Le Roi des Belges, dans son invitation à la Conrérence

CQCore : « Ouvrir à la civilisation la seule partie du globe où elle n'ait point pénétré, percer les ténèbres qui enveloppent des populations entières (1). » Et enfin, dans l'ordre même de mes préoccupations douloureuses : « L'esclavage, a dit Léopold II, l'esclavage qui se maintient encore sur une notable partie du continent africain, constitue une plaie que tous les amis de la vraie civilisation doivent désirer voir disparaître.

» L'Association internationale doit mettre un terme k ce trafic odieux qui fait rougir notre époque (2). >

Quelle entreprise donc pourrait être plus noble, plus humaine, plus chrétienne, plus glorieuse! A elle seule elle suffit pour assurer à son royal auteur une place parmi les plus grands bienfaiteurs de l'humanité et les princes chrétiens les plus dignes de ce nom.

Aussi, lorsque, après le congrès de Berlin, les bases des nouveaux États de l'Afrique furent posées et l'État du Congo reconnu avec son immense étendue, ses brillantes espérances, les représentants des grandes Puissances de l'Europe, de l'Angleterre, de la France, de l'Allemagne, furent-ils unanimes à lui rendre hommage, et la Belgique, le plus petit des royaumes européens par son étendue, parut, ce jourlà, par l'initiative de son Roi, le plus grand devant le monde entier.

C'est ainsi que la bonne semence fut jetée. Tout

1. Le Roi (les Belges, dans son premier discours, septembre l >7C.