PUBLIÉS

à roccasion de la Conférence de Bruxelles

Sire,

Dans le désir de faciliter, pour ma faible part, les travaux de la Conférence qui va se réunir, à Bruxelles, sous la haute présidence de Votre Majesté, j'ai eu la pensée de réunir en volume les documents divers qui se rapportent à la fondation et aux premiers actes de TŒuvre Antiesclavagiste.

J'aurais voulu pouvoir aller faire, moi-même, hommage de ce volume à Votre Majesté et La prier

de m'autoriser à roflfrir ensuite aux hommes éminents qui vont représenter, auprès d'Elle, dans cette circonstance mémorable, les Puissances signataires du traité de Berlin. Retenu en Afrique, et ne pouvant accomplir personnellement ce devoir, j'en ai chargé Mgr Brincat, évêque d'Adrumète et mon Auxiliaire pour le diocèse de Carthage.

J'ose recommander ce vénérable Prélat à Votre haute bienveillance.

Je demande seulement la permission à Votre Majesté et aux honorables membres de la Conférence, afin d'éviter des recherches longues et inutiles à ceux qui voudraient se faire une exacte idée des sujets traités dans ce volume, de résumer brièvement, dans la présente lettre qui lui servira ainsi d'introduction, les principales pensées que j'y ai développées sous une forme différente.

Cela me semble nécessaire pour guider le lecteur parmi les pièces nombreuses auxquelles je n'ai donné d'autre ordre que celui de la date de leur publication première.

C'est ce que je vais entreprendi'e, en exposant succinctement ce qui ressort de ces documente, à savoir :

1" Ce qui a été fait, jusqu'ici, pour la fondation de l'Œuvre Antiesclavagiste ;

2 Ce que cette Œuvre demande au monde chrétien pour atteindre le but qu'elle se propose ;

3* Ce qu'elle peut elle-même offrir aux Puissances, pour les aider dans leur noble entreprise.

Je n'aborderai pas toutefois ce sujet, Sire, sans I Vous exprimer, au nom de l'Afrique dont je suis / le plus vieux pasteur, la profonde reconnaissance] dont elle est pénétrée pour Votre Majesté. La postérité placera, parmi nous, le nom de Léopold II à la tête de ceux des bienfaiteurs les plus insignes de l'humanité, pour l'initiative souveraine, la persévérance, les sacrifices mis par Lui au service d'une telle cause.

C'est à Votre Majesté que Tintérieur de notre continent devra sa résurrection à la vie. C'est à Bruxelles qu'EUe a réuni, il y a douze années, les hommes les plus capables, par leurs lumières, leur influence au sein de leurs nations respectives, l'élévation de leurs sentiments et de leurs pensées, de Lui donner un utile concours. C'est Elle qui a proclamé hautement, devant les membres de l'Association Internationale Africaine, « éminemment civilisa- » trice et chrétienne, l'idée d'abolir l'esclavage en » Afrique, de percer les ténèbres qui enveloppent j> encore cette partie du monde, d'y verser les tré-

» sors de la civilisation, , d'ouvrir à la civilisa-

» tion la seule partie du globe où elle n'ait point » pénétré. »

C'est Elle qui a déclaré que « l'esclavage qui se » maintient encore sur une notable partie du con- » tinent africain, constitue une plaie que tous les I » amis de la vraie civilisation doivent désirer voir j » disparaître » ; et que « l'Association Internationale

» doit mettre un terme au trafic odieux de la traite, » qui fait rougir notre époque . »

L'Œuvre antiesclavagiste que j'ai eu l'honneur de prêcher et d'établir, en Europe, d'après la mission et avec les bénédictions de Notre Saint-Père le Pape Léon XIII, s'est inspirée des mêmes sentiments d'humanité généreuse. Se plaçant en dehors de tout intérêt et de toute pensée politiques, elle a fait partout connaître Vos nobles paroles.

C'est à ce titre que j'ose, aujourd'hui, m' adresser à Votre Majesté, pour Lui exprimer, une fois de plus, l'admiration et la gratitude dont nous sommes pénétrés pour Elle.

J'ai la confiance. Sire, que Vous daignerez nous continuer, en retour, la bienveillance royale dont nous trouvons une marque nouvelle dans la réunion d'une Conférence Internationale que nous avons, dès le premier jour, vivement désirée (l).

(1) Voici ce que je disais, moi-mt^me, sur ce sujet, à Londres, dans la Conférence que j'avais l'iionneur de faire à Princess'- Hali, le 31 juillet 1887, sous la présidence do lord Grandville et en présence des membres de V Anti-Slavery-Sociely :

« C'est, sans contredit, aux gouvernements de l'Europe que » l'obligation de sauver l'Afrique est tout d'abord imposée. • (Applaudissements.) Il faudrait qu'ils en aient la volonté. Et » pourquoi ne Tauraient-ils pas ? Est-il une œuvre plus noble, » plus généreuse ? Sur quelles questions peuvent-ils plus » honorablement se consulter et s'entendre, que sur la cessa- » tion de si effroyables maux? (Applaudissements.) On parle » souvent de leurs alliances, et les peuples, dont aucun, au » fond, ne veut la guerre, semblent n'y voir que le prélude » des luttes où ils vont s'entr' égorger. Il en faudrait donc » revenir à i'amcre ironie de notre Montesquieu, lorsqu'il » disait, il y a plus d'un siècle, en parlant de Icsclavage colo-

Ce qui a été fait, Jusqu'ici, pour la fondation de l'Œuvre Antiesclavagriste

La première parole solennellement et officiellement dite, en Europe, en faveur de Tabolition de la traite africaine, l'a été à Bruxelles, comme je viens de le rappeler, dès le début même de l'Association Internationale. C'est au Congrès de Berlin qu'elle a trouvé, plus tard, son écho, de la part de

» niai : « De petits esprits exagèrent trop l'injustice que Ton 9 fait aux Africains ; car, si elle était telle qu'ils le disent, ne 9 serait-il pas venu dans la tête des princes d'Europe, qui » font entre eux tant de conventions inutiles, d'en faire une > générale en faveur de la miséricorde et de la pitié ? » (Applaudissements.)

J'ajoute que les membres de VAnti-Slavery -Society^ par l'organe de leur Président, M. Buxton, se sont faits, auprès du Parlement anglais, les interprètes de ce vœu qui reçoit sa réalisation à Bruxelles, et qu'à la suite de mon discours, le meeting de Londres avait pris une résolution publique ainsi conçue :

« Le temps est maintenant arrivé où toutes les nations » de l'Europe, qui, au Congrès de Vienne, en 1815, et à la Con- » férenco de Vérone, en 1822, ont pris une série de résolutions » condamnant sévèrement le commerce des esclaves, doivent » prendre des mesures sérieuses pour en arriver à un effet » pratique. Comme les brigands arabes dont les dévastations » sanguinaires dépeuplent, en ce moment, l'Afrique ne sont ni 9 sujets à des lois, ni sous une autorité responsable, il appar- 9 tient aux Gouvernements de l'Europe d'assurer leur dispa- » rition de tous les territoires où ils ont eux-mêmes quelque 9 pouvoir. Ce meeting se propose également de faire instance 9 auprès du Gouvernement de Sa Majesté, pour que, de

toutes les Puissances signataires de l'Acte Général, et c'est ainsi que l'attention des peuples civilisés a été appelée sur cette grave question .

Mais, jusque là, tout se tenait encore dans les régions oflScielles.

Les premiers explorateurs, et particulièrement

ILivingstone et Stanley, avaient commencé, il est vrai, par leurs révélations, à faire pénétrer dans les sociétés savantes et les chancelleries le sentiment

» concert avec les pouvoirs européens qui réclament, en ce » moment, une possession ou une influence territoriale en » Afrique, il adopte telles mesures qui puissent assurer » Tabolition de l'affreux commerce des esclaves, qui est encore » maintenant pratiqué par ces ennemis de la race humaine. »

Ce même vœu d'une entente entre les Puissances, je l'avais exprimé, quelques semaines après, en écrivant ce qui suit, de Bruxelles, à S. E. le Prince de Bismarck, dans une lettre qui a été communiquée au Parlement allemand :

a Mais, en dehors de la mesure particulière aux terri- » toires de l'Empire, il y aurait. Prince, lui disais-je, une » action générale à exercer, de concert avec tous les États de » l'Europe, qui ont été représentés au Congrès de Berlin et » ont contribué à l'Acte fondamental qui est la loi commune » des nouvelles provinces africaines. Ces États se sont, en » effet, formellement engagés à détruire l'esclavage et à en » punir les auteurs.

» J'ai cité, dans ma conférence de Sainte-Gudule, les articles » sixième et neuvième de l'Acte fondamental, qui règlent ces » questions.

» Une action commune de l'Europe est nécessaire pour » tenir un tel engagement et empêcher que l'esclavage, aboli • d'un côté, ne se porte d'un autre et ne ravage des régions » nouvelles. J'ose vous supplier, comme Pasteur, au nom de » tant de populations infortunées, de vouloir bien amener, » comme signataire de l'Acte fondamental de Berlin, avec » les autres Puissances intéressées, un accord qui réglerait » cette situation. »

d'horreur et de pitié, que devaient exciter les maux de notre Afrique. Les Missionnaires, témoins, à leur tour, de tant d'infamies, n'ont pas tardé, par leurs lettres, à déchirer tous les voiles. Je recevais, en particulier, depuis dix années, de la région des Grands Lacs et des confins du Soudan, les récits les plus effroyables, et je sentais croître, chaque jour, mon désir de venir en aide à tant de maux. /J'ai, depuis, publiquement cité ces témoignages, dans mes Conférences de Paris, de Londres et de Bruxelles . Elles faisaient, sans doute, frémir tous les cœurs, mais elles avaient d'abord profondément percé le mien.

Dans le même temps, Stanley faisait connaître des faits non moins horribles, dans l'ouvrage où il racontait, avec un si poignant intérêt, son second voyage d'exploration sur le Congo.

Ces récits que m'apportait chaque courrier de l'intérieur, et les faits dont j'étais le témoin, ne me laissaient plus de repos. Il me semblait qu'en qualité d'Évêque et de successeur de saint Cyprien qui s'est illustré,/ dans l'histoire, par sa pitié pour les captifs africains en faveur desquels il faisait vendre jusqu'aux vases sacrés de ses églises ; en qualité de chef de l'héroïque/ Société de Missionnaires catholiques, qui, la première] avait pénétré dans les profondeurs de la région des] Lacs, j'avais le devoir de chercher à mettre un terme à ces cruautés.

Mais comment un homme seul, un vieillard pou-\ vait-il faire partager ses sentiments à l'Europe?

Dans une telle angoisse, je me rappelai naturelle-l

I ment celui qui est le père et le protecteur de tous 1 ceux qui pleurent et qui souffrent. Le Souverain ' Pontife Léon XIII, préparait, en ce moment même, une Encyclique relative à l'abolition de Tesclavage dans le Brésil. J'eus la pensée de lui exposer l'état de notre continent partout opprimé par la traite. Je lui écrivis avec les sentiments qu'inspire un cœur d'Évêque et de Pasteur (1). Instruit de ces horreurs, le Saint-Père n'hésita pas un instant, ^ sa voix magnanime retentit~"tout d'un coup, comme un tonnerre, pour faire connaître aux catholiques de l'univers entier la situation qui lui était ainsi révélée, et l'obligation, pour le monde chrétien, de s'unir pour y mettre un terme.

C'était au mois de mai 4 888.

J'arrivais moi-même à Rome, avec mes Missionnaires et une petit<3 troupe de noirs délivrés de l'esclavage. J'ignorais encore alors les desseins du Saint- Père. La publication de son Encyclique les manifesta bientôt. Dans une audience solennelle, accordée à l'occasion du cinquantième anniversaire de son sacerdoce, Léon XIII renouvela ses exhortations, et, pensant qu'en ma qualité du plus ancien des Évoques africains, j'étais plus naturellement désigné pour un tel ministère. Il daigna me choisir publiquement pour prêcher une nouvelle et pacifique croisade en faveur des noirs.

Je sentis vivement Thonneur de ce choix paternel. J'aurais pu, sans doute, m' excuser sur mon âge, sur mes fatigues, sur le danger qu'allait courir ma propre

(1) Voir cette Lettre ci-après, page LI et suiv.

vie; mais je ne m'en crus pas le droit, estimant qu'il est des occasions où un homme, un vieillard qui va finir, doit savoir se sacrifier pour remplir un devoir.

C'est dans ces sentiments que je partis pour visiter successivement les principales contrées de TEurope, parlant publiquement dans les unes, remplaçant, dans les autres, mes discours par des lettres, lorsque je succombais à la fatigue ou que je pensais ma présence personnelle moins utile pour le succès.

C'est par la France que je commençai.

Indépendamment de mon désir d'y prêcher publiquement notre Œuvre, je pensais que, quoique n'appartenant pas, en ma qualité d'Archevêque de Carthage, dont le siège est hors de France, au clergé i français proprement dit, il était de haute convenance d'avoir l'assentiment des chefs^^jji. -Gouvernement de mon pays, avant d^entreprendre une mission aussi peu ordinaire. Je crois devoir leur rendre ici publiquement cet hommage. Ils me manifestèrent toutes leurs sympathies pour une telle cause qui était celle de la liberté et de la justice. M. le Président de la République, que j'eus l'honneur de voir personnellement, ainsi que les deux ministres (!) que concernait cette affaire, me dit noblement qu'en me parlant ainsi, il ne faisait que suivre les constantes traditions de la République française.

De France, je me rendis en Angleterre, oii les sympathies ne furent pas moins vives, et de là successivement en Belgique, en Hollande et en Italie.

(1) MM. GoWet. ministre des Affaires Étrangères, et Ferrouillat, ministre de la Justice et des Cultes.

C'est ainsi qu'après plus de huit mois de prédications ou de communications ininterrompues, les esprits me semblèrent suffisamment préparés pour l'organisation d'une Œuvre Antiesclavagiste .

La première et la plus grave difficulté qui se présentait, pour une telle organisation, était la diversité des intérêts et des vues politiques qui devaient se rencontrer, relativement à l'Afrique, parmi les diverses nations de l'Europe. Dès le commencement de ce siècle, notre continent avait été l'objet, de la part des peuples civilisés, de tentatives généreuses pour introduire la lumière dans ces régions barbares. Il n'y avait qu'un moyen pratique d'y réussir, celui d'en assumer la direction et, par conséquent, la souveraineté ou le protectorat. C'est ce qu'avaient fait déjà l'Espagne, le Portugal et, successivement, l'Angleterre, la France, ce que firent enfin, après le Congrès de Berlin, la Belgique, l'Allemagne et l'Italie.

Mais si les gouvernements européens ont fait ainsi et se disposent à faire des sacrifices considérables, ils doivent s'en réserver les bénéfices futurs. De là naissent des intérêts dont il faut tenir compte et qui préoccupent à bon droit les gouvernements et les peuples. Il était donc difficile de songer, sans s'exposer à des rivalités et des compétitions fâcheuses, dans le sein même de l'Œuvre, à former un Comité ou Conseil unique qui aurait compris des représentants de tous les peuples, comme cela se pratique pour d'autres œuvres de foi ou de bienfaisance.

Mes propres réflexions et les conseils des hommes les plus graves n^ont &it que me confirmer dans cette pensée, et, avec l'approbation du Saint-Père, T Œuvre Antiesclavagiste a été constituée par nationalités distinctes. Les conseils nationaux, créés dans les capitales des différents pays de rËurope^ sont donc indépendants les uns des autres ; c'est dans leurs nations respectives qu'ils cherchent et trouvent chacun leurs ressources. C'est aussi exclusivement au profit de l'influence de leurs nations propres, qu'ils les emploient, en Afrique, lorsqu'elles y sont établies.

C'est ainsi que nos différents Comités ont été constitués successivement (1) et qu'une émulation féconde a été appelée à remplacer les tiraillements ou les jalousies que l'on aurait pu craindre, parmi eux.

Ce qui reste commun entre ces Sociétés distinctes, c'est la pensée de l'abolition de la traite

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(1) En Angleterre, VAnti-Slavery -Society existait déjà glorieusement, sous la présidence d'honneur de Son Altesse Royale le Prince de Galles.

En France, notre Œuvre s'est constituée sous la présidence de M. Keller, député, et de M. Jules Simon, sénateur ;

En Allemagne, sous la présidence d'honneur de S. G. l'Archevêque de Cologne et la présidence de M. Siéger;

En Italie, sous la présidence de S. E. le Prince Rospigliosi;

En Belgique, sous la présidence de M. le Général Jacmart; En Portugal, sous la présidence de S. A. R. le Duc d'Oporto ; En Autriche, sous la présidence du Prince de Wrede ; En Espagne, sous la présidence de M . Canovas del Castillo.

Elle s'organise, en ce moment, en Hollande, en Suisse, en Amérique.

africaine et de l'esclavage, qui a donné naissance à TŒuvre elle-même; pensée de civilisation et de solidarité fraternelle, qui entretient et conserve les liens de sympathie entre les Comités divers, et qui s'incarne extérieurement dans celui qui a prêché et qui continue de prêcher la croisade nouvelle, aidé du Coadjuteur distingué (l), désigné pour partager sa charge, dans une mission devenue trop lourde pour un seul.

Mais, si les Comités nationaux sont ainsi séparés, pour l'action, soit en Europe, soit en Afrique, ils ne se sont pas interdit la faculté de se réunir et de s'entendre. Ils ont pensé, au contraire, qu'il pouvait être avantageux, pour le succès de l'action commune, d'avoir, dans certaines circonstances spéciales, des assemblées où leurs délégués pourraient mettre à l'étude les questions qui les intéressent tous également.

C'est la pensée que j'avais eue, au commencement de cette année, lorsqu'on ignorait encore que l'initiative de l'Angleterre allait provoquer la réunion d'une Conférence des Puissances. Je m'étais alors proposé de réunir, à Bruxelles, un Congrès libre de notre Œuvre, composé de délégués des Conseils existants. Plus tard, j'ai cru devoir désigner Lucerne pour cette réunion, lorsqu'il est devenu certain que la Conférence aurait lieu et se réunirait en Belgique. Il m'a semblé que c'était là un acte de déférence naturelle, dû à Sa Majesté le Roi Léopold et à

(1) Mgr Brincat, Évoque d*Adrumètc et Auxiliaire de Carthage.

une si haute assemblée. Enfin le Congrès libre de no-| tre Œuvre (1), lui-même, a, pour une raison de convenance semblable, été, depuis, prorogé jusqu'après la conclusion de la Conférence Internationale.

(1) Ce Congrès n'a pas eu lieu, au mois d'août, pour des raisons que j'ai déjà publiquement fait connaître.

Au moment môme où je venais d'écrire, à Marseille, la lettre par laquelle j'annonçais la première pensée de ce Coupures, j'ai été frappé d'un coup grave qui pouvait m'cnlever là vie. Les huit mois de prédications et de voyages, que je venais d'affronter, m'avaient réduit à un état de fatigue extrême. Tant que ma mission n'était pas terminée, le sentiment du devoir à remplir me soutenait encore. Mais, à Marseille, après ma dernière Conférence, la crise que j'avais prévue, dès l'origine, se déclara, et, le matin du 15 janvier, je me réveillai presque privé de mouvement. Le 24 février suivant, j'eus à Biskra une rechute plus grave encore que la première attaque. Enfin, à Lucernc, une dernière crise m'a réduit à une complète impuissance, et c'est la raison principale pour laquelle j'ai cru devoir proroger le Congrès.

Il y en a une seconde, c'est que j'ai vu s'éveiller, dans un certain nombre d'esprits, les préoccupations politiques auxquelles j'ai fait allusion plus haut. Je n'ai pas pensé que je pusse laisser l'Œuvre s'engager dans une voie si contraire à son véritable esprit. J'ai cru également qu'il ne pouvait me convenir de créer peut-être ainsi, à la Conférence des Puissances, des difficultés de nature délicate, comme le sont toujours celles où les intérêts et les préjugés sont directement en jeu.

Enfin la France était engagée déjà dans une période électorale importante, et les hommes les plus cminents qui nous avaient promis leur concours, me déclaraient qu'ils n'espéraient plus pouvoir se rendre au milieu de nous.

En présence de ces difficultés multiples, je fis savoir aux membres de notre Œuvre que la réunion serait prorogée, et j'ai réglé, plus tard, qu'elle n'aurait lieu qu'après la Conférence des Puissances, pour n'être plus arrêtée par des difficultés qui auront pu être déjà résolues à Bruxelles, et pour connaître suffisamment les décisions de la Conférence, de façon à pouvoir, sans crainte, prendre les résolutions pratiques qui doivent assurer le succès de son action bienfaisante.

Tenu auparavant^ il aurait pu^ sans doute^ étudier utilement et préparer la solution de certaines questions délicates; mais il aurait paru vouloir exercer aussi, par le moyen de Topinion publique, une pression anticipée sur les délibérations des Puissances.

Voilà, comme on le verra, dans le détail, par les pièces contenues dans le volume dont je fais hommage au Roi et à la Conférence, la marche qu'a suivie et le point où en est arrivée l'organisation de notre Œuvre.

Je dois faire connaître maintenant, en quelques mots, ce qu'elle demande au monde chrétien.

Ce que TŒuvre Antlesclavagiste demande au monde chrétien, pour atteindre le but qu'elle se propose.

L'Œuvre Antiesclavagiste s'est constituée, comme on vient de le voir, en dehors de toute influence et de toute vue politiques. Tout en restant profondément respectueuse des pouvoirs établis et des droits légitimes, elle s'est placée exclusivement sur le terrain de l'humanité et de la religion. Elle ne se propose aucune action ayant un caractère ou des intérêts différents. Elle est née, comme on Ta vu, dans le cœur |d'un vieil E vêque, témoin,ainsi que ses Missionnaires, des atrocités que l'esclavage multipliait, chaque jour,

dans Tiatérieur de P Afrique. Elle a été encouragée f et comme sacrée^ à son origine^ par le Fère commun \ de toutes les nations catholiques, qui ne se propose l non plus, comme on Ta vu par ses paroles, qu'un. but 1 de charité et de justice. Je ne pense pas commettre une indiscrétion, en disant que, pour éviter toute fausse interprétation à cet égard. Il est allé jusqu'à refuser, avec un entier désintéressement, un territoire considérable sur lequel ne s'exerce encore aucune influence européenne et qu'un Souverain catholique proposait d'assurer au Saint-Siège.

Tel est le caractère propre de l'Œuvre Antiesclavagiste. C'est ce que je n'ai cessé de répéter, toutes les fois que j'en ai trouvé l'occasion, dans les chaires catholiques .

Mais, encore sur ce terrain de l'humanité et de la religion, que veut obtenir et que demande au monde chrétien l'Œuvre Antiesclavagiste? C'est ce qu'il importe d'expliquer clairement, afin de faire tomber les idées fausses qui ont pu ou pourraient être exploitées contre elle.

But ultérieur et définitif de l'Œuvre. — Le but ultérieur et définitif de l'Œuvre est l'abolition de l'esclavage, à tous ses degrés, sur le territoire africain. Or, l'esclavage règne, dans notre Afrique, sous des formes diverses : la traite avec sa chasse et ses marchés publics, l'esclavage indigène et traditionnel ; il y existe même sous le nom de liberté, car les travailleurs libres ne sont souvent que de véritables esclaves, capturés par la violence et soumis

au joug. La seule différence est qu'ils ne le sont que pour un temps, au lieu de Têtre pour toujours. Je ne pense pas qu'il soit possible, en ce moment, de procéder du même pas vis-à-vis de ces trois sortes d'esdavage.

Vesclavage indigène. — En se proposant l'abolition totale de cet esclavage et en la proposant à tous ses adhérents, l'Œuvre Antiesclavagiste ne fart autre chose que se conformer au droit naturel et aux préceptes de la loi religieuse qui proclame l'esclavage contraire au droit de la nature et au droit divin : t Contra quod est a Deo et a natura institutum », a dit le grand Léon XI IL Or, ce droit ne souff*re ni exception, ni dispense; la prohibition est absolue pour tout homme qui respecte la raison, la justice et la foi.

Mais, en proclamant ce principe et en poursuivant son application, TŒuvre Antiesclavagiste ne veut pas demander une chose impossible ou nuisible. Or, vouloir abolir l'esclavage africain, d'un seul coup, par la force, car on ne peut le faire que par ce seul moyen, c'est vouloir une œuvre irréalisable : toutes les armées, tous les trésors de l'Europe ne suffiraient pas à l'obtenir. De plus, l'état social actuel de T Afrique indigène étant fondé sur l'esclavage, depuis des siècles, tout se trouverait jeté dans le chaos, si on abolissait ainsi, en un jour, une organisation lamentable, sans doute, mais cependant préférable au chaos.

Ce que la Société Antiesclavagiste propose, en conséquence, aux peuples chrétiens, d'après le program-

me de son fondateur, c'est d'amener graduellement cette solution nécessaire, et, pour cela, d'employer les forces morales et matérielles dont dispose le monde civilisé, pour supprimer d'abord, peu à peu, les excès les plus odieux de l'esclavage indigène et en arriver ensuite à l'abolir totalement. C'est ce que j'ai demandé nettement, à Rome même, dans la Conférence que j'ai faite au « Gesii », donnant pour exemple l'Église, dans ce qu'elle a fait, il y a des siècles, pour l'abolition de l'esclavage antique, et, plus récemment, pour celle de l'esclavage colonial (1).

« L'esclavage, tel qu'il existe chez les noirs,

» n'est, ai-je dit alors, quun tissu de cruautés et

» d'infamies. Il n'y a pas de maître plus barbare

» pour l'esclave que le m^tre noir. Il s'arroge le

» droit de lui infliger tous les supplices. J'ai fait

» frémir, du haut de la chaire de Sainte-Gudule,

» les Belges qui m'entouraient, en leur citant des

» traits d'atrocités commises dans le Congo.

» Je leur ai parlé, d'après les affirmations de

» témoins de leur nation, de noirs tués, à la mort

» de leur maître, et ensevelis avec lui, de femmes

» esclaves brûlées vives pour satisfaire un caprice

» ou une vanité féroce, d'infortunés auxquels un

I» chef sans entrailles faisait couper les mains, afin

» de rendre plus doux le son de ses tambours

» frappés par de simples moignons. J'ai cité d'autres

9 exemples non moins odieux ...»

(1) Voir cette Conférence dans le volume des Documents.

Et j'ai ajouté :

<( Sans doute^ même dans cet ordre d'excès, on ne » peut tout empêcher d'un seul coup; mais je n'hé- )) site pas à dire qu'on doit^ du moins^ poser les » principes et manifester, par des exemples, la vo- » lontéd'en finir, un jour. Aucune Puissance euro- » péenne n'hésitera plus, bientôt, j'en ai la con- » fiance, à faire ce que la France a fait, dès le » premier jour, au Sénégal et en Algérie : interdire, » en droit, sous des peines sévères, en attendant / » qu'on puisse les appliquer, en fait, l'homicide ou » la mutilation des esclaves, le rapt des faibles par » les forts, la chasse aux noirs, pour en faire ce que, » par une cruelle ironie, on a nommé travailleurs » libres, »

Et ailleurs:

« C'est ce qu'a fait l'Église, pour l'abolition de » l'esclavage antique parmi les Chrétiens, laissant » au temps, au progrès des mœurs et des lumières, » le soin de mûrir une question si grave et de la 9 résoudre au moment venu. Mais, tout en laissant » durer ce qui est, pour ne pas compromettre, par » la précipitation, le succès de la cause elle-même, D il faut s'opposer résolument à l'extension du mal. »

Voilà ce que notre Œuvre désire voir adopter, en principe, pour ce qui concerne l'esclavage indigène : son abolition graduelle et la prompte suppression de ses atrocités.

De la nécessité de V abolition de la traite ^ et de son augmentation actuelle sur pliusieur s points de V Empire turc, — 11 n'y a aucun doute sur la question de la traite. Elle est abolie^ en droit, parmi les nations chrétiennes^ et mise sur le pied de la piraterie. En &it; sauf les empires mahométans du Soudan et celui du Maroc, les nations musulmanes se sont également engiigées à l'abolir . Le texte des Congrès de Vienne et de Vérone, qui ont fait entrer cette disposition dans le droit public international, est connu de tous. Inutile de le citer ici. Celui de l'Acte général de Berlin suffit, d'ailleurs, pour ne plus laisser place à aucune hési* tation, de la part de la Conférence de Bruxelles.

et Toutes les Puissances exerçant des droits de souveraineté ou une influence dans lesdits territoires, dit-il à son article sixième, s'engagent à veiller à la conservation des populations indigènes et à Tamélioration de leurs conditions morales et matérielles d'existence, et a concourir a la suppression

DE l'esclavage ET SURTOUT DE LA TRAITE DES NOIRS ; ELLES PROTÉGERONT ET FAVORISERONT, SANS DIS- TINCTION DE NATIONALITÉ NI DE CULTE, TOUTES LES INSTITUTIONS ET ENTREPRISES, RELIGIEUSES, SCIEN- TIFIQUES OU CHARITABLES, CRÉÉES ET ORGANISÉES A CES FINS. »

L'article neuvième est plus explicite encore, quant à Tobligation d'abolir la traite des esclaves :

« Conformément, dit-il, aux principes du droit des gens, tels qu'ils sont reconnus par les Puissances si-

gnataires, la traite des esclaves étant interdite et les opérations qui, sur terre ou sur mer, fournissent des esclaves à la traite devant être également considérées comme interdites, les Puissances qui exercent ou qui exerceront des droits de souveraineté ou une influence dans les territoires formant le bassin conventionnel du Congo déclarent que ces territoires NE POURRONT SERVIR DE MARCHÉ, NI DE VOIE DE TRANSIT POUR LA TRAITE DES ESCLAVES DE QUELQUE RACE QUE CE SOIT. CHACUNE DE CES PUISSANCES S'EN- GAGE A EMPLOYER TOUS LES MOYENS EN SON POUVOIR POUR MErrRE FIN A CE COMMERCE ET POUR PUNIR

CEUX QUI s'en OCCUPENT. »

Il faut ajouter que, si les nations chrétiennes ont aujourd'hui rompu, à cet égard, avec les dernières traditions du passé et n'acceptent plus chez elles ni la vente, ni le transport, ni même la présence des esclaves capturés par la traite, il n'en est pas de môme, malgré des textes aussi clairs, des nations musulmanes.

Je dois faire, cependant, ici, une distinction entre Tesclavage, tel qu'il existe chez les musulmans, où il a un véritable caractère de douceur, et celui qui a existé autrefois dans l'antiquité païenne, et même dans nos colonies. Je le sais, pour en être, depuis longtemps, le témoin, et je Tai dit publiquement jusque dans nos églises. Je tiens, en efiet, à rendre complète et ouverte justice à une population dont je ne suis pas le pasteur, il est vrai, mais avec laquelle je me trouve en rapports,

en Orient et en Afrique, depuis de longues années, dont je n'ai jamais reçu que des marques de bienveillance, et à qui j'ai donné, lorsque je l'ai pu, des marques sincères et nombreuses d'attachement et de charité.

a Chez les musulmans, ai-je dit à Rome, dans » la chaire du « Gesù », l'esclavage a un carac- » tère de douceur et, si j'osais le dire, de famille, » qui ne ressemble ni aux horreurs de l'esclavage » des noirs dans l'intérieur de TAfrique, ni même » à celles qui se voyaient dans les colonies d'Améj> rique, il y a seulement quelques années. Chez » les colons. du Nouveau Monde, l'esclavage était » dur, quelquefois féroce. Dans les familles de l'em- » pire ottoman, il a un tout autre caractère qu'il » tient des prescriptions mêmes du Coran et de ses » principaux commentateurs. Aussi voit-on souvent » les esclaves, même lorsqu'ils le peuvent, comme » en Algérie et en Tunisie, ne vouloir pas quitter » leurs maîtres. Leur travail est modéré, les truite- » ments moins sévères qu'ils ne le sont, pour les » ouvriers, dans la plupart des villes d'Europe, » l'attachement entre maîtres et esclaves plus grand i> que, dans d'autres contrées, entre maîtres et ser- » viteurs, l'union, l'adoption légales fréquentes. »

Mais, quoique Tesclavage soit doux et tolérable chez les Musulmans, au moins dans l'Empire turc et dans l'Egypte, car on n'en saurait dire autant du Soudan et du Maroc, il est certain qu'il donne lieu, en Afrique, à des cruautés et à des horreurs sans

nombre^ en maintenant la traite et la chasse à rhomme.

Voici ce que j'en ai dit, dans la même Conférence de Rome^ après avoir parlé de la douceur relative de Tesclavage musulman :

« Si tel est Tesclavage chez les Turcs, pourquoi l'interdire? Les noirs y sont, à coup sûr, plus heureux que dans leur Afrique.

» Je répondrai par un simple exemple.

» Un des membres les plus honorables de l'Institut de France, M. Antoine d'Abbadie, le compagnon, dans l'exploration de TAbyssinie, l'ami de Tillustre cardinal Massaja, rapporte ainsi la réponse indignée d'un Noir à l'Arabe qui venait de l'acquérir.

» Il avait été la victime, selon un horrible et fréquent usage, d'une mutilation cruelle : on le destinait aux harems, où on les vend, dans cet état, cinq fois plus qu'un esclave ordinaire. Or cet homme maudissait publiquement son acheteur, pour l'avoir réduit à cet odieux état. Le musulman se défendait, disant que c'était la première fois qu'il le voyait; mais le nègre, avec sa colère, lui répondait, aux applaudissements de tous : « C'est toi seul qui es le coupable, parce que, si ceux qui m'ont ainsi traité n'avaient pas su que tu te trouverais là, pour m'acheter, un jour, afin de gai'der tes femmes, jamais le fer n'aurait touché mon corps ! »

et C'est là ce que je dis de l'esclavage, même le plus doux et le plus facile. Si les brigands esclavagistes, si les cheikhs du Soudan ne savaient pas qu'ils trou-

veront, dans les États miisulmans, des acheteurs pour leurs esclaves, ils n'auraient ni la pensée de poursuivre les nègres infortunés, ni la cruauté de brûler leurs villages, ni Tinfamie d'en massacrer souvent des centaines pour en vendre quelques-uns (1). »

J'ajoute qu'aujourd'hui, et par suite de la suppression de Tesclavage des blancs (2), habitants du Caucase et de l'Asie, due à l'initiative persévérante de la Russie, ou de ceux capturés autrefois, par les pirates, dans le bassin de la Méditerranée, les esclaves noirs et, par conséquent, la traite africaine ont augmenté, depuis plus d'un demi-siècle, et, sur certains points, augmentent encore.

J'en ai fourni souvent les preuves, par les récits des explorateurs et des Missionnaires, par les chiffres

(i) Voir la Conférence de Rome dans le volume des Documents.

(2) C'est la raison que 8. A. le Khédive d^Égypte donnait lui-même à M. âcb»3ffer qui en parle ainsi dans le Blue-Book :

« Pour éviter d'être découverts, dit le colonel, soit par crainte du châtiment, soit par crainte d'amende pécuniaire, les marchands devraient ôtre contraints à de telles précautions que l'importation devint une impossibilité. La raison qui rend

CèCLA ABSOLUMKNT NÉCESSAIRE m'eN A ÉTÉ DONNÉE PAR LE KHEDIVE.

M'entretenant de ce sujet avec Sa Uautesse^ lorsque je pris congé d'EUe pour aller remplir ma mission à Souakim, Elle me dit qu'EUc avait appris de très bonne source qu'à Constantinuple les esclaves circassiens arrivaient en très petit nombre, parce que, depuis la dernière guerre avec la Russie, le peu de districts où les Circassiens étaient encore sous le gouvernement des Turcs, ont été annexés par la Puissance moscovite. E.N CONSÉQUENCE, LES ESCLAVES NOIRS SONT RECHERCHÉS COMME DOMBSTrQUES (*).

n Blué-Book de 1888, p. 126.

eifroyables qu'ils ont cités, et enfin, pour une époque plus voisine encore, car il s'agit de Tannée dernière, 1888, par les témoignages officiels des agents anglais, chargés de la surveillance de l'esclavage, dans la Turquie, l'Egypte, la mer Rouge et l'Océan Indien .

Voici quelques-uns de ces témoignages, tels qu'ils sont reproduits dans le Blue £ooA; anglais de 1888.

J'en aurais pu donner d'autres semblables et plus récents encore ; je me contente de ceux-ci .

Qu'on lise d'abord l'extrait suivant d'une lettre du, colonel SchœfJ'cr à M. Baring.

Le Caire, 24 janvier 1887.

<c Dans le rapport ci-annexé, j'ai établi que le commerce des esclaves à Djeddah se faisait encore maintenant ET AVAIT PRIS UNE EXTENSION QD'IL N'AVAIT JAMAIS EUE JUSQU'ICI.

» Je n'ai pas parlé ainsi par ouï-dire, mais par une conviction personnelle, acquise sur les lieux, à Djeddah. Lorsque j'arrivai dans cette ville, comme le paquebot s'y arrête huit heures, je résolus de profiter de cette circonstance pour voir comment les choses se passaient là, et j'envoyai un de mes officiers voir s'il pourrait acheter un esclave. Il demanda, comme par hasard, au batelier qui l'avait conduit à terre, quel était l'endroit où il trouverait le plus facilement à acheter un esclave. Le batelier lui offi'it de le conduire aux maisons du principal marchand .

Lorsqu'il fut connu qu'il désirait un esclave, plusieurs personnes vinrent à lui dans la rue et lui offrirent de le conduire dans quelques autres maisons. Il entra ainsi dans dix-huit maisons de marchands, où il trouva des esclaves nègres et abyssins, au nombre de six à quatorze dans chaque maison. Pour montrer comment tout cela se fait ouvertement, il me suflSra de dire qu'il était accompagné par un officier égyptien, en uniforme, et par un sergent-major de mon département, également en uniforme. Il m'aurait été également très facile d'entrer dans ces maisons ; mais je préférai ne pas le faire,, car, si j'avais été reconnu, on aurait probablement fait quelque désordre, sous prétexte qu'un chrétien entrait dans une maison musulmane (!}• »

Plus loin :

ce -Les esclaves sont introduits avec la complicité des autorités qui reçoivent, je m'ensuis assuré, un dollar par tête. Les marchands ont un nombre considérable d'esclaves, ET ON N'EN A JAMAIS VU, JUSQU'ICI, UNE PAREILLE ABONDANCE SUR LE MARCHÉ DE DJEDDAH. Les prix sont aussi bons, variant de 60 à 31)0 dollars, et davantage encore, dans certains cas.

» Un certain nombre de ces esclaves demeurent à Djeddah, après leur vente; mais un plus grand nombre vont A LA Mecque d'où ils sont conduits, avec

(l) Blue Book de 1888, p. 125.

LES CARAVANES DE PÈLERINS, EN PeRSE, A BaGDAD

ET EN Syrie (l). »

La même constatation est Mte dans une lettre de M. Kazzack, faisant fonctions de Consul à Djeddab. Il écrit, le 25 juillet 1887 :

« J'ai rhonneur d'informer Votre Excellence que jamais la traite n'a cessé dans le Hedjaz, et que les fluctuations de son activité ont été en proportion des facilités d'importation ou de la surveillance exercée par les autorités égyptiennes et les croiseurs anglais, de l'un et l'autre côté (de la mer Bouge).

» Tant que les hostilités ont continué dans le Soudan, très peu d'esclaves noirs ont été importés ici, et il y a eu une grande hausse de prix, tant sui^ les Abyssins que sur les Gallas et, plus particulièrement, sur les noirs ; mais, en dernier lieu et depuis la fin de la guerre du Soudan, la traite a repris, et l'extension de ce trafic a été, de temps en temps, signalée au foreing office par ce consulat.

» Les autorités des deux côtes de la mer Rouge semblent être sans force suffisante, l'une, pour prévenir le départ, l'autre, pour s'opposer au débarquement des groupes d'esclaves, sur leurs côtes respectives. Ce que le gouvernement égyptien, avec

SON ORGANISATION SPÉCIALE, ET AIDÉ PARLES ANGLAIS, TROUVE IMPOSSIBLE, LES AUTORITÉS DE l'HeDJAZ, avec une police et des FORCES RÉGULIÈRES VRAI- MENT INSUFFISANTES POUR TENIR LE PAYS SUR UNE

(1) Blue Book de 4888.

AUSSI GRANDE ETENDUE DE CÔTES, LE TROUVENT ENCORE PLUS DIFFICILE A ARRÊTER.

» Autrefois les esclavagistes avaient Thabitude de partir des criques et des abris qui sont au nord de Souakim ; mais, maintenant, ils trouvent plus commode de prendre la mer des cotes voisines de Massaouab, et, depuis quelque temps, toutes les fois qu'une cargaison arrive, on en parle comme venant de cette ville .

s Les dahous arabes ne viennent jamais dans le port même de Djeddah, et jamais, non plus, les esclaves ne sont débarqués à Djeddab. Depuis qu'ils y ont été saisis quelquefois, ils prennent terre dans quelque lieu convenable de la côte, au-dessus ou audessous de Djeddah, près de quelque village bédouin où les esclaves, dès quïls sont débarqués, sont pris et transportés, à travers le pays, en petits groupes, jusqu'à la Mecque, ou introduits en contrebande dans Djeddah.

» Les esclaves ne sont pas, en effet, vendus dans un marché ouvert; ils le sont dans des maisons privées où chacun peut aller et les acheter à volonté. Ces SORTES de marchés secrets ne sont pas interdits PAR les autorités.

» Très peu d'esclaves, si même il y en a de ceux qui sont amenés ici, sont emportés ensuite par la voie de mer; mais les caravanes de terre, qui viennent de Syrie, du Nedjed et de la Perse, particulièrement de ces deux dernières contrées, en ramènent un nombre considérable (1). »

(Ij Blue Book, dé 4888, p. 213, 214.

Dans le Memoi^andum dont le colonel Schœffer parle au commencement de sa lettre^ il s'exprime d'une manière identique :

a Conformément à mes instructions, dit-il, je partis pour Souakim, le 4 mai . A mon arrivée à Djeddah, je pus me convaincre facilement que le commerce

DES ESCLAVES Y AUGMENTE DAXS UNE PROPORTION ALARMANTE, ET CELA TOUT RÉCEMMENT.

» Aussi longtemps que les hostilités du Soudan n'ont pas été terminées et que les tribus du Kordofan étaient sous les armes avec le Mahdi et son successeur, elles avaient peu de temps pour s'occuper de la chasse aux esclaves et de leur vente ; mais, maintenant que ces tribus sont retournées dans leurs propres districts, elles ont, de nouveau, repris le commerce des esclaves, entraînées par les gros profits.

» La clef de cette situation est entre les mains des autorités turques, et si elles ne peuvent arriver à remplir les engagements pris dans la convention conclue entre le Sultan et le Gouvernement britannique, RIEN NE PEUT ARRÊTER LE PRÉSENT COMMERCE QUI EST, TOUS LES JOURS, EN PROGRES. »

Une lettre de M. Portai au marquis de Salisbury n^hésite pas à affirmer, de même, Taugmentation du nombre des esclaves :

(1) Elut Book de 1888, p. 126, 127, 128, 129.

t 11 juillet 1887.

» Que l'importation des esclaves noirs dans la Turquie se soit considérablement augmentée, c'est l'opinion d'un grand nombre de ceux qui sont plus en état de se former une idée exacte, et la preuve de ce fait se trouve dans le cas qui a été récemment porté à ma connaissance par un gentleman qui a longtemps résidé à Smyrne, et dont les renseignenients peuvent, je crois, être considérés comme certains. Il m'informe que, récemment, une cargaison complète d'esclaves noirs a été débarquée à Smyrne, d'un vaisseau voyageant sous pavillon turc et venant de Tripoli (I). »

L'importation des esclaves de la Tripolitaine en Crète est attestée par la lettre suivante de l'ambassadeur de Constantinople à Saïd-Pacha.

c Constantinople, le 30 mai 1887.

» Monsieur le Ministre,

» Je suis informé qu'en dépit de tous les eiForts faits, en Crète, par les autorités civiles et militaires, dans le but de mettre un terme au commerce des esclaves, ce trafic prohibé en est venu au point que les bateaux a vapeur de la compagnie mah-

(1) Blue Bookde 1888, p. 132.

SOUSSÉ EMPORTENT MAINTENANT UN GRAND NOMBRE d'esclaves, dans CHACUN DE LEURS VOYAGES, DES

CÔTES DE L'AFRIQUE, et c'cst là UDc preuve évidente que ces esclaves sont introduits secrètement dans cette île et dans les autres ports de Tempire ottoman.

a Signé : W. -A, White (1). »

Ce que demande l'Œuvre Antiesclavagiste, c'est que les Puissances chrétiennes qui, seules, ont pour cela l'autorité suffisante, reprennent, après un accord commun, leur action auprès des Puissances musulmanes, et qu'elles commencentd'abord par celles qui n'ont pas encore consenti à l'abolition de la traite dans leurs Etats.

Je leur signale, en particulier, le Maroc qui place, pour ainsi dire, le spectacle de tant d'infamies à la portée des yeux européens. La Société Antiesclavagiste de Londres s'est honorée, aux yeux de tous, en adressant, à défaut des gouvernements, une pétition, à cet égard, au Sultan même du Maroc. 11 était impossible de s'exprimer d'une manière plus touchante et plus persuasive :

« 11 est vrai, disaient les signataires de cette pièce, que l'existence de l'esclavage est reconnue par Mahomet, mais seulement pour les captifs pris dans la guerre, et le prophète enjoint strictement de bien

(1) Blue Book de 1888, p. 193.

traiter tous les esclaves, de même qu'il recommande, comme un acte spécialement agréable au Ciel, celui de les rendre à la liberté. Le Coran n'approuve pas non plus la séparation du mari d'avec la femme, ou des enfants d'avec leurs parents, comme cela se fait maintenant ouvertement dans les marchés du Maroc. £nfin, la mutilation des enfants pour les harems, telle qu'elle se fait, d'une manière si fréquente, dans les domaines de Votre Hautesse, est un crime contre Dieu et la nature humaine, que le Coran prohibe. »

Malheureusement cette pétition, si modérée qu'elle fût dans la forme, n'a point été accueillie, comme le prouve le passage suivant du rapport de Sir William Green, que publie aussi le Blvs Book :

« Dans une audience du Sultan, en date du 30 avril 1888, écrit Sir William Green, je lui parlai de l'adresse de V Anti-Slavery^Society ^ que M. Donald Mackenzie lui a fait présenter par Cid Emfadel Gharneet. Sa Majesté schérifienne répondit que les Maures traitent leurs esclaves tout difiéremment des autres peuples, et qu'en conséquence l'institution de l'esclavage au Maroc n'a besoin ni de réforme, ni de changement. »

Mais Sir William Green ajoute :

^ Malgré l'observation que les esclaves semblent être heureux et contents, je crois qu'il est juste d'ajouter que Tesclavage a son noir côté dans

le Maroc, et que le bonheur des esclaves y dépend uniquement du caractère des maîtres dans les mains desquels le sort les a fait tomber (1). »

Le Blue Book nous explique, du reste, par un renseignement atroce, Tinitiative miséricordieuse de VAnti'S laver y Society. Voici ce que nous y lisons :

« A Messfoua se trouve un vaste établissement » destiné à la préparation des eunuques, pour le D sérail de Sa Majesté schérifienne. Je remarquai une )> grande quantité d'enfants nègres, dont la plupart » avaient Pair extrêmement malade, et, le soir, je » demandai aux Maures qui étaient venus me voir D dans ma tente, la raison de leur état de souffrance, » si Ton devait Tattribuer au climat ou à Teau ; mais » je ne pus en obtenir aucune réponse. Quand ils se » furent retirés, je fus informé confidentiellement » que C'était parce que là étaient préparcs les eunu- » ques pour le Sultan, et que, si le Caïd apprenait » que ce secret avait été divulgué, la vie du révéla- » teur serait sacrifiée . Je fus aussi informé que," sur » trente de ces enfants opérés, il en meurt au moins » vingt-huit. C'est une chose horrible et révol- » tante (2). »

Est-il possible de ne pas s'indigner à une semblable révélation, et toutes les Puissances pourraientelles n'être pas disposées à renouveler, si on leur

(1) Blue Book de 1888, p. 174.

(2) Id. p. 173.

en faisait la proposition^ la démarche qu'a tentée^ pour arrêter une telle ignominie, une simple Société antiesclavagiste? Ce qui fait, sans doute, hésitei' plusieurs d'entre elles pour demander qu'on mette fin, au Maroc, à cette infâme coutume, c'est la crainte de se mettre isolément en avant, les premières. Mais si elles agissaient toutes de concert, comme elles le peuvent à la Conférence, par un sentiment d'humanité, supérieur à de telles vues d'intérêt, elles ne sauraient manquer de réussir.

Ce qui est aussi nécessaire que la conclusion de traités nouveaux avec les Puissances musulmanes, restées, • jusqu'ici, en dehors du mouvement antiesclavagiste, c'est d'obtenir l'exacte observation des traités déjà conclus avec la plupart des autres. Je viens de montrer comment ces traités sont partout'éludés; j'ajoute, d'après le témoignage même des agents anglais, chargés de leur surveillance, qu'il est impossible qu'avec les forces dont elle dispose, la Turquie puisse, en réalité, les faire observer.

C'est ce qui est formellement constaté dans la lettre, citée plus haut, du colonel Scheôffer à M. Baring :

« Les autorités des deux côtes de la mer Rouge semblent être sans force suffisante, dit-il, l'une pour prévenir le départ, l'autre pour s'opposer au débarquement des groupes d'esclaves, sur leurs côtes respectives. Ce que le gouvernement égyptien, avec son organisation spéciale, et aidé par les Anglais, trouve impossible, les autorités de l'Hbdjaz, avec une pouce et des forces régu-

UÈRES VRALMENT INSUFFISANTES POUR TENIR LE PAYS, SUR UNE AUSSI GRANDE ÉTENDUE DE CÔTES, LE TROUVENT ENCORE PLUS DIFFiaLE A ARRÊTER. »

Ce qu'il faudrait donc, ce serait aider, moralement et matériellement, dans la mesure du possible, les États musulmans qui ont des traite's avec les Puissances européennes, à s'opposer au passage et à la vente publique des esclaves procurés- par la traite. On ne peut en empêcher la continuation qu'en opposant des barrières, sur terre, par l'entretien de I petits corps armés suflSsants pour mettre obstacle au passage des caravanes, comme le demandait Gordon pour rÉgypte, et comme je Tai proposé, moi-même, en Belgique, pour le Haut-Congo, et, sur mer, par des croisières pour arrêter les boutres chargés de la marchandise impie.

Il ne peut me convenir d'entrer, ici, dans de plus longs détails; les Puissances seules savent ce qu'elles peuvent faire, pratiquement, à cet égard, et aussi quelle organisation elles doivent adopter pour sauvegarder leurs intérêts et leur dignité réciproques.

Protection assurée aux Œuvres de la Société Antiesclavagiste. — Je n'ajouterai plus qu'un mot, en terminant ce paragraphe. L'Œuvre Antiesclavagiste demande que, conformément au texte précis de l'Acte Général de Berlin, aide et protection soient toujours acccordées, par les Puissances, aux œuvres qu'elle entreprend, et au personnel qu'elle emploie, quels que soient leur nationalité et leur carac-

tere, religieux, scientifique, ou charitable, pour arriver à Tabolition de l'esclavage et, plus tard, à la restauration d'un ordre social régulier dans l'intérieur de l'Afrique.

Ce que FŒavre Aotiesclavagiste peut, elle-même, offrir aux Puissances, pour les aider dans leur noble entreprise.

Après avoir exposé brièvement ce que l'Œuvre demande au monde chrétien pour l'extinction graduelle de l'esclavage et surtout pour l'abolition de la traite, j'ai à dire ce qu'elle se propose pour aider les Puissances dans cette grande et difficile tâché.

Il faut, d'abord, tenir compte de ce fait, que tous les États de l'Europe et de l'Amérique, signataires du traité de Berlin, sont des États constitutionnels. Il ne dépend donc point exclusivement de leurs gouvernements de prendre les mesures qui leur paraîtraient nécessaires ou utiles pour réaliser leurs desseins.

On ne peut ensuite se dissimuler qu'il n'y faille des sacrifices considérables d'argent et même d'hommes, sinon comme nombre, pour ces derniers, du moins comme valeur, car on n'y peut employer que des hommes d'élite. Or, il est à craindre, qu'au point de vue légal, il ne se présente des difficultés sérieuses

pour l'envoi de troupes régulières dans les territoires africains qui ne sont point encore constitutionnellement réunis aux États européens.

Nous avons vu déjà se produire des résistances à cet égard, et Topinion se prononcer avec assez de force pour que Ton n'ait pu obtenir, des Parlements, la participation du budget national et des troupes de l'État aux dépenses et à l'action militaire.

Pour aider les Puissances à triompher de ces difficultés, TŒuvre Antiesclavagiste se propose :

1® ffagir sur t opinion publique ;

2* De solliciter et de recueillir des ressources finart' cières parmi ses adhérents;

3® D'encourager les engagements de volontaires.

Action sur Copinion publique. — L'Œuvre Antiesclavagiste a cherché, dès son origine, à agir sur l'opinion, par les prédications de son fondateur. Il ne s'est point proposé d'autre but, en effet, que celui d'émouvoir les esprits, en leur prouvant, par le témoignage d'hommes dignes de foi, explorateurs et missionnaires, l' affreuse situation des noirs et les abominations de la traite.

Mais ces prédications n'ont pas été seules à éclairer les esprits et à toucher les cœurs. Des Conférences nombreuses ont été faites, dans le même but, par d'autres membres considérables de l'Œuvre, en Angleterre, en France, en Belgique, en Allemagne. D'importants articles ont été publiés dans les Revues, dans les journaux. Il n'est pas jusqu'à des femmes

qui n'aient pris une part active à cette campagne littéraire. Je les y avais, moi-même, publiquement engagées, à Londres, à Paris, à Rome, à Bruxelles.

« Vous aussi, leur disais-je dans l'église du Gesùy je vous convie à notre croisade. Vous y réussirez mieux que personne, parce que votre puissance est dans votre cœur. Vous êtes mères, vous êtes sœurs; vous comprenez mieux, dès brs, les souffi*ances des mères, des sœurs, des enfants de notre Afrique. Ce sont des femmes qui, par leurs aumônes, par leurs paroles, par leurs écrits, par leurs romans mêmes, ont contribué à sceller, en Amérique et en Angleterre, la pierre du sépulcre sur l'esclavage colonial; qu'elles trouvent des imitatrices parmi vous ! »

Je dois le dire avec reconnaissance, ma prière a été entendue. Plusieurs voix do nobles femmes se sont déjà élevées en faveur des noirs. Plusieurs autres se disposent à plaider leur cause .

Pour encourager un tel mouvement, j'ai proposé à Tun de nos Comités, celui qui est le plus naturellement désigné pour une telle œuvre, F ouverture de concours littéraires pour la composition d'ouvrages destinés à éclairer, à émouvoir, à entraîner les âmes. Je sais l'importance qu'ont eue, il y a un demi-siècle, en Angleterre, en Amérique et en France, les œuvres composées dans le but d'amener la suppression de l'esclavage colonial.

Je n'attends que la conclusion des travaux de la

Conférence de Bruxelles, où tant de lumières vont se trouver réunies et où tant de pensées utiles vont être certainement proposées, pour ouvrir le premier concours. J'ai reçu, dans ce but, une somme de VINGT MILLE fraucs, pour récompenser l'ouvrage le plus capable d'émouvoir l'Europe sur la question de l'esclavage africain.

Enfin, comme je l'ai dit plus haut, j'ai cru sage de retarder jusqu'après la clôture des travaux de la Conférence, quoique j'eusse eu, tout d'abord, une pensée diflFérente, la réunion d'un Congrès libre de I notre Œuvre. Je compte, si rien ne s'y oppose, le convoquer au printemps prochain, comme je l'ai annoncé déjà, non pas pour prendre des délibérations diflFérentes de celles des Puissances, mais pour rechercher les meilleurs moyens pratiques d'en assurer et d'en hâter l'exécution. Les Membres de la Conférence auront délibéré dans la plénitude de leur liberté. Le Congrès de notre Société n'aura d'autre prétention que de servir d'écho pratique à leurs délibérations.

Ressources financières à recueillir. — L'organisation de l'Œuvre, par nationalités distinctes, lui permet de faire appel, à la fois, aux sentiments qui entraînent le mieux le cœur de l'homme et lui font consentir les plus généreux sacrifices : la religion, l'humanité, le patriotisme.

La religion, en prêchant aux hommes la charité et la pitié chrétiennes et en leur promettant les récompenses d' En-Haut pour le bien accompli envers

ceux qui souffrent ici-bas, est, comme rexpérience le prouve, le plus puissant mobile pour obtenir le concours des masses. Je ne puis m'empêcher d'ajouter que, pour notre Œuvre, les cœurs des chrétiens y seront d'autant plus efficacement disposés que l'exemple leur en a été donné par Léon XIII.

Malgré la situation où il se trouve, par suite de la perte de son pouvoir temporel, ce grand Pape a tenu à faire une large part, dans ses ressources amoindries, à l'Œuvre Antiesclavagiste. Il a voulu doter les Comités qui se sont créés au moment de la fondation de notre Œuvre. Iladaigné me transmettre, dans ce but, une somme de trois cent mille francs, qui a été partagée, par moi, en son nom, entre les Comités existant alors, sans distinction de nationalité ni même de culte : l'Angleterre a obtenu la même part que la Belgique, l'Allemagne et la France ; et lorsque le nombre des Sociétés nationales s'est ensuite augmenté, chacune d'elles a, du moins, reçu, comme un témoignage de bienveillance paternelle, une portion de ce qui restait encore du don pontifical.

Rien ne pouvait mieux disposer les chrétiens, pasteurs et fidèles, à favoriser la réalisation des mesures adoptées par la Conférence, dès que les résolutions de celle-ci seront fixées et clairement connues. Si l'on attend encore, c'est que l'on veutd' abord savoir le but qu'elle se propose d'atteindre, et, par suite, l'importance des ressources à réaliser. Mais il n'y a pas, j'en ai la certitude, un Evêque, un Prêtre catholique, qui, dans la mesure de son pouvoir, ne réponde alors à un

semblable appel; pas un fidèle, digne de ce nom, qui ne donne généreusement son ofirande.

Dans ma première course apostolique en Europe, il y a un an, je n'ai voulu faire, moi-même, personnellemeut, aucune quête. Tout au contraire, j'ai tenu à laisser, à côté du don royal du Saint-Père, l'obole de ma pauvreté. Je l'ai fait en Belgique, à Londres, à Naples, à Paris, partout oii mes ressources me l'ont permis, afin de pouvoir répondre ce que répondait saint Paul aux outrages qui ne manquent jamais, dans des conditions semblables, de la part de ceux qui accusent les quêteurs de venir enlever leur or: « Même chez vous... disait-il, je n'ai été à » charge à personne, car, pour ce qui me manquait, » nos frères y ont pourvu, et en toutes choses j'ai » évité de vous être à charge (1). »

Les quêtes dans les églises et dans les temples ne s'adressent qu'à la foi religieuse ; mais, comme je l'ai dit, ce n'est pas à la seule foi religieiise que notre Œuvre a voulu s'adresser. A Rome, j'ai proclamé qu'elle ne fait pas moins appel aux sentiments d'humanité, que la nature a inscrits dans le cœur de tous •

« Les lois de la nature ne regardent pas seulement les chrétiens; elles intéressent tous les hommes.

» Voilà pourquoi je fais appel à tous, sans distinction de nationalités, ni de partis, ni de confessions religieuses. Je ne m'adresse pas seulement à la foi,

(l) 2 Cor. XI. 9.

je m'adresse à la raison, à la justice^ au respect^ à l'amour delà liberté, « ce bien suprême de l'homme », comme Ta dit encore Notre Pontife. Sans doute, je plaide aujourd'hui cette cause dans un temple et devant des autels ; mais je suis prêt à la plaider partout. Je l'ai plaidée, dans Princes' s Hall, devant les protestants d'Angleterre, dans les salons, devant les philosophes, devant les impies, et toujours j'ai trouve dans les cœurs l'écho de ce sentiment du poète antique :

Homo sum, et nihil a me humani alienum puto,

» Je suis homme^ et rien de ce qui est humain ne m'est étranger.

9 C'est un cri qui est parti de Rome, et qui, lai aussi, a son écho dans tout l'univers . Je suis homme^ l'injustice envers d'autres hommes révolte mon cœur. Je suis homme, l'oppression indigne ma nature. Je suis homme, les cruautés contre un si grand nombre de mes semblables ne m'inspirent que de l'horreur. Je suis homme, et ce que je voudrais que l'on fît pour me rendre la liberté, l'honneur, les liens sacrés de la famille, je veux le faire pour rendre aux fils de cette race infortunée la famille, l'honneur, la liberté. »

Snfin, à l'humanité vient se joindre naturellement, dans notre Œuvre, par suite de notre organisation en Sociétés nationales, le plus noble, le plus saint des amours d'ici-^bas^ l'amour de la patrie. On m'a accusé d'avoir trop élargi le cercle des sentiments auxquels je fais ainsi appel. Quelques-uns auraient voulu ne

m'entendre parler que d'une seule patrie, leur patrie propre. Ils me Pont reproché, quelquefois, avec amertume. Mais une Œuvre comme la nôtre doit intéresser tous les hommes, et Ton n'y saurait mieux réussir qu'en oflTrant à chacun d'eux le moyen, en servant Thonneur et les intérêts de son propre pays, de servir ceux de l'humanité toute entière.

Voilà ce que fait notre Société, exhortant le Belge à servir les intérêts et l'honneur de sa Belgique dans les territoires Africains qui sont dévolus à son Roi; l'Anglais, les intérêts et l'honneur de T A ngleterre ; l'Espagnol, ceux de l'Espagne ; le Portugais, ceux du Portugal; l'Allemand, ceux de l'Allemagne; le Français, les intérêts et l'honneur de la France ; et leur montrant à tous comment, par l'union de ce double amour de l'humanité et de la patrie, ils se placent dans une région supérieure aux querelles et aux jalousies intéressées. Mais ici, ce ne sont pas seulement les prédicateurs et les pasteurs des âmes qui sont appelés à prendre la parole. Ce sont les hommes de cœur, à quelque nationalité et à quelque religion qu'ils appartiennent, qui se groupent pour réunir les souscriptions spontanément consenties. C'est ce qu'ils ont fait dans les divers Comités organisés en Europe, où l'on a vu souvent les catholiques, les protestants, les israélites, les librespenseurs prendre part à la même œuvre de justice.

Mais, me demandera-t-on, peut-être, quelles sommes peut-on espérer retirer de ces sources diverses ?

Tant qu'une entreprise spéciale ne sera point enfin résolue et même commencée en Afrique, il faut le dire

nettement^ ces sommes seront insuffisantes et dérisoires. A PariS; en effets nous avons à peine dépassé cinq cent mille francs, dans l'espace d'une année; en Belgique, malgré le zèle ardent de quelques-uns, on n'a pas non plus, je crois, dépassé ce chiffre; en Allemagne, en Italie, en Suisse, en Hollande, le total exact des sommes recueillies m'est encore inconnu. Je le répète^ néanmoins, on ne peut juger, par ce premier résultat, des résultats définitifs. Jusqu'à ce que l'on sache à quoi cet argent, conservé encore aujourd'hui par les Comités respectifs, sera définitivement employé (et l'on ne pourra le savoir qu'après les résolutions de la Conférence), on attendra, on hésitera, et on n'en viendra aux sacrifices vraiment méritoires, comme nous en avons eu déjà des exemples (1), que si le but proposé excite l'intérêt, l'enthousiasme, par son utilité ou son héroïsme.

Engagements de volontaires. — L'argent n'est pas la seule nécessité de la future croisade contre 1 traite. Il y faut encore les volontaires. Je me hâte dé le dire, cependant, cette croisade ne peut et ne doit être qu'une croisade pacifique . Organiser de toutes pièces une expédition armée, pour faire des conquêtes ou livrer des batailles, est une pensée qui ne peut trouver de partisans parmi les hommes

(1) Un donateur de Marseille nous a remis, en une seule fois, 80,000 francs que nous avons transmis au Comité de Paris. Si nous sommes bien renseignés, le Comité de Belgique a reçu d'une noble dame, modèle de générosité et de saint enthousiasme, 35,000 francs de dons.