C*est le môme chillVe que le commandant anglais Cameron

adjoignant, pour former des milices régulières, les noirs déjà chrétiens ou catéchumènes de nos missions.

Mais, si le nombre est faible, en revanche, la qualité doit être excellente.

Entendez ceci, jeunes gens. Il ne s'agit pas d'envoyer, au miUeu des noirs, des hommes qui cherchent les aventures ou qui fuient les conséquences de celles qu'ils ont pu avoir. Le remède serait plus dangereux que le mal. L'immoralité, l'indiscipline, le scandale, car tout cela va bientôt de concert, accompagneraient ces prétendus volontaires, et nous reverrions les désordres qui ont désolé longtemps l'Amérique. Ce qu'il faut donc, ce sont des hommes dignes, non seulement par leur courage et leur vigueur, mais encore et surtout par leurs vertus, par leur foi, par une vie tout entière sans reproche, d'une mission aussi noble.

Du reste, un règlement complet et précis fera bientôt connaître toutes les conditions pratiques de ces engagements (1).

qui a été sept ans en Afrique, demande à l'Angleterre pour protéger la région du Nyassa.

1. On a parlé de la reconstitution, pour T Afrique, d'un Ordre militaire, celui de Malte. On en a même prêté la pensée au Vicaire de Jésus-Christ. Rien n'est plus faux. 11 n'a, je n'ai moi-môme jamais eu celte pensée. Nous laissons à l'avenir le soin de décider s'il se présentera, après expérience faite, des vocations de ce genre et ce qu'il conviendrait de faire pour elles. Mais le temps presse et je ne demande aux catholiques belges qu'une simple milice chrétienne, librement formée, pour défendre, comme on Ta vu, en Europe, dans nos dernières guerres, sous l'autorité de Dieu, des lois et de ceux qui gouvernent en leurs noms, l'honneur du nom chrétien, de leur patrie et de l'humanité.

J'ajoute que Tancienne route de Zanzibar, qui a été si funeste à nos premiers missionnaires, peut être désormais remplacée, pour arriver aux hauts plateaux, par une route plus courte et plus commode. Par le fleuve Zambèze et son affluent le Chiré, on parvient, sur des bateaux, sans fatigue et sans forêts fiévreuses, jusqu'au nord du lac Nyassa; et, une fois là, on est sur le plateau même du Tanganika, où Tair est pur, le climat tempéré, la route unie. Et voilà pourquoi, la perte d'une partie des hommes ne menaçant plus, comme par le passé, les voyageurs européens, on peut se borner, pour commencer, à un nombre suffisant pour tenir tête, avec le concours des noirs chrétiens, aux esclavagistes arabes ou métis de cette région spéciale, qui, à coup sur, n'atteignent pas cent et ne peuvent rien que par les noirs qails enrôlent.

Mais, le dévouement de nos volontaires chrétiens restant libre et n'ayant point de relations avec l'Etat, en dehors de l'obéissance aux lois, que celui-ci jugera convenable d'établir, et à son autorité souveraine, les volontaires ne recevront rien de lui. D'autre part, votre Roi ne peut, sans imprudence et sans injustice pour les siens, rien ajouter à ce qu'il a personnellement fait déjà. Ils devront donc tout recevoir des chrétiens, et c'est là que je vous demande, pour réparer dignement le sommeil du passé, de vous associer tous, généreusement, Catholiques belges, à une si noble entreprise.

C'est vous qui devez, en ce moment, fournir ce qui sera nécessaire à ces croisés de la miséricorde

et de la pitié. J'ouvre, aujourd'hui même, une souscription générale, du haut de cette chaire, et je m'inscris en tête, malgré ma pauvreté, en ma qualité de Pasteur. Je vais, en descendant, remettre mon offrande à M. le curé de Sainte-Gudule. Je fais un appel spécial à vos journaux, en leur demandant d'inscrire dans leurs colonnes, lorsque le moment sera venu, les noms de tous les souscripteurs. Ce sera comme le livre d'or de cette croisade nouvelle. On retrouve aujourd'hui, avec orgueil, sur le marbre ou dans nos histoires, les noms des^anciens croisés. Vos descendants liront, un jour, avec la même joie, les noms de ces croisés nouveaux. La première liste sera publiée dans huit jours. D'ici là, je prie tous ceux qui désirent donner l'exemple, de vouloir bien, soit remettre à M. le curé de Sainte-Gudule, soit m'adresser directement à moi-même, ce dont ils veulent disposer. Je leur fais remarquer que ce ne doit pas être là une aumône ordinaire, et que, pour équiper, armer, envoyer en Afrique et y entretenir des soldats, il faut des sommes considérables. Pour une troupe de cent hommes et l'achat du vapeur qui leur est nécessaire sur le Tanganika, un million, au moins, est nécessaire. C'est beaucoup demander, sans doute ; mais on trouvera que c'est peu, lorsque, avec ce million, on peut sauver un million de créatures humaines.

Et maintenant je n'ajouterai rien, sinon qu'il va se former à. Bruxelles une Société nationale antiesclavagiste, par conséquent composée uniquement de Belges, tous connus de vous par leurs sentiments

élevés et par leur patriotisme. Elle sera libre et indépendante, comme celle de l'Angleterre. C'est cette Société qui, par un Conseil directeur et des Comités d'action, prononcera sur les demandes d'engagement; c'est elle qui statuera sur les règlements intérieurs qui seront, pour le bon ordre, imposés aux volontaires; c'est elle enfin qui recevra les offrandes souscrites par vous et qui en disposera par ses votes, de sorte que tout sera vraiment aussi national que chrétien, dans cette entreprise, et que, dès lors, comme je le demande à Dieu, les bénédictions du Ciel en reviendront à tout le peuple belge.

J'ai été long, mes frères; mais on parle longuement (les vieillards surtout) de ceux qu'on aime, et j'aime les pauvres noirs, dont je suis le Pasteur. ~

Un dernier mot seulement pour finir.

En me rendant tout à l'heure dans cette église, j'ai passé devant la statue de ce grand Godefroy de Bouillon, qui a été le chef de vos croisés d'un autre âge. Je me suis souvenu que, quand il partit pour délivrer les chrétiens de la Terre Sainte, opprimés par les Sarrasins, et venger le tombeau du Sauveur, il était suivi de quatre-vingt mille Belges, conduits par les comtes de Flandre et de Hainaut et tout ce que comptait d'illustre la chevalerie de ce temps. Je me suis souvenu de l'enthousiasme de leur foi, de leur abnégation, de leurs sacrifices, de leurs souffrances, de leur mort. Mais, en môme temps, je me suis rappelé leur gloire. Godefroy, malgré sa piété, aurait-il ce nom dans l'histoire, et cette statue

lui aurait-elle été élevée par vous, au centre de votre capitale, s'il n'avait tout sacrifié, dans un sentiment de foi sublime ? « Dieu le veut ! Dieu le veut ! » disait-il avec tout son peuple fidèle; mais il parlait ainsi d'un Maître qui ne se laisse point vaincre en générosité et qui récompense, comme seul II peut le faire, ceux qui ont tout sacrifié pour Lui. C'est la môme récompense qu'il réserve à ceux qui concourront à notre croisade nouvelle, et, pour gage de cette récompense, je vous donne à tous, en ce moment, au nom du Vicaire même de Jésus-Christ, dont je suis ici rhumble organe, ma bénédiction paternelle. Ainsi soit-il !

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE A M. LE RÉDAC- TEUR DE « l'indépendance BELGE » , EN RÉPONSE A UNE COMMUNICATION DE M. CARATHÉODORY, AMBASSADEUR DE TURQUIE AUPRÈS DE S. M. LE ROI DES BELGES.

Monsieur le Rédacteur,

Je viens de lire, clans X Indépendance belge d'hier, la lettre que lui adresse M. Carathéodory. Je ne la discuterai pas, pour ne pas être obligé de manquer de respect à son honorable auteur; mais j'y répondrai par la simple déclaration qui suit :

Je vis, depuis plus de trente années, soit comme directeur des Écoles d'Orient, soit comme archevêque d'Alger et délégué par le Saint-Siège pour les missions de l'intérieur de l'Afrique, en rapports constants et pleins de bienveillance réciproque avec les musulmans.

Or, d'après cette expérience de trente années, faite ainsi dans les conditions les plus favorables :

1* Je ne connais pas, en Afrique, un seul État

musulman indépendant, grand ou petit, dont le souverain ne permette et le plus souvent ne pratique, lui-même, sur ses propres sujets, dans les conditions les plus atroces de barbarie, la chasse et la vente des esclaves;

2* Il n'y a, dans toute l'Afrique, que les musulmans qui organisent ou conduisent les bandes qui la ravagent par les razzias et par la vente des esclaves ;

3" Je ne connais pas, dans les pays où la traite n'est pas défendue par des lois sévères, imposées par des Puissances chrétiennes, un seul musulman qui ne pratique en principe l'esclavagisme, en se déclarant prêt à acheter ou à vendre des esclaves noirs ;

4** Je connais personnellement, dans la Turquie d'Asie et dans les provinces d'Afrique, qui appartiennent encore à l'empire ottoman, un bon nombre de locaUtés oii la vente des esclaves et le passage de leurs tristes caravanes ont lieu avec la complicité des autorités turques ;

5° Jamais, à ma connaissance, aucun muphti, uléma ou autre lecteur ou interprête du Coran n a protesté, ni en Afrique, ni <lans les autres régions indiquées, contre cet infâme trafic; au contraire, ils le reconnaissent tous, dans leurs conversations, comme autorisé par le Coran, pour les vrais croyants, vis-à-vis des infidèles;

6** Jamais aucun cadi ou juge musulman (qui doit juger d'après les seules lois du Coran et les commentaires autorisés) n'a, dans les mômes pays.

prononcé, à ma connaissance, un jugement qui impliquât la condamnation de Tesclavage; et, au contraire, ils professent, à cet égard, les mêmes opinions que les docteurs.

En résumé donc, tous les souverains musulmans indépendants de TAfrique pratiquent Tesclavagisme ; tous les chefs esclavagistes sont musulmans; tous les musulmans sont prêts, lorsqu'ils le peuvent sans péril, à acheter et à vendre des esclaves; la Turquie elle-même ne Tempêche que pour la forme, et très imparfaitement, dans ses provinces d'Afrique et dans ses provinces d'Asie; les interprètes du Coran ne condamnent pas l'esclavagisme; les juges musulmans, qui jugent d'après le Coran, ne se prononcent jamais contre lui.

Mais si les souverains, si les chefs de bandes, si les particuliers, si les interprètes de l'Islam, si ses juges sont tous favorables, en théorie et en pratique, à l'esclavage des noirs, je me permets de demander comment le mahométisme peut échappei: à la responsabilité de l'esclavagisme, et comment un évêque d'Afrique n'aurait pas le droit de demander le retour, dans les pays musulmans d'où ils sont venus, des esclavagistes qui massacrent sans pitié les populations dont il est le pasteur.

Je récuse. le jugement des chrétiens dans l'interprétation du Coran; ils n'en connaissent pas assez l'esprit et n'en suivent pas d'assez près la pratique. Mais que M. Carathéodory obtienne des Cheiks-ul- Islam, dans les pays où ils existent, la déclaration

formelle qu'ils considèrent la capture violente de

it

rinfidèle et sa vente par le croyant comme con traires au droit naturel et au droit divin, ainsi qu( nous le déclarons en Europe; il justifiera, pour Tave nir, à ma très grande joie, la religion musulmane de l'accusation portée contre elle, et il fera cesseï enfin les horreurs de Tesclavage, aujourd'hui acceptées par les représentants temporels et spirituels de rislam.

Mais, jusque-là, je continuerai à dire hautement ce que j'ai vu, entendu, touché de mes mains, depuis trente années, parce qu'il est nécessaire de le dire, pour que l'Europe le sache et arrête enfin ces infamies.

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAV(GEK(E AU « COURRIER DE BRUXELLES » SUR LA CONSTITUTION, A BRUXELLES, d'u^ COMITÉ CENTRAL DE LA SOCIÉTÉ ANTIESCLAVAGISTE.

Monsieur le Rédacteur,

Je vais remettre demain, samedi, la direction définitive de la Société antiesclavagiste belge au Conseil que je viens de constituer à Bruxelles.

C'est ce Conseil, exclusivement national, qui s'est chargé d'organiser, avec Taide des Comités locaux et d'Associations de dames patronnesses, la souscription publique à laquelle j'ai fait appel, du haut de la chaire de Sainte-Gudule. C'est lui qui devra également transmettre aux journaux les noms des souscripteurs.

Avant de partir, toutefois, je dois faire publier, moi-même, les noms de ceux qui ont bien voulu, avant même la constitution de la Société, m'adresser ou adresser à M. le curé de Sainte-Gudule les premières offrandes, que je vais remettre au trésorier du conseil. Vous en trouverez la liste sous ce pli, et

je VOUS serais très obligé, si vous vouliez bien la donner à vos lecteurs.

Je ne le serai pas moins, si vous me permettez d'exprimer ici, publiquement, ma reconnaissance à tous ceux qui m'ont accordé leur concours pour rétablissement d'une œuvre si nécessaire.

J'ai sollicité, tout d'abord, le concours de volontaires belges, qui iraient s'opposer, par la force, à la continuation de l'esclavagisme dans le Haut-Congo. Sur ce premier point, tout semble assuré ; car les demandes d'engagement sont tellement nombreuses qu'elles permettront au Conseil de faire, parmi elles, un choix excellent et d'avoir autant d'hommes que permettront les ressources réalisées. Ces ressources doivent être exclusivement fournies par la souscription qui va s'ouvrir, sous la direction du conseil.

Je n'ajoute plus qu'un seul mot.

Que les catholiques belges se souviennent que d'affreux massacres se continuent dans le Haut- Congo. Il est donc important d'agir sans retard, et, puisque les dévouements personnels se manifestent en si grand nombre, il ne faut pas, pour l'honneur de ceux à qui Dieu a départi les dons de la fortune, que Ton puisse dire qu'il est plus facile de trouver, en Belgique^jJes volontaires disposés à verser leur sang, que des eeuscripteurs qui consentent à donner un peu d'or pour leur permettre d'aller se dévouer et se sacrifier, s'il le faut, à une si sainte et si noble cause.