M. le général Jacmart

but est de faire disparaître, par la force, s'il est nécessaire, Tesclavagisme dans les régions du Congo, et d'avoir recours, pour obtenir un tel résultat, à (les volontaires armés, ne pouvait souhaiter d'avoir à sa tête un président plus capable, par son expérience éprouvée, de tout préparer pour le succès.

J'ose donc. Monsieur le Général, vous exprimer publiquement la reconnaissance de tous ceux qui s'intéressent à une si noble entreprise. La saison que nous traversons, et qui est celle des villégiatures, n'a pas permis de réunir tous les membres du Conseil directeur; mais ils sont représentés en assez grand nombre pour que vous puissiez juger, Monsieur le Général, de l'utile concours que de tels hommes peuvent et doivent donner à l'Œuvre dont la présidence vous est confiée.

A côté d'eux figurent plusieurs des Présidents de nos Comités locaux. Ce sont eux qui sont appelés, avec les membres de ces Comités, à organiser pratiquement notre association en Belgique, particulièrement en ce qui concerne le recrutement des volontaires et la multiplication des souscripteurs.

Je suis heureux de vous dire. Messieurs, que, sur le premier point, il ne doit pas vous rester d'inquiétude. Depuis le jour où j'ai fait appel aux chrétiens de la Belgique, du haut de la chaire de Sainte-Gudule, les demandes d'engagement n'ont cessé d'affluer. Le nombre d'hommes, que j'avais primitivement indiqué, est dépassé déjà. Vous pourrez en juger par le dossier que je dépose sur votre bureau et qui renferme les lettres des futurs volontaires, celles au moins

qu'il nous a semblé possible de prendre en considération. C'est à vous de les examiner et de prononcer sur elles. Je ne crois pas utile, toutefois, de décourager les demandes nouvelles qui pourraient se produire. Vous ne pouvez, en effet, que désirer des hommes d'élite pour une expérience aussi délicate, et plus le nombre des volontaires qui s'offriront à vous sera grand, plus votre choix sera facile.

Quant aux souscriptions, elles ne sont pas encore régulièrement commencées, et elles ne peuvent Têtre que par vous et par les Comités locaux. On ne doit pas se fier, en effet, à la seule publicité pour obtenir un résultat satisfaisant dans ces matières. Cette publicité est, sans doute, fort utile; mais on oublie facilement ce qu'on a lu dans une circulaire, et il est nécessaire de le rappeler par une démarche personnelle. C'est Tœuvre des Comités locaux et des Associations «les Dames Patronnesses.

Il est, en effet, porté, dans vos règlements, que c'est à domicile même que les membres de ces Comités ou Associations de propagande et d'action doivent aller solliciter le concours qu'aucun Belge, digne de ce nom, ne voudra refuser à une cause si religieuse et si patriotique.

Je me permets d'ajouter qu'il est important de se mettre à l'œuvre sans retard. Plus tôt les souscrij)tions seront réalisées, et plus tôt il sera possible de préparer l'expédition qui doit mettre fin à tant de souffrances. Il ne faut pas oublier que l'esclavage continue ses destructions et ses horreurs, et que

toute perle de temps entraine après elle la mort de nombreux milliers de créatures humaines.

J'ose donc demander avec instance à tous les Présidents des Comités locaux de hâter, autant que possible, le commencement de leurs travaux.

Je remets, en attendant, sur votre bureau, les premières offrandes qui ont été, avant mAme toute organisation régulière, déposées, après ma prédication du 15 août, entre mes mains et celles de M. le doyen de Sainte-Gudule. Elles se montent à 25349 fr. 50 c. Le détail a été communiqué, aujourd'hui même, à plusieurs journaux de Bruxelles, dans les colonnes desquels les autres feuilles publiques pourront les prendre.

La somme ainsi recueillie servira aux premières dépenses nécessaires pour l'organisation d'une expédition.

Mais vous vovez combien elle est insuffisante. Elle l'est surtout, si Ton songe à la nécessité clairement démontrée de l'établissement d'un bateau à vapeur sur le Tanganika. L'achat et le transport d'un bateau de ce genre, même de dimensions modestes, monteront à des sommes considérables. Mais ici je suis heureux de vous dire que S. M. le Roi a daigné me faire connaître qu'il ne se refusera pas de prendre à sa charge une partie des frais d'acquisition, lorsque les souscriptions vous auront permis de faire, vousmêmes, le reste.

Pour terminer ce qui concerne la question d'argent, permettez-moi de m'étonner de la facilité avec laquelle on répand, dans le public, des bruits dena-

turc à égarer Topiiiion et peut-être môme à troubler les bonnes volontés. Vous avez lu, Messieurs, dans plusieurs journaux de la Belgique, que je venais de recevoir de la Hollande une somme qui dépasse cinq cent mille francs. Il n'y a pas un mot de vrai dans cette nouvelle. Je n'ai rien demandé à la Hollande et je n'en ai rien reçu, parce que je n'organisais ici qu'une Œuvre exclusivement belge.

Il n'est pas plus vrai de dire que les sommes données par votre souscription future pourraient être employées k l'œuvre des Missions catholiques, soit belges, soit étrangères. Pour ces Missions, rien ne pourrait expliquer un semblable emploi. C'est sur d'autres fonds qu'elles doivent recevoir les allocations dont elles ont besoin, et, en ce moment même, on se prépare, sur la demande de NN. SS. les évêques, à quêter pour les Missions belges du Congo dans toutes vos églises.

Je ne m'étendrai pas davantage sur ces détails. Ce que je désirerais surtout vous communiquer, c'est ma confiance dans le succès définitif de notre Œuvre. Cette confiance est fondée sur les sentiments religieux et sur la charité catholique de la Belgique. J'ai été heureux de lui rendre hommage, sous ce rapport, à Sainte-Gudule, en rappelant que non seulement ses œuvres propres, mais toutes les œuvres catholiques de l'univers ont toujours trouvé chez elle des secours et un appui. Elle n'a pas, il est vrai, fait jusqu'ici ce qu'elle pouvait, au point de vue religieux, pour l'œuvre du Congo. Mais je vois que cela tient surtout à ce qu'elle en ignore l'importance et les dé-

lails. Aujourd'hui que les catholiques les connaissent, je suis certain d'avance qu'ils voudront remplir leur devoir d'hommes et de chrétiens, et qu'ils vous met- Iront à même d'arriver au but pour lequel votre Société a été fondée.

Et maintenant, Messieurs, il ne me reste plus qu'à prendre congé de vous.

Ce n'est pas, en effet, pour étabhr ici une Œuvre qui dépendrait de moi ou de quelque autre Société déjà établie ailleurs, c'est pour amener la fondation d'une Œuvre qui est propre à la Belgique, et tout à fait indépendante, que je suis au miheu de vous. J'y suis venu simplement comme évêque de ces régions infortunées du Haut-Congo, sur une partie desquelles j'ai reçu juridiction spirituelle du Saint-Siège.

C'est comme pasteur que j'ai plaidé la cause de mes brebis, comme père que j'ai voulu porter jusqu'à vous les cris de désespoir de mes fils. J'étais bien assuré d'avance, connaissant votre cœur, que, lorsque j'aurais allumé en vous le feu de la pitié et de la charité, vous prendriez de vous-mêmes la défense de populations soumises au souverain de la Belgique et, par conséquent, désormais unies à vous, sinon par des liens poUtiques, du moins par ceux de la fraternité chrétienne. Là devait se borner ma mission. Elle est très mince. C'est à vous de faire le reste; je vous laisse les délibérations à prendre, les dévouements à soutenir, en ne me réservant plus à moi-même que de prier de loin le Dieu de miséricorde de répandre sur vous et sur tous ceux qui vous donneront leur aide ses plus abondantes bénédictions.

LETTRE AU li. P. ROELENS, PROCCRElll DE LA MISSION BELGE DU TANGANIKA, A BRUXELLES (wOLUWE), SUR LA CONTINUATION DES HORREURS DE l'eSCLAVAGE AFRICAIN.

Mon cher Père,

Je viens de recevoir du Tanganika des nouvelles de nature à vous intéresser tristement. Elles me sont apportées par le dernier courrier de Zanzibar. MgrBridoux,Évéque d'Utique et Vicaire Apostolique de notre mission du Haut-Congo, est arrivé heureusement dans cette ile, après un voyage d'un mois. Grâce aux préparatifs faits d'avance par le R. P. Procureur, il a pu, chose jusqu'ici extraordinaire, prendre, au bout de six jours seulement, la roule des caravanes. Dieu veuille qu'il n'y rencontre pas de difficultés trop graves, par suite de l'hostilité, chaque jour plus grande, que les indigènes témoignent aux Européens! Ces six jours lui ont suffi pour être, sur la côte, à Bagamoyo et à Zanzibar, le témoin des horreurs de l'esclavage. Il se continue.

eu effet, sur les hauts plateaux du Tanganika, avec la même fureur. Ces pauvres noirs sont toujours de même traînés jusqu'àla côte et embarqués dans <les boutres arabes, pour être transportés sur les côtes du golfe Persique, de l'Arabie ou de Tlndo- Chine. Voici ce que me dit, dans sa lettre du 27 août, ce vénérable Prélat :

« En débarquant, mardi dernier, le premier spectacle qui a frappé nos yeux, est, comme vous Taviez prédit, celui des horreurs de Tesclavage. Ces tristes caravanes descendent plus nombreuses que jamais des plateaux du Tanganika et des régions du Congo belge qui l'entourent. Ce sont comme les dernières gouttes du sang de ces malheureux noirs.

» Nous venons de passer entre deux boutres chargés d'esclaves. Ils y étaient entassés comme des harengs, tenant, on ne sait par quel miracle, quatre-vingts dans un étroit espace oii on n'aurait pas cru qu'il en pût tenir dix, hâves, maigres comme des squelettes, les yeux enfoncés, respirant la faim, la terreur, le désespoir. Rien de plus afTrdux que ces malheureux, malades, couverts de plaies, portant sur leurs bras, sur leurs mains, sur leur dos, la marque des lanières de cuir, dont on les avait déchirés durant leur longue route, presque hébétés par les privations et par la douleur. Je suis comme Livingstone, je ne puis supporter l'horreur d'un tel spectacle. Oh ! si j'avais eu l'argent nécessaire pour les racheter tous, je les aurais délivrés et emmenés sur l'heure, pour les soigner, pour panser leurs plaies, pour les guérir ! C'est le commence-

ment des grandes douleurs de Tapostolat, l'iaipuissance devant tant d'horreurs !

» Ces prises de boutres arabes chargés d'esclaves étaient dues aux Anglais, dont les croisières sont sans cesse actives. C'est toujours dans le golfe Arabique et la Turquie d'Asie qu'ils se rendaient, car le commerce des esclaves est constamment le même dans ces régions. Ils y entrent, grâce à la complicité évidente des pachas turcs, comme ils partent de la côte du Zanguebar, grâce à la complicité des cheiks musulmans de la côte. Les libres penseurs et les Turcs d'Europe ont vraiment un étrange courage, quand ils osent prétendre que la religion mahométane combat Tesclavage. Elle le légitime, au contraire, absolument, ici, et au Soudan, et en Syrie, et partout. Seulement dans l'empire turc l'esclavage est doux, et en Afrique il est atroce.

» Les Anglais avaient pris seulement deux boutres chargés d'esclaves, à Bagamoyo; mais ils en avaient pris quatre, la veille, encore plus chargés. La douane de Bagamoyo a été cédée, il y a six jours, aux Allemands, et les Arabes, pensant avec raison qu'il leur serait peut-être plus difficile de faire passer leurs caravanes par ce port, avaient voulu profiter de ce dernier temps; mais les Anglais avaient prévu leur intention, et ils ont pu capturer quelques-uns de ces dahous. »

LETTRE A M. LE RÉDACTEUR EN CHEF DU JOURNAL <f LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE *, SUR LES SENTIMENTS DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE ENVERS LES MUSULMANS.

Monsieur le Rédacteur en chef.

On vient de me communiquer un article de votre journal d'hier sur mes discours pour l'abolition de la traite des noirs.

A Toccasion de ces discours, lauteur de votre article accuse TÉglise catholique « de n'avoir jamais condamné l'esclavage » ;

Il m'accuse moi-même « de crier sus au mahométisme » ;

Il m'accuse « de vouloir armer contre les musulmans le bras séculier et les exterminer sous couleur humanitaire * !

Je crois rêver en m'entendant attribuer de semblables infamies. Je n'en ai jamais dit un seul mot. Je vais plus loin, j'en ai l'horreur. Pour le voir dans mes Conférences, il faut transformer un acte de pitié suprême et la constatation d'un fait historique, évi-

(lent en Afrique comme la lumière du jour (celui de Tesclavagisme musulman), en actes <lu plus odieux fanatisme.

Pour ceux qui ont entendu ou lu mes discours, ils savent ce qu'il faut en croire; pour les autres, j'ai mieux à faire que de perdre un temps désormais si (*ourt à relever, par le détail, de tels procédés de polémique. Mais cette matière étant de celles où il m'a toujours plu de ne laisser de doute dans aucun esprit, je m'adresse à votre équité. Monsieur, pour vous prier d'insérer, là où vous avez publié l'accusation, les simples déclarations qui suivent :

l** L'Église catholique a condamné, par la voix de vingt Papes (et en dernier lieu parle Pape Léon XIII), comme contraires au droit naturel^ la chasse et la vente de l'homme. Or, le droit naturel n'admettant point d'exception, l'Éghse réprouve donc l'esclavage africain que je veux voir anéantir, <lans quelque temps, dans quelque lieu, et par n'importe qui, païen, chrétien ou turc, il ait été ou puisse être pratiqué.

2"* Je n'ai jamais, durant ma longue vie, « crié sus » à aucun homme, sous prétexte de religion. Ce n'est pas maintenant que je veux commencer, alors surtout que l'Eglise sent, chaque jour, de plus en plus partout, l'amertume de l'odieuse persécution des athées. Je n'ai, en particulier, pour les musulmans de bonne foi, comme presque tous ils le sont, de fait, dans notre Afrique, que des sentiments de bienveillance paternelle. Je suis prêt, non à leur « courir sus », mais à les servir, comme je l'ai tou-

jours fait, s'ils ont besoin de moi, à les défendre, si on les attaque, à me sacrifier pour eux, s'il le faut.

3* La seule chose que je veuille « exterminer », c'est l'esclavage qui ensanglante et perd l'Afrique. Tout ce que j'ai demandé, dans mes discours, pour les esclavagistes musulmans (des brigands atroces, ceux-là), c'est de leur enlever les armes dont ils se servent pour accomplir tant de forfaits, et de les confiner dans les contrées d'où ils nous viennent pour leurs horribles expéditions.

Tels sont mes sentiments.

Quel que soit le motif qui a dicté l'article de la République française, je la remercie de m'avoir fourni l'occasion de les exprimer, une fois de plus, en présence du monde chrétien.

LETTRE A MONSEIGNEUR KNECHT, PRÉSIDENT DU COMITÉ PRÉ- PARATOIRE DU TRENTE-CINQUIÈME CONGRÈS CATHOLIQUE ALLEMAND, A FRIROURG-EN-BRISGAU.

Monsieur le Chanoine,

Je viens de recevoir bien en retard, à cause de mon voyage en Belgique, l'invitation que vous voulez bien m'adresser, en date du 17 août, au nom du comité préparatoire du trente-cinquième congrès général des catholiques d'Allemagne.

Je suis très touché de cette invitation et j'aurais été particulièrement heureux de me rendre à Fribourg, si l'état de fatigue extrême dans lequel je me trouve, après tant de courses et de discours pour ma croisade africaine, ne me rendait, en ce moment, tout nouveau voyage impossible.

Mais, si je suis privé de me trouver présent en personne au milieu de vous, j'y serai, au moins, comme un frère, par le cœur et par la pensée. Je me prépare à vous en donner la preuve par l'envoi

d'un Mémoire destiné à appuyer de toutes mes forces le projet de création d'un Comité antiesclavagiste par les catholiques d'Allemagne, projet qui a été mis en avant, par des écrivains zélés, sur la lecture de mes récentes Conférences.

Ce Mémoire, que j'écris en ce moment, vous arrivera dès les premiers jours de votre Congrès, c'està-dire dimanche ou lundi. Je désire vivement qu'il soit communiqué à l'assemblée des catholiques, comme un hommage rendu à leur zèle, et aussi parce que j'ai la confiance que les renseignements et les considérations qu'il contient achèveront de les décider à s'associer à la croisade religieuse, civilisatrice et humanitaire, à laquelle le monde entier prend, chaque jour, une part plus active.

MÉMOIRE ADRESSÉ PAR S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE, PRIMAT d' AFRIQUE, A MONSIEUR LE PRÉSIDENT DU CONGRÈS DES GATHOUQUES ALLEMANDS DE FRIBOURG, SUR LA CRÉATION d'une SOQÉTÉ ANTIESCLAVAGISTE EN ALLE- MAGNE.

28 août i88H,

Jour de la fêle de saint Augustin, à la protection duquel est contié le succès de ce Mémoire composé pour sauver son Afrique.

Monsieur et honoré Président,

Je dois tout d'abord exprimer au Congrès des catholiques allemands ma reconnaissance pour Tinvitation que j'ai reçue de son Comité organisateur. C'est avec bonheur que j'y aurais répondu, si l'état de fatigue extrême, dans lequel je me trouve, par suite de mes courses récentes, ne m'avait fait interdire, en ce moment, par les médecins, tout voyage nouveau..

Je veux, du moins, suppléer à mon absence et vous

entretenir, de loin, de ce qui fait, ainsi que vous le savez, l'objet de mes préoccupations les plus douloureuses, comme Pasteur des pauvres noirs. C'est à ce seul titre, en effet, que je m'adresse à vous. Saint Cyprien, mon immortel prédécesseur, après avoir sacrifié jusqu'aux vases sacrés de son Église, faisait appel à la charité de tous pour racheter de pauvres captifs entraînés par la violence des barbares jusque dans les déserts. A son exemple, je veux sauver mes malheureux e^daves, en invoquant pour eux la charité, la pitié des chrétiens. Et, puisque tout ce que compte de plus zélé votre Église d'Allemagne se trouve, en ce moment, représenté à Fribourg, je voudrais dire à votre assemblée quelles raisons puissantes me semblent devoir la décider à former une Société Nationale pour l'abolition de l'esclavagisme africain.

Le mouvement auquel a donné naissance l'Encyclique récente de Notre Saint-Père le Pape Léon XIII contre les horreurs de cet esclavage, s'étend, en effet, de proche en proche, dans toute l'Europe et passe jusqu'en Amérique. J'ai prêché, moi-même, cette croisade de la miséricorde et de la pitié, en France, en Angleterre, en Belgique, en Hollande. J'apprends que le Portugal se met en mesure de s'associer à ce grand mouvement chrétien et social.

L'Allemagne ne peut rester en arrière, et je vois avec joie que la création d'une association catholique est, en ce moment même, proposée, dans ce but, par quelques-uns de vos écrivains, aux chrétiens de leur patrie.

C'est, à tous les titres, un acte de justice.

Vous le devez à ce qu'ont déjà fait pour l'Afrique, quelques-uns avec héroïsme, les fils les plus distingués et les plus courageux de votre nation ;

Vous le devez à l'empire nouveau que vous venez d'acquérir sur nos rivages ;

Vous le devez à l'appel du Vicaire de Jésus-Christ, qui vous y convie par sa voix paternelle ;

Vous le devez à Thonneur chrétien qui ne vous permet pas de laisser se continuer impunément les horreurs qui souillent et ensanglantent l'Afrique et vos propres territoires oii les traitants ont établi l'un des centres de leur infâme commerce.

ilC'est ce que je vais chercher à expliquer, dans les chapitres qui suivent, pour vous montrer ensuite comment vous pouvez remplir ce devoir.