CHAPITRE PREMIER

Des raisoim ciii*oiit le» caiholiciaes cl^Allemayne de s^asaoeier acliwemeiiC au mouvemenC anCieiielawaii^iiile.

g 1^'. — De ce que r Allemagne doit au souvenir de ses explorateurs africains.

iVoMesse oblige! C'est par là que je commencerai ce paragraphe, comme j'ai commencé, en Angleterre, mon premier discours. Et, en effet, TAUemagne s'est acquis, en Afrique, par ses explorateurs, de

vrais titres de noblesse. Le mouvement qui entraîne, en ce moment, rintérieur de TAfrique dans le courant du monde chrétien et civilisé, remonte, ce serait une ingratitude de Toublier, aux efforts et aux recherches des explorateurs africains. Or, parmi eux, l'Allemagne en compte déjà un grand nombre, et, dans ce nombre, des héros. Je ne parle pas de temps plus anciens; je parle de celui même où nous vivons, et qui a vu les Decken, les Heuglin, les Gerhard Rohlf, les Vogcl, les Schweinfurth, l'émule de Livingstone, les Beurman, les Lenz, les Nachtigal. Je ne les ai pas tous connus; mais j'ai, du moins, vu ce dernier à l'œuvre et j'ai pu le juger à fond, dans un moment où rhomme ne se dissimule guère, celui où il va finir.

Seul, je puis lui rendre ce dernier hommage et je le fais avec bonheur, malgré ce qui nous séparait, comme un acte de justice.

J'avais eu déjà l'occasion de le connaître, durant ses longs et courageux voyages dans l'intérieur, lorsque je le retrouvai à Tunis où il remplissait les fonctions de consul général. Il y était avec une santé afraibhe qui inquiétait sa science médicale, sûre autant que modeste. C'est dans cet état qu'il reçut de Berlin Tordre de se rendre sur les côtes de Guinée, afin d'y procéder à la délimitation de vos nouvelles provinces. Il vint me trouver familièrement, un jour, comme il le faisait quelquefois, et, après l'échange des premières paroles, il me dit : « Je viens vous faire mes adieux. » — Et, après un instant, il ajouta avec une émotion qu'il cachait à peine :

, « Et en même temps vous annoncer ma mort prochaine.

— Votre mort ! lui dis-je; mais rien ne la montre dans votre aspect.

— J'ai cependant fait, ajouta-t-il, mon testament, ce matin. Je pars pour la côte de Guinée et je sais que je n'en reviendrai pas. »

Et il se mit à m'expliquer par suite de quelles prédispositions morbides, qui lui restaient de ses anciennes courses dans Tintérieur, cette longue expédition sur les mers d'Afrique et ce climat tropical lui coûteraient certainement la vie.

Il disait cela d'un ton grave, mais calme, comme quelqu'un qui lit dans l'avenir. Je fus attendri, ainsi que tout homme doit l'ôtre, lorsqu'il voit un homme d'intelligence et de courage se sacrifier au devoir.

« Docteur, lui dis-je, ne vous laissez pas frapper ainsi. Ce serait pire que tout le reste.

— Je ne me frappe pas, dit-il, je vois.

— Mais si le gouvernement savait le danger qui vous menace dans votre état actuel, jamais il ne consentirait à vous laisser partir.

— Et pourquoi? Est-ce que je ne lui dois pas ma vie?

— Certainement; mais votre pays, lui, a aussi le devoir de vous conserver. Seulement il faut qu'il sache la perte qui le menace. Voyons, lui dis-je, en lui prenant amicalement les mains, je ne suis pas Allemand, je suis Français, mais je suis prêtre et naturellement destiné aux œuvres de charité et de justice. Voulez-vous que j'écrive, comme de moi-

même, à votre grand chancelier ou même à votre empereur, pour leur dire simplement ce que je viens de voir et d'entendre, et que, si vous partez dans ces conditions, vous êtes mort? Voulez-vous que je les supplie de vous laisser ici? »

Je vis bien qu*il était touché du sentiment qui dictait mes paroles. Mais il détourna la tête, en répétant :

« C'est mon devoir, je ne dois ni ne veux rien laisser tenter pour m'y soustraire. * — Et il se retira sur cette défense.

Ce jour est le dernier où je Tai vu. Bientôt il partait pour Lisbonne où il allait s'embarquer. Quelques mois, après, un matin, en lisant un journal, j'y vis la nouvelle de sa mort. Il était tombé, comme il l'avait voulu, au poste du devoir, alors qu'un seul mot aurait pu le sauver.

Personne, jusqu'ici, n'a rien su, par moi, de ces détails; mais, ayant à vous parler de notre Afrique et des liens qui la rattachent à votre patrie, je suis heureux, je le répète, de cette occasion de lui donner publiquement ce témoignage d'aflectueux souvenir.

Combien d'autres j'en pourrais citer, depuis ceux que je viens de nommer, qui se sont sacrifiés pour l'Afrique, jusqu'à cet Emin Pacha qui, par sa constance et son énergie, fait, en ce moment, l'admiration de ceux qui savent ce qu'il a dû souffrir, ce qu'il souffre encore, au milieu de la barbarie, dans les profondeurs de son Soudan !

§ 2. — De ce qa^elle doit & ses droits nouveaux.

Mais ce ne sont pas ces souvenirs, si touchants et si nobles qu'ils soient, qui doivent attacher désormais les chrétiens d'Allemagne à l'Afrique .

Ils doivent s'y attacher, parce qu'ils y ont, maintenant, des droits et, par conséquent, des devoirs.

C'est ce que j'ai déjà dit ailleurs, avec toute la liberté de la parole apostolique :

« Se réunir en congrès, s'attribuer des empires est chose facile. Mais des États chrétiens ne peuvent oublier que le droit est corrélatif du devoir. Les principales nations de l'Europe, T Angleterre, la Belgique, la France, l'Allemagne, le Portugal, ont, par un sentiment commun, reconnu et proclamé eurs droits présents et futurs sur TAfrique. Elles ont, dès lors, des devoirs vis-à-vis d'elle. Le premier est celui de ne pas laisser cruellement détruire la race indigène et fermer, de nouveau, en la transformant en d'inaccessibles déserts, la terre que leurs explorateurs avaient ouverte à la civilisation (1).

Disons-le à leur louange. Ce devoir, elles l'ont hautement reconnu, elles en ont fixé le code, et c'est à Berlin, dans la capitale même de votre empire, que ces engagements ont été pris par tous. Relisez les articles de l'Acte fondamental qui a constitué les