LEO PP. XIII

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE A M. L. SORELA, OFFICIER DE LA MARINE ESPAGNOLE, SUR LA FONDATION, EN ESPAGNE, DE LA SOCIÉTÉ ANTIESCLAVAGISTE.

Cambo^ 24 octobre 1888.

Monsieur,

Je ne regrette pas moins que vous les obstacles qui, en ce moment, s'opposent à mon voyage de Madrid. J'aurais été heureux de me rencontrer avec les hommes distingués qui désirent fonder, en Espagne, une grande société nationale antiesclavagiste. Je les aurais félicités, ainsi que leur honorable président, d'une aussi noble pensée.

En exprimant ces sentiments à vos honorables collègues, après le Bref récent où Notre Saint-Père le Pape Léon XIII vient de manifester visiblement ses désirs à cet égard, je n'aurais fait que rester fidèle aux sentiments de toute ma vie.

J'ai toujours eu, pour votre pays, une affection sincère. Elle remonte à mon enfance, qui s'est passée tout entière près des frontières de votre Espagne, à

Tombre des montagnes, sur le bord des flots qui séparent nos deux patries. J'ai été bercé aux accents de votre langue, comme vous-même à ceux de notre langue française. J'ai connu, à Bayonne, des catholiques, des prêtres espagnols dont j'ai admiré la foi, le ferme caractère. Rien de ce qui vous touche ne m'a donc jamais été étranger ; et maintenant un nouveau lien, celui de la tendresse pastorale, m'unit aux cent cinquante mille Espagnols qui sont venus chercher, en Algérie, une patrie nouvelle.

Je ne puis donc que me réjouir de voir l'Espagne suivre l'impulsion généreuse qui, à la suite du Chef de l'Eglise, entraîne les nations chrétiennes au secours de tant de millions de créatures humaines vouées à l'esclavage dans notre continent. Il est beau de voir un peuple qui vient à peine d'achever, dans ses propres colonies, l'œuvre de la délivrance, se hâter ainsi de l'entreprendre en Afrique, dans un sentiment chrétien et désintéressé d'humanité et de justice.

Des raisons nombreuses justifient un tel zèle.

L'Espagne est la nation catholique de l'Europe la plus voisine des pays à esclaves. Des hauteurs qui bordent votre détroit de Gibraltar, vous apercevez les rivages où se tiennent publiquement des marchés de pauvres noirs, enlevés à leur Soudan parla violence, traînés à travers le Sahara au milieu d'indicibles cruautés, et répandus ensuite dans les villes et les bourgs du Maroc, où les conduisent les caravanes de Touaregs musulmans. Dans le reste des contrées de l'Islam, les Puissances chrétiennes ont obtenu, des

princes, du moins en apparence, rengagement de mettre désormais fin à ces horreurs. Seul le sultan du Maroc s'est jusqu'ici refusé à cet acte de condescendance. Son fanatisme, Tindépendance spirituelle dont il est fier vis-à-vis de Constantinople, lui ont permis une résistance qui, si elle est un honneur pour lui, aux yeux de ses sujets, est une honte pour les nations cathohques. Il est digne de TEspagne, établie sur plusieurs points de cet empire, et qui, dans ce moment même, fonde, sur TOcéan, aux extrémités du Sahara, uiie colonie nationale, d'amener, de concert avec les autres nations de l'Europe, la fin d'un tel état de choses.

Tout son passé ne l'engage pas moins à combattre l'esclavage musulman. Elle a, sous ce rapport, dans son histoire, des pages et des noms glorieux. Le^mi». venir d'un Las Cases, celui d'un saint Claver sont là pour lui montrer de quelle génëriSsité ses fils ont été capables, lorsqu'il a fallu combattre l'esclavage des noirs contre les préjugés, les intérêts, les passions des grands.

Le Saint-Père a honoré ces souvenirs, lorsqu'il a choisiua-Saint espagnol pour j)atron de cette croisade nouvelle. Ce sont ses exemples que, dans son Encyclique /;* plurimis, il a proposés à tous les missionnaires, à tous les chrétiens du monde, dans l'accomplissement de cette œuvre de fraternité sublime.

Comment la catholi([ue Espagne n'en serait-elle pas fière ? Comment les cœurs de vos compatriotes, de vos prêtres, de vos évoques, ne seraient-ils pas

prêts à suivre Tun des leurs dans la carrière qu'il a si généreusement parcourue ?

Mais ce n'est pas tout.

Pendant de longs siècles, vous avez eu à lutter, sur votre propre sol, contre les musulmans qui s'emparaient de vos pères pour les jeter, eux aussi, dans la servitude et dans les fers. Grâce à la foi intrépide de tant de générations chrétiennes, au courage de vos rois, de vos Ordres militaires, vous en avez délivré l'Espagne. Pendant longtemps encore, vous avez vu, à Oran, à Alger, àBône, à Tunis, de nombreux esclaves enlevés sur vos vaisseaux ou sur vos rivages. Vous ne les avez jamais abandonnés; vous les avez secourus par vos Ordres religieux ; vous les avez aidés par vos armes qui, plus d'une fois, les ont délivrés, en faisant tomber les citadelles africaines, et je ne puis oublier qu'un cardinal, votre grand Ximénès, a pris lui-même le commandement d'une de ces expéditions sacrées.

Que de nobles souvenirs ! Mais aussi que d'obligations ils vous imposent, et comment, après avoir eu tant de place à l'honneur, n'en prendriez-vous pas une, aujourd'hui, dans les combats qui restent à livrer pour faire cesser, sur le sol de l'Afrique, les barbaries dont elle est encore le théâtre !

Voilà, Monsieur, ce que j'aurais voulu pouvoir dire de près, au nom du Saint-Père et au mien, à vos catholiques espagnols. Voilà surtout ce que je serais heureux de dire à votre chrétienne et noble reine, si justement entourée, pour ses vertus, du respect de tous. Elle est femme et, par conséquent, disposée à compatir aux misères et aux souffrances de tant de

millions d'êtres humains, parmi lesquels les femmes, les pauvres négresses africaines, trouvent une si grande place. Elle est pieuse et pleine de foi, et, par conséquent, elle voit dans les malheureux Timage même de Dieu dont ils sont les créatures. Elle est reine d'un grand peuple, et, par conséquent, elle est puissante. Je lui aurais demandé, à ce triple titre, son appui pour la croisade de pitié, que je prêche à l'Europe, son intervention auprès des souverains, ses encouragements pour ceux de ses sujets qui prendront en main une telle cause. Je ne puis le faire en personne; mais je le fais, du moins, dans ces lignes, que je vous prie de communiquer à tous ceux qu'animent des sentiments semblables aux vôtres. Une lettre n'aura pas les accents qu'aurait eus ma voix de vieux pasteur ; mais j'ai la confiance qu'avec la grâce de Dieu elle contribuera à exciter tant de cœurs généreux qui, chez vous comme dans les autres nations chrétiennes de l'Europe, comprennent qu'il faut en finir avec des infamies que ne peuvent plus désormais supporter ni des hommes dignes de ce nom, ni une nation chrétienne et chevaleresque comme l'Espagne.

P. S. — Vous aurez vu, dans le Bref du Saint-Père dont je parle au commencement de ma lettre, que Sa Sainteté me charge de distribuer, en son nom, une offrande vraiment royale aux Conseils déjà existants

des sociétés antiesclavagistes. Dès que j'apprendrai la création officielle de celui de Madrid, je m'empresserai de lui envoyer la part que je lui réserve, dès maintenant, dans les libéralités du Vicaire de Jésus-Christ.