DU « MONITEUR DE ROME

Monsieur le Rédacteur,

Vous avez bien voulu insérer, dans vos colonnes, le démenti public que j'ai dû donner, il y a deux jours, aux assertions de plusieurs journaux de Rome, qui, oubliant le caractère exclusivement humanitaire de notre Œuvre, prétendaient donner un but politique ou même une couleur gouvernementale à mon action, dans la question de Tesclavage.

Je me vois aujourd'hui obligé de reprendre la plume pour donner, dans un autre sens, un démenti semblable à ceux qui me prêtent, comme vient de le faire un journal de Naples, immédiatement reproduit à Rome, une mission du Saint-Siège pour ce quon appelle V africanùalion de l'Italie .

Jamais le Saint-Père, ni personne en son nom, ne m'a dit, de loin ni de près, un seul mot à cet égard. Il n'y a là qu'une de ces inventions auxquelles une certaine presse est habituée, en ce qui concerne l'Église et le Saint-Siège ; mais il ne me convient pas

de Tautoriser par mon silence, et j'y donne, en conséquence, un démenti formel.

Puisque je vous écris, laissez-moi ajouter qu'on vient de me porter ici la Tribuna de ce jour. J'y lis, à ma grande surprise, que, d'après un journal ou des correspondances de Paris, c'est à cette feuille que j'aurais donné un démenti, dans la lettre que je vous adressais, le 28 novembre.

Je ne puis pourtant laisser passer sans protestation une telle assertion et les aménités qui la suivent. Ce n'est nullement à la Tribuna^ comme vous le savez, mais au Popolo romano et à d'autres journaux qui m'étaient signalés, que j'ai voulu répondre, en donnant le programme de mon (fiuvre, qui est exclusivement un programme de pasteur. La Tribuna n'ayant pas, comme d'autres, attribué à notre Œuvre, dans son récit, de caractère politique, je n'ai pas eu à la démentir et je ne l'ai point fait.

Il y a donc confusion complète dans les témoignages cités à propos de cette affaire. J'ai désavoué absolument le Popolo romano auprès de tous ceux qui m'en ont parlé. Quant à la Tribuna^ j'ai fait remarquer simplement aux mêmes personnes que je Tie m'étais exprimé, dans ma conversation avec son rédacteur, qu'en qualité de missionnaire d'Afrique en ce qui concerne l'esclavage, et, pour le reste, dans un désir d'union et de paix entre les Français et les Italiens de la Tunisie, où M. Fabri a des liens de famille.

C'est dans le même esprit de paix que M. le Directeur de la Tribuna m'a communiqué ses épreuves. Je

les ai lues rapidement. J'y ai fait quelques corrections, mais sans importance. J'ai trouvé la rédaction modérée et courtoise, le fond exact, si on l'entend au sens exclusivement pastoral, tel que je l'ai exposé dans ma lettre du 28, et j'ai laissé, dès lors, à leur auteur, sans m'arrêter à certains détails, la liberté entière et la responsabilité de leur publication. Voilà la vérité de cet incident. Elle vous montrera ce qu'il ^aut en penser au milieu de toutes les contradictions des journaux.

LETTRE DE 8. ËM. LE CARDINAL LAYIGERIE A S. ÉM. LE CAR- DINAL CELESTA, ARCHEVÊQUE DE PALERME, SUR l'ÉTARLIS- SEMENT, EN SICILE, DE l'oEUVRE ANTIESCLAVAGISTE.

Éminentissime Seigneur,

J'avais lu, dans la Sicilia Cattolica, rannonce de la réunion solennelle qui doit être tenue, demain, sous Votre présidence. J'y avais lu, en particulier, que l'excellent et zélé pasteur de San-Niccolo ail' Albergheria s'est chargé d'y plaider la cause de nos esclaves africains. Elle ne pouvait être en de meilleures mains.

J'apprends, avec non moins de joie, que nos vénérables collègues. Nosseigneurs les Archevêques et Évêques de la Sicile, s'unissent à Votre Éminence pour protéger et promouvoir cette Œuvre. Ce sera, je l'espère, pour votre île, Éminentissime Seigneur, une source de bénédictions, que ce mouvement de justice, de miséricorde et de pitié envers tant d'infortunées créatures.

Ce n'est pas, en efifet, là une œuvre ordinaire. Il

s*agit de mettre fin au plus affreux, au plus grand des crimes de notre temps. Les chrétiens d'Europe ne peuvent, sans déshonneur, en accepter la responsabilité devant Dieu. La plupart en avaient jusqu'ici ignoré l'étendue; mais, aujourd'hui, tous la connaissent. Des millions d'hommes, de femmes, d'enfants, nos frères, puisqu'ils sont sortis des mains du même Dieu, qu'ils portent, comme nous, son image, qu'ils sont rachetés par le môme sang du Sauveur, sont voués, dans notre Afrique, sans aucune faute de leur part, aux plus atroces tortures. Ils subissent, tour à tour, de la part d'esclavagistes féroces, la chasse impie, tous les supplices et, enfin, une mort funeste et prématurée. Un continent tout entier, à peine découvert par les explorateurs, parmi lesquels plusieurs appartiennent à l'Italie, est condamné à une destruction prochaine. Témoin de ces horreurs, je n'ai pu en supporter le spectacle. J'ai quitté, avec la bénédiction et sur la demande même du Saint- Père, mon siège épiscopal ; je suis venu, malgré l'âge et la maladie, jeter au monde un cri de détresse, d'indignation, de pitié. Ce cri, qui n'est que le faible écho des cris de douleur de notre Afrique, va, grâce à Votre Éminence, retentir dans votre Sicile. Je ne puis que faire des vœux pour qu'il y soit entendu. Si j'avais pu moi-même venir assister à votre réunion, j'aurais dit à vos fils spirituels ce que je vous demande la permission de tracer rapidement ici.

L'histoire de la Sicile la presse de répondre à un tel appel. Elle a été mêlée, dans le passé, à toutes les grandes œuvres qui se sont accomplies, pour le

nom chrétien, sur les bords de la Méditerranée. Elle est allée aux croisades ; elle n'a jamais cessé de combattre la barbarie. Elle en a triomphé dans notre Afrique du nord, depuis Tabarka jusqu'à Tripoli dont elle s'était emparée. A Mehdia, elle avait non seulement étabU le centre d'un empire, mais encore une chrétienté nouvelle. Cosmas, qui en fut l'archevêque, longtemps après la destruction du siège de Carthage, est enseveli dans l'une de vos églises, comme pour y rappeler le souvenir de vos gloires et vous exciter à les faire revivre, un jour.

Victime, plus tard, dans un si grand nombre de ses enfants, des pirates musulmans, la Sicile a vaincu la cruauté des persécutions par sa charité, par sa foi, par l'héroïque courage de ses habitants. Votre sainte Olive est venue consacrer par son sang les plages africaines.

Maintenant, grâce à Dieu et à la valeur des armées et des flottes chrétiennes où figuraient vos pères, ce n'est plus pour votre indépendance, pour la sécurité de vos côtes et le salut de leurs habitants, que vous avez à combattre ; ce ne sont plus les plaintes des bagnes de Bizerte et de Tunis, celles des captifs de Tabarka, dernières victimes d'une oppression criminelle, qui arrivent aujourd'hui jusqu'à vous; ce sont les gémissements des noirs. Ils inondent de leur sang l'Afrique orientale. On les entraîne, avec une cruauté non moins grande, des profondeurs du Soudan jusque dans Toasis du Sahara, au Maroc, en Egypte, dans la Tripolitaine, où, malgré les traités, le commerce infâme augmente secrètement, chaque

jour, comme le prouvent, cette année môme, les documents officiels publiés par le Blue Book du Parlement britannique.

Mais nous ne devons, dans cette œuvre, faire de la politique à aucun degré. Ce rôle appartient aux gouvernements chrétiens qui sauront, à coup sûr, s'entendre pour délibérer et adopter, enfin, en commun, des mesures vraiment efficaces pour l'abolition de Tesclavage. La seule chose que je demande aux catholiques, comme je le disais hier à ceux de

INaples, c'est de soutenir les pouvoirs pubUcs par leurs sympathies, parles manifestations de l'opinion, toute-puissante dans une telle entreprise. Ce que je leur demande, c'est d'avoir pitié de mes noirs. Je m'adresse à eux comme pasteur. Je n'ai en vue, en plaidant la cause de tant d'infortunés, que le salut de leurs corps et de leurs âmes, que le respect de la justice, des lois de la nature et des lois de Dieu, I d'après lesquelles tous les hommes sont égaux, sont/ / libres, sont frères et doivent se traiter comme tels, quelles que soient leur origine et leur couleur.

A tous ces titres, les catholiques de la Sicile, de l'Italie ont leur place marquée dans une si noble croisade. Déjà, la flotte, les troupes de leur pays sont engagées sur le sol, sur les rivages africains ; elles ont devant elles le spectacle de l'esclavage. Votre Sicile peut trouver, dès maintenant, non seulement là, mais à sa portée, un vaste champ de miséricorde. La Tripolitaine qu'elle a autrefois possédée sous ses rois normands, l'Egypte, la mer Rouge sont infestées, désolées par les hontes et les

ruses cruelles du commerce infâme. Les esclaves de ces régions qui bordent la Méditerranée, sans même parler de l'Afrique orientale, quoique, à vrai dire, la charité ne connaisse pas de distance, semblent vous tendre les bras. Leur fermerez-vous vos cœurs?

C'est ce que j'ai déjà demandé à tous les chrétiens d'Angleterre, de Belgique, d'Allemagne, de France.

« Accepterez-vous, leur ai-je dit, de recevoir plus longtemps, sans frémir, les échos de tant de boucheries sacrilèges? Accepterez-vous que des millions de créatures humaines soient ainsi privées de leur Uberté, ce premier bien de l'homme, entraînées au loin sur les marchés où elles agonisent, entassées dans de noirs bateaux, la mère séparée des enfants, l'époux de l'épouse, pour servir, les uns et les autres, aux plus durs traitements et aux plus honteuses débauches ?

» Disons tout. Voudrez-vous qu'un jour Dieu vous réclame le sang de vos frères? qu'au jour des justices. Il vous dise, comme II en menace dans son Évangile : « Loin de moi ! car j'ai été opprimé, et vous » n'êtes point venus à mon aide ; j'ai été enchaîné, » et vous ne m'avez pas délivré; j'ai été torturé, et » vous n'avez pas eu pitié de moi ; on a versé mon » sang, et vous l'avez laissé couler. »

» Ah! sans doute, vous pourriez répondre, comme Il vous le suggère lui-même : « Et quand donc, Sei- » gneur, vous avons-nous vu dans l'oppression, dans » l'esclavage, dans les tortures, dans le sang? »

» Mais il Lui suffira de vous dire, pour vous con-

fondre : « C'est avec les noirs que j'ai souffert, c'est » en eux que j'ai subi l'esclavage et que vous avez » été indifiTérents pour mes douleurs, car ce que vous » auriez fait au moindre d'entre eux, c'est à moi- » même que vous l'auriez fait. »

Avez-vous oublié, catholiques de la Sicile, la règle de la solidarité chrétienne ? Ne savez-vous plus que, quand un membre souffre dans ce corps immense de l'humanité, tous les autres lui doivent compatir? Je ne veux pas croire que ces sentiments d'indifférence existent dans le cœur d'un seul d'entre vous. C'est donc à vous que je fais appel. Vous avez une voix : élevez-la comme un tonnerre, jusqu'à ce qu'elle soit entendue ; servez d'écho aux voix plaintives qui vous arrivent d'au delà des mers. Ce sont celles de tant de millions d'hommes, vos frères, qui périssent inhumainement, chaque année, sur toute la surface de l'Afrique !

Mais en même temps, et en attendant que l'opinion publique renverse, peu à peu, victorieusement tous les obstacles à une œuvre commune et décisive, combien d'œuvres privées auxquelles chacun d'entre vous pourrait participer ! Combien de pauvres enfants noirs on pourrait recueillir pour les faire élever dans quelque établissement de votre île, et les envoyer ensuite dans leur pays, pour en changer les mœurs, comme des initiateurs, des apôtres tout autrement puissants que les Européens eux-mêmes ! Je l'ai dit hier encore aux Napolitains, cette œuvre, je l'ai entreprise à Malte, où de jeunes nègres, choisis dans l'intérieur de l'Afrique par mes missionnaires, reçoivent,

à rUniversité, avec un succès qui étonne les: professeurs, la science médicale et vont ensuite, grâce à cette science, exercer dans leurs anciennes tribus une influence civilisatrice et chrétienne. Combien de pauvres esclaves, de femmes, de vieillards accablés par d'indicibles souffrances , par des traitements afireux, dans les caravanes qui les traînent à travers le désert jusqu'au lieu où ils doivent être vendus, mourant de faim, d'angoisses, dans des traversées .maritimes qui les transportent, sans air, sans lumière, sans nourriture, entassés les uns sur les autres à fond de cale, en Crète, en Syrie, en Asie Mineure et jusqu'à Constantinople, pourraient être soulagés, délivrés même, quelquefois, par les Missionnaires, par les Sœurs, préparés, s'ils doivent mourir, à une mort chrétienne, et, s'ils doivent vivre, à une vie de moralité et de travail !

Tout cela serait possible, facile même à une si courte distance, soit que des établissements se fondassent en Sicile, soit qu'on les ouvrît sur les rivages de la Tripolitaine ou de l'Egypte. L'Italie y a des Religieux auxquels ces Missions appartiennent; elle y a des Sœurs : il ne leur manque que des ressources. Ces ressources, des comités établis dans le but d'une telle Œuvre ne pourraient-ils pas les leur fournir?

A défaut même de tout le reste, n'avez-vous pas, au moins, la prière pour demander à Dieu la fm de tant de maux, en faveur d'hommes qui sont vos frères? 11 n'attend, peut-être, pour les sauver, qu'une ardente supplication de vos cœurs.

. Ëminence, qu'une voix puissante et paternelle

comme la vôtre fasse entrer peu à peu ces pensées dans tous les esprits et dans tous les cœurs. Votre initiative y mieux que toute autre, répandra cette semence heureuse, et elle ne tardera pas à produire ses fruits, comme les produisent, sur votre terre et sous votre ciel, toutes les semences généreuses.

Qu'en retour de cette charité pour la pauvre Afrique, les bénédictions d'En Haut descendent sur votre Sicile et sur votre Italie !

xxvu

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE A S. ÉM. LE CARDINAL SANFELICE, ARCHEVÊQUE DE NAPLES.

Éminentissime Seigneur, J'avais déjà reçu, dans le passé, de nombreuses et

tendres marques de votre charité fraternelle pour notre Afrique. Vous m'en donnez une nouvelle, en m'invitant à commencer par Naples l'établissement, en Italie, de la Société antiesclavagiste, et à plaider moi-môme sa cause dans la chaire de votre cathédrale. Tout m'engageait à accepter une telle offre ; et la foi de votre peuple, et les religieux souvenirs qui ont uni, autrefois, l'Église de Naples à celle de Carthage.

Je n'oublie pas, en effet, que, sous le dôme de votre cathédrale, nos Saints d'Afrique reposent au milieu de vos Saints. J'y retrouve la vierge Restitute, les évoques Gaudiose et Quodvultdeus, celui-ci l'un des successeurs de saint Cyprien, et, à côté d'eux, la multitude des confesseurs qui les avaient imités dans leur courage intrépide pour la défense de la

foi. Les persécuteurs les avaient entassés, sans voiles, sans pilote, sur des bateaux à demi brisés où ils pensaient les voir périr ; mais les vents et les flots se chargèrent de les conduire à votre port. C'est là qu'un de vos prédécesseurs , honoré luimême du culte des saints, Nostrianus, avec cette charité dont vous avez hérité en même temps que de son siège, leur ofirit un asile et leur permit d'avoir, aux portes mêmes de la cité, le monastère où ils achevèrent de sanctifier leur vie. L'Église de Naples a fait plus. Elle a inscrit leurs noms dans le catalogue de ses Pontifes les plus vénérables et placé leurs reliques dans ses autels.

Mais si ces souvenirs m'encouragent, un grave obstacle m'arrête, c'est mon impuissance à exposer, dans votre belle langue italienne, les détails nombreux qui sont nécessaires pour bien faire connaître et apprécier une telle œuvre. Je puis bien suivre, en italien, une conversation privée; je ne puis, sans témérité, le parler en public.

J'ose donc vous demander, Ëminentissime Seigneur, de me permettre d'adresser, simplement dans ma langue, une exhortation à ceux de vos fidèles, et ils sont nombreux, qui la parlent et la comprennent. Pour les autres, je ferai traduire en italien un opuscule pubUé, en Allemagne, parles soins de notre Comité antiesclavagiste, et qui suffit à faire connaître tout ce qui regarde l'esclavagisme , du moins en ce qui concerne l'Afrique orientale. Pour l'Afrique du Nord et le bassin de la Méditerranée, qui intéressent plus directement l'Italie, j'y ferai joindre

un chapitre spécial où seront indiqués les détails qui concernent l'existence de resclavagisme dans l'Afrique du Nord et dans le bassin de la Méditerranée, les œuvres principales que pourraient entreprendre les membres des Comités antiesclavagistes italiens, pour supprimer ou, du moins, adoucir cet esclavage, et enfin la lettre que je viens d'adresser à S. Ém. le cardinal Gelcsia.

Ce petit livre est ainsi destiné, non seulement aux catholiques de Naples, mais encore à tous ceux de l'Italie.

Venant d'une ville qui a vu naître, jusque dans notre siècle même, tant d'œuvres charitables destinées à l'instruction chrétienne des esclaves , au soulagement de leurs misères, à l'éducation des enfants noirs rachetés par la charité, et s'oflfrant à eux sous le patronage d'un pasteur qui a placé son nom, par les inspirations de sa charité généreuse, par son héroïque courage, parmi ceux des Charles et des Frédéric Borromée, il ne pourra qu'être favorablement accueilli de tous.

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE A H. LE DIRECTEUR DU « COURRIER DE NAPLES » , LUI ANNONÇANT lA MISE EN LOTERIE DE LA CROIX PECTORALE OFFERTE PAR S. ÉM. LE CARDLNAL SANFELICE, ARCHEVÊQUE DE NAPLES, EN FAVEUR DES ESCLAVES NOIRS.

Monsieur le Directeur du Corriere di Napoli^

Je ne puis garder pour moi seul les sentiments de ma reconnaissance. Ils débordent vraiment' de mon cœur pour tout ce que Naples a voulu témoigner de sympathie àjnes pauvres noirs et] à leur humble missionnaire.

Mais il est surtout un témoignage de charité, que je dois vous faire connaître. Il s'élève, il est vrai, jusqu'à r héroïsme ; mais il n'étonnera personne, lorsqu'on saura que T5*est l'œuvre de votre grand et charitable archevêque.

Son Éminence le cardinal Sanfelice avait reçu, de son peuple, après l'épreuve terrible du choléra, un souvenir auquel il tenait, je le sais, plus qu'à tout autre. C'était une croix pectorale, enrichie de pierres

précieuses et suspendue à une chaîne d'or. Il vient de me renvoyer, par Mgr Pacifiée, avec sa carte de visite, qui porte simplement les mots suivants : « AlFEmo e Rmo signor cardinale Lavigerie. — Il car- » dinale Sanfelice, gloriandosi di non avère denari, » e non vergognandosi di avère debiti contra tti per ^•questa carissima chiesa di Napoli, manda alVEmi- » nenza Vostra la catena di oro e la croce riccamente » genimata che mi donarono i miei Napoletani, per- » chè si vendano in beneficio dell'opera contra la » schiavitù africana. »

En lisant ces lignes, je me suis rappelé avec atten* drissement les exemples de la primitive Église, lorsque saint Cyrrien, dont je suis, sur le siège de Carthage, Findigne successeur, faisait vendre les vases sacrés de ses sanctuaires pour racheter des esclaves africains, et j'ai baisé avec respect la croix qui m'était envoyée et le nom de celui qui en faisait si généreusement le sacrifice pour nos esclaves noirs.

Mais cette croix, puis-je maintenant la garder et la vendre ? Je croirais vraiment commettre un sacrilège, et surtout faire au cœur des catholiques napolitains la plus douloureuse des blessures.

Je viens donc vous prier de m'accorder le secours de votre publicité pour faire connaître à vos compatriotes, dont je sens que je suis devenu Fami, que je leur offre, à mon tour, la croix que je viens de recevoir de votre cardinal archevêque. A cet effet, je renvoie dans vos bureaux, où la portera mon secrétaire, et je vous prie de vouloir bien, de concert avec un certain nombre de prêtres et de catho-

liques honorables de votre cité, décider de quelle manière elle pourra être rachetée. Peut-être une

(loterie, dont le prix serait remis au Comité antiesclavagiste de Naples, qui est en voie de formation, serait-elle le mode le plus simple et aussi le plus convenable, dans ce sens que celui qui aurait le numéro vainqueur gagnerait simplement Fhonneur de reporter sa croix à votre grand archevêque, au nom de toute la population de son diocèse. En la remettant à rheureux mandataire, vous pourrez l'assurer qu'il sera suivi, auprès du cardinal Sanfelice, par les cœurs de tous ceux qui, dans le monde entier, conservent encore les . sentiments de la charité , de l'humanité et de l'honneur chrétien.

CONFÉRENCE SUR l'eSCLAVAGE AFRICAIN, FAITE A ROME, DANS l'église du « GÉSU », PAR S. ÉM. LE CARDINAL LAYIGERIE.

Mes très chers Frères,

Chaque fois que, durant rannéc qui va finir, j'ai pris la parole, en Europe, pour plaider la cause des noirs de mon Afrique, je me suis senti comme écrasé par mes propres pensées. D'une part, un continent menacé de ruine et de mort, au moment où il sortait de ses ténèbres pour entrer dans la vie ; des populations sans nombre, gémissant sous une oppression cruelle, étouffées dans le sang, vouées à toutes les tortures, et fauchées comme, dans les champs, on fauche et on livre au feu Therbe desséchée ; de l'autre, pour persuader à l'Europe de se porter au secours de ces millions de créatures infortunées, un vieillard brisé par les fatigues, et une voix que Témotion paternelle, plus encore que les années, fait trembler sur ses lèvres. D'elle, en effet, je le sens, dépend, en partie, le sort de mes fils, et mon ame en est tristement troublée.

Mais, s'il en a été ainsi partout, près de vous mes appréhensions augmentent encore.

Je parle à Rome, cette capitale du monde, et devant des chrétiens appartenant à tous les peuples; à Rome, où l'antique servitude avait son centre, où le christianisme porta, dès ses premiers jours, les enseignements qui Tout abolie ; à Rome, enfin, d'où est parti, il y a huit mois, par la grande jyoix de Léonjmi^le signal de la croisade nouvelle destinée à donner la paix à notre continent.

J'ai donc, plus que jamais, besoin du secours de Dieu, et je l'implore humblement, lui demandant de mettre le souffle de la charité dans mon cœur, la vérité sur mes lèvres, et de suppléer à l'insuffisance de ma parole, par l'action de sa grâce.

Et maintenant, je suis heureux, sans doute, de voir la foule immense et empressée qui remplit celte enceinte; mais je ne me méprends pas sur le sentiment qui l'attire. C'est Tétrangeté même de ce spectacle : un Cardinal qui arrive, pour la première fois, de contrées perdues dans la barbarie. Je n'ai rien, par ailleurs, en effet, pour justifier votre attente, à moins que vous ne voyiez dans ma pourpre le reflet du sang qui couvre, en ce moment, nos missions lointaines, et qu'une telle pensée n'excite encore plus dans vos âmes les sentiments de la pitié.

Je commence sans autre préliminaire cette Conférence. Je ne me propose pas seulement d'y faire, comme je l'ai fait ailleurs, comme je le faisais encore, il y a deux jours, devant l'assemblée des nobles chrétiennes de Rome, le tableau des horreurs

dont je voudrais arrêter le cours. Je me propose surtout de vous éclairer sur les caractères et retendue delà traite qui désole l'Afrique, afin de tirer de cet exposé les conclusions pratiques qui s'imposent au monde chrétien.

Je vous dirai donc :

!• Où en est, en ce moment, la traite africaine;

2* Quelles sont les causes de son accroissement depuis un quart de siècle ;

3" Quels sont les moyens pratiques de l'abolir.

La traite africaine !

On peut dire que l'Europe commence à peine à la connaître. Il y a huit mois seulement, on n'en parlait que comme d'une ancienne histoire, croyant que la vente et la chasse à l'homme avaient cessé avec notre esclavage colonial. Les lettres ou les livres des explorateurs, les Livingstone, les Stanley, les Schweinfurth, nous portaient, il est vrai, de loin en loin, les récits d'un esclavagisme nouveau, inauguré pour le monde musulman, dans la partie orientale de l'Afrique et aux confins des anciens États barbaresques. Mais ces lettres ou ces récits ne dépassaient guère les limites des académies. Les masses les ignoraient, l'opinion y était indifférente. C'est que le livre et les académies ne s'imposent point. Il faut, pour émouvoir les foules, les accents d'une voix vivante, ces accents qui sortent des profon-

deurs de Tâme humaine et trouvent seuls le chemin des cœurs.

C'est la mission que j'ai reçue du Père de la grande famille chrétienne, notre grand Léon XIII.

Depuis huit mois, dans toutes les contrées de l'Europe, je parle, je suppUe, je raconte les supplices des noirs. C'est ainsi que j'ai pu faire connaître l'esclavagisme africain, tel qu'il existe aujourd'hui. Mais ces détails sont épars dans mes discours, dans mes lettres. Ce que je me propose, en ce moment, c'est de tout résumer en un tableau d'ensemble, en y indiquant, par des traits rapides, les maux des régions infortunées où la traite domine : l'Afrique orientale d'abord, et ensuite le Soudan dont je n'ai pas encore assez parlé jusqu'ici.

Pardonnez-moi d'abord quelques données de géographie et de statistique ; elles me sont nécessaires pour être clair.

L'Afrique orientale, dont je veux vous entretenir, s^étend depuis les rivages de l'Océan Indien jusqu'au sommet des Hauts-Plateaux de l'intérieur, et depuis le nord du Nyanza jusqu'aux vallées du Zambèze. Ces régions sont connues de tous, depuis que, à la suite du Congrès de Berlin, quatre nations européennes ont entrepris de se les assujettir par la force.

Il y a trente années, les côtes seules de Zanguebar et les territoires qui en sont les plus proches nous étaient connus. On savait que, jusqu'à une distance de deux ou trois cents kilomètres, existait la

chasse à l'esclave. Elle était faite par les maîtres du littoral, musulmans venus, depuis longtemps déjà, de La Mecque et de Mascate, pour conquérir peu à peu le pays. Persuadés, comme ils le disent, au témoignage des officiers anglais (1), que «non seulement leur religion autorise la traite, mais encore que les Africains sont destinés par Dieu à les servir», ils enlevaient, dans leur voisinage immédiat, ce que les habitudes de leur vie en rendaient nécessaire et ce que consommait le commerce des provinces de r Arabie. L'intérieur était inconnu. On en était réduit aux traditions antiques et aux conjectures, et ces conjectures en faisaient un désert semblable à celui du Sahara. C'est ce que nous avons tous vu sur les cartes de nos collèges.

La Providence réservait à notre temps, au milieu de tant d'autres découvertes, le secret de ces profondeurs mystérieuses.

Des explorateurs intrépides, dont le plus illustre fut Livingstone et le plus audacieux Stanley, découvrirent ce nouveau monde. Dans ces déserts supposés, ils trouvèrent, d'une part, la plus riche nature; de l'autre, en dehors de la portée des Européens, et à l'abri des incursions arabes, une population dense, heureuse, patriarcale. Livingstone donne une idée de la densité de cette population noire, en disant que, de quart d'heure en quart d'heure, sur la plupart des Uauts-Plateaux, il trouvait un village.

i. Blue-Book dQ 1888.

Mais, en même temps que les explorateurs ouvraient rAfriqueà la lumière, d'autres et les propres compagnons de leurs voyages l'ouvraient à l'incendie et à la mort. Les métis qui les avaient conduits, partageant leurs périls et leurs fatigues, formant leurs caravanes, portant les fardeaux (car, dans ces pays où nulle voie n'est encore tracée, où une mouche venimeuse, la tzétzé, fait périr les botes de somme, tous les transports se font sur des épaules humaines), les métis, dis-je, ne virent dans la population indigène qu'une proie facile pour leur cupidité. Types, non du fanatisme, comme les musulmans de l'Arabie, mais de tous les penchants pervers du cœur de l'homme, ils apparurent comme des démons aux pauvres nègres de l'intérieur : € Dieu a fait les blancs. Dieu a fait les noirs, disentils dans leur langage ; c'est le démon qui a fait les métis. »

De retour à la côte avec les explorateurs, ils firent connaître ce qu'ils avaient vu aux complices de leurs violences, de leurs pillages, de leurs débauches accoutumées : ces populations désarmées, cette riche nature, les quantités d'ivoire, presque inépuisables, amassées là depuis le commencement du monde. L'envie s'alluma, les associations se formèrent. On s'assura que le Sultan de Zanzibar, le Khédive d'Egypte, le Sultan de Constantinople, celui de Mascate, les Cheiks[de La Mecque protégeraient le transit ou la vente des esclaves, et la curée commença. On franchit les bornes dans lesquelles s'était renfermée jusqu'alors l'occupation arabe; on pé-

nétra dans les tribus, sous prétexte d'y acheter l'ivoire. L'ivoire entassé, on se jeta sur les habitants des villages, on tua ce qui résistait, on enchaîna les autres, on les attacha comme nous joignons nos bœufs; une fois sous le joug, on les chargea de tout ce qu'on leur avait pris par la force ou par la ruse, et, ainsi chargés, le revolver et le fouet terrible à la main, ce fouet dont chaque coup enlève à la chair des victimes une sanglante lanière, il fallut se traîner jusqu'au rivage.

Là se trouvaient les grands complices, non seulement le Sultan de Zanzibar qui levait l'impôt, mais des entremetteurs appartenant à toutes les nations, même chrétiennes, et les propriétaires de boutres aprabes qui transportent la marchandise infâme dans les îles de l'Océan Indien et jusqu'en Egypte et en Arabie. Détail affreux qui a été constaté par les explorateurs : pour un esclave qui arrivait ainsi sur les marchés de l'Asie, il périssait, parles coups, par les supplices, par la fatigue, par la faim, par le manque d'air sur les bateaux où ils gisaient entassés, en proie le plus souvent à la maladie, cinq et quelquefois dix créatures humaines. Dans l'intérieur des terres, c'était pire encore. Cameron raconte (1) avoir vu un de ces traitants, pour prendre et amener dix femmes qu'il s'était engagé à livrer sur le littoral, faire périr les habitants de trois villages.

Voilà trente ans que durent ces scènes de mort. Ce n'est pas assez dire : elles augmentent, chaque