ÉTUDE D ARCHÉOLOGIE RÉGIONALE II

aux douleurs, ou qui, au carrefour des routes, dressait sur l'horizon ou dans la niche des feuillages le tau douloureux où s'amincissait dans le bois de chêne, bien choisi pour durer, la dolente anatomie d'un crucifié ?

Aujourd'hui est mort celui qui promenait le ciseau dans la matière pour créer une image d'adoration. Les croix en fer, les christs en fonte, luisants et laids, fondus par douzaines sur le même modèle, peupleront les routes ou les tombes et couvriront les emplacements des vieilles croix, comme les statues en terre cuite, aux colorations diverses, rehaussées d'or, ont pris maintenant la place de ces vieux saints d'antan, faits de pierre ou de bois, tout simples, révélant par leur structure particulière toute une époque intéressante où l'art naïf était de l'art et non une entreprise commerciale. Car, hélas ! le commerce s'est emparé de Jésus, de la X'ierge et des saints, et le quartier Saint-Sulpice, à Paris, est le grand marché de ces mouleurs de plâtre teinté.

Au surplus, il n'est pas de région qui ne connaisse ce fléau et n'en souffre. La Champagne, comme toutes les autres provinces, en déplore l'envahissement. Les fabriques des églises sont en Relations suivies avec les fabriques de Christs, et insensiblement la polychromie honteuse et l'idole coloriée chassent de l'autel ces effigies sincères et si humaines en qui s'exprimaient les fidèles artistes des siècles morts.

Il est des fléaux qu'on ne peut que constater : il est plus facile de guérir de la peste que du mauvais goût. Déplorons donc l'efl^royable état d'àme de ces pestitérés d'un nouveau genre et, sans nous efforcer davantage de les sauver d'une maladie aussi profonde, mettons en lumière, de tout l'effort de nos faibles volontés, les œuvres d'art qu'ils consentirent à respecter jusqu'aujourd'hui.

Somme toute, c'est là un curieux chapitre d'histoire locale si l'on admet que rien ne doit être négligé de ce qui peut contribuer à éclairer les esprits sur les goûts, les instincts, les besoins et les aspirations d'une race, d'un groupement d'êtres actifs et pensant de même, d'une province particulière en un temps déterminé.

Semblable étude fut faite pour la province bretonne et nul ne saurait nier que dans ce pays, si riche en documents de ce genre, cette somme de documents n'aide à comprendre mieux le grand problème qui tend à la connaissance d'un peuple, d'un milieu social.

Al. Paul Bourget prétend, non sans vérité, que l'analyse des constitutions mène plus directement que tout autre chemin à l'idée précise de ce que put être une nation. En rapetissant la thèse à la proportion réduite d'une province, ne saurait-on soutenir que

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l'examen de la constitution religieuse de cette partie de la nation apporte les mêmes éclaircissements, les mêmes lumières sur ce que furent, en matière de religion, son état dame et ses évolutions ?

Nul doute que la croix, le Dieu de pitié n'aient été, au temps jadis, des instruments puissants dans la main de ceux-là qui avaient mission de perpétuer la foi, et aussi des buts de rendez-vous pieux où se rencontraient les esprits mystiques et croyants.

Ainsi se trouve, en cet argument sommaire, mais choisi parmi une infinité d'autres, justifiée notre entreprise touchant ces documents d'architecture religieuse.

E.MiLE HUAIBLOT, 1903.

La Croix du Petit Bois (Entrée de Joinvillel