CONCLUSION

iNsi se trouve achevé ce recueil illustré pour lequel nous n'avons voulu épargner ni notre temps, ni nos peines. Il etàt fallu pouvoir élargir l'horizon de nos recherches, recueillir dans notre province tout entière (nous en avons eu la pensée) les vestiges de cet art religieux que, malheureusement, les injures des ans ou l'indifférence des hommes condamnent le plus souvent à la décrépitude, à la mutilation ou même à la destruction. I.es patientes investigations qui nous conduisirent dans les plaines, sur les coteaux, sur les bords des forêts ou des rivières nous ont permis de recueillir tant de détails, tant de notes et de croquis qu'il nous taut bon gré mal gré poser là le crayon et la plume et réserver à quelque confrère inconnu, mais de tout cœur espéré, la bonne tâche, croyons-nous, de prolonger notre étude dans le décor qui est le sien, comme le fit en 1878 M. Fontaine pour les croix du diocèse de Saint-Dié, et de donner à cet essai d'archéologie régionale le prolongement naturel que tout homme épris d'art est en droit d'espérer.

Clôturant ce recueil qu'il nous fut si agréable de rédiger, nous aurons le courage de ne pas le grossir encore par les quelques réminiscences, bien légitimes pourtant, que nous inspire l'amertume d'une conclusion. Xous ne redirons point notre plaisir à fouiller les campagnes, à voyager en toute saison ; nous tairons nos exclamations joyeuses lorsqu'au détour de quelque chemin le bon hasard faisait se dresser devant nous la croix cherchée

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OU le Dieu de pitié adossé à l'église. Xous passerons sous silence nos déconvenues, quand, après avoir couru depuis l'aube, nous ne trouvions qu'un document sans intérêt : chasse à la merveille où nous n'avions d'autres armes que le crayon pour noter les cotes de hauteur et de largeur et l'album à prendre les croquis.

hmfin nous n'insisterons pas sur les espoirs des départs dans la joie du matin, à l'aube dorée ; ei sur la fierté des retours, quelquefois sur les routes longues dans les rougeurs du soir : retour allègre aussi d'une promenade heureuse où notre carnet s'était enrichi de merveilles.

Non. nous écarterons tous ces bons souvenirs pour ne formuler que quelques vœux avant de prendre congé.

l^lus que jamais, nous avons la ferme, l'absolue conviction que, dans notre société démocratique, où tout individu a droit à la liberté, au pain, à la lumière du soleil et à la culture de l'esprit, il est d'urgence qu'il lui soit rappelé, prouvé qu'il a droit également à l'intelligence de l'art. Cela ne rentre-t-il pas dans l'éducation nécessaire et obligatoire, ce droit à comprendre la splendeur d'une (tuvre d'art et le devoir de la respecter ?

Qu'à l'école du village ou de la ville l'enfant apprenne donc à connaître la valeur des vieux monuments qui l'entourent, et, si on lui fait aimer son pays, qu'on lui apprenne aussi le respect des vestiges du passé.

S'il y a au pays un ancien château, qu'on lui en fasse visiter les salles hautes, qu'on le promène sur le donjon, sur les remparts ; qu'on lui montre le dessin, la forme, la couleur des campagnes environnantes, la masse pittoresque des maisons groupées dans la verdure ; qu'on le fasse se retourner vers les détails, qu'il regarde les boiseries, les figures sculptées dans la pierre, les armures, les tableaux, qu'on lui en raconte l'histoire. Puis qu'on lui fasse apprécier les figures qui, multicolores, scintillent aux vitraux des églises et des chapelles. Qu'enfin, s'il y a un antique autel, une croix dans le cimetière ou sur la route, on lui apprenne à discerner la beauté de l'anatomie du Christ, l'élégance de la forme, la finesse des moulures, la proportion des ornements, tout ce qui atteste un effort d'artiste et tout ce qu'en lui-même, s'il a quelque intuition du beau, il pourra, confusément d'abord, puis clairement retrouver, si on lui apprend que les auteurs de ces (cuvres étaient pour la plupart de petits paysans comme lui.

Que les Sociétés d'archéologie ne manquent point de faire tenir un exemplaire de leurs bulletins aux instituteurs des communes dont il est fait mention. Quelque curiosité

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est-elle notée, commentée, qu'on adresse la brochure au maître d'école. Cela fera la matière d'une heure de conversation en classe ou d'une promenade à travers champs. Et le résultat sera que les enfants sauront enfin que cette triste ruine, qu'hier encore ils assaillaient à coups de pierres, est un morceau de beauté épars sur la terre de PVance.

Que les instituteurs, se référant à une ancienne, mais très heureuse circulaire de M. i^'ayet, inspecteur d'académie en résidence à Chaumont en 1N56. fassent une notice historique des villages qu'ils habitent. Qu'ils deviennent, ainsi que les prêtres eux-mêmes, membres correspondants des Sociétés d'archéologie. Que les séminaires grossissent leur programme d'études d'un cours complet d'archéologie religieuse, entendu au strict point de vue de la conservation des édifices du culte et surtout du respect qui leur est dû. Combien d'églises odieusement repeintes, raclées, blanchies, aux pierres serties de traits noirs, remises à neuf par la fantaisie d'un curé de village, seront ainsi sauvegardées et conservées à notre admiration !

Ainsi se trouvera observée la volonté de Monseigneur Pierre-Louis l'arisis, évèque de Langres, qui en 184-4 invitait les prêtres à s'adonner aux travaux archéologiques, (( c'est-à-dire à la science de l'antiquité, qui mérite plus particulièrement l'attention en ce (( qu'elle jette beaucoup de jour sur l'histoire ».

Emile HU.MBLOT.