Dogue et félins: aventures d'un baron prussien au Japon

Campé majestueusement en vigie sur le gaillard d'avant du paquebot anglais^ le baron von iBuUen* beiszerbrut sondait l'horizon à l'aide de superbes jumelles marines. Fronçant les sourcils^ une main ramenée sur sa Doitrine d'un geste noble, il paraissait convaincu ae son importance.^

En vérité, c'était un homme puissant : chez lui, tout était gros, les yeux, le nez, les lèvres, le ventre et les doigts ; ce qui est une manière comme une autre d'être narmonieux en son ensemble.

Il affectait d'ailleurs une^ alluire martiale des plus distinguées. Tout paraissait à l'ordonnance en sa personne, jusqu'à ses cheveux d'un blond pâle, qui, coupés ras à un demi-centimètre de leur naissance, permettaient d'admirer à la fois la parfaite rondeur d'un crâne volumineux et le rose délicat du cuir chevelu.

Quant aux moustaches, fièrement retroussées au fer, elles venaient tracer deux pointes fauves sur l'incendie des joues; et, sur une face pleine et large d'honnête homme, hoch wohl geboren, resplendissait la satisfaction absolue | du mâle qui «e sent supérieur, énorme et c kolossal » !

Ce contentement se lisait sans cesse dans l'épanouissement des gros yeux à fleur de tête et aussi dans le tressaillement des muscles des maxillaires

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qui bombaient, proéminente et formidables, à la façon des bouledogues de haute race.

Soudain le baron von Bullenbeiszerbrut poussa une sorte d'aboiement rauque :

— Attention sur tribord.,. Ach! ^

Fuis, abandonnant ses jumelles, il se retourna pour déclarer gravement :

— Messieurs, le Japon est en vue !

Mais il n'y avait plus personne, sauf un nègre qui servait ae domestique à un Américain et qui riait naïvement sans comprendre. Les quelques touristes que le baron von Bullenbeiszerbrut avait réussi, par une sorte d'intimidation, à entraîner sur le gaillard d'avant, s'étaient enfuis prudemment sans faire dé bruit et avaient regagné le salon des premières où les appelait la cloche du déjeuner.

Le baron von Bullenbeiszerbrut haussa les épaules :

— C'est incroyable, le nombre de gens qui voyagent comme des imbéciles sans s'intéresser à rien!

Et il sortit de sa poche un calepin de route où il relatait ses impressions et ses souvenirs de voyage.

Après avoir consulté un magnifique chronomètre et une boussole de poche, il nota : c Le 27 juin 1909, à 11 heures 10 minutes 50 secondes, j'aperçus à l'ouest-sud-ouest, par tribord, les côtes du Japon.

11 y avait une faible brise et mer calme. »

Puis il fut consulter le baromètre et le thermomètre du bord et s'enquit du point probable auprès de l'officier de quart : il note, encore les renseignemente qu'il obtint. Alors, satisfait, il s'en fut déjeuner à son tour. Dès qu'il apparut dans le salon, il crut bon d'annoncer à haute voix :

— J'aurai été le premier parmi vous à apercevoir le Japon.

— Comment! le Japon est en vue! s'écrièrent les voyageurs.

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Une petite bousculade se produisît; on se levait de table pour aller voir... il j avait déjà tant de jours qu'on n'avait rien vu, nen, absolument rien que le bleu monotone et désespérant du Pacifique sous le bleu presque identigue du ciel.

Le baron von BuUenbeiszerbrut fut acclamé :

il jouissait, béat, de ce petit triomphe.

Le commandant du paquebot, qui présidait la grande table avec son flegme britannique, fut entouré aussitôt par de jeunes misses qui lui reprochaient de ne pas les avoir prévenues plus tôt :

— Et nos malles ! Commandant I Nous n'allons pas avoir le temps de faire nos malles avant l'arrivée.

Le commandant sourit doucement :

— Mesdemoiselles, rassurez- vous : vous avez tout l'après-midi. Nous n'arriverons en vue du Japon que ce soir, vers six heures. Mais vous n'êtes pas forcées de me croire.

Et il adressa un petit salut ironique au gentilhomme prussien :

— Vous avez des jumelles remarquables, monsieur. Elles portent loin.

Le baron von BuUenbeiszerbrut prit une mine offensée. Il n'aimait pas qu'on se moquât de lui. Il inarmonna entre ses dents :

— C'est la dernière fois que je voyage sur un bateau anglais.

Et il gagna sa place à table. Aussitôt il fit remarquer avec tact que l'on était bien mieux sur les navires allemands, les seuls d'ailleurs au monde où le service fût bien fait et la compagnie agréable et bien élevée. Il ajouta avec un soupir :

— Malheureusement, pour traverser le Pacifique, il n'y a pas le choix.

Le commandant anglais fit observer avec humour ; — C'est grand dommage!

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— Enfin, commandant, voilà une fois où vons êtes de mon avis.

Amusées, les petites misses souriaient discrètement; mais il crut simplement, comme à l'ordinaire, qu'elles l'admiraient ; il voulut bien leur en savoir un certain gré et, pendant tout le déjeuner, il affecta de montrer sa galanterie et son esprit. Mais cela ne lui suffisait pas : après avoir merveilleusement pris une ligne de brouillard pour les côtes du Japon, il se sentait pris du désir légitime de montrer de nouveau sa profonde connaissance en toutes choses.

Il passa donc l'après-midi au salon à faire un petit cours théorique et pratique sur la meilleure manière de voyager et la supériorité des Prussiens à ce point de vue.

Puis, évoquant les souvenirs de ses lectures, il apprit aux touristes qui n'avaient pas encore été au Japon ce qu'ils y verraient; et il expliqua à ceux qui l'avaient déjà visité ce qu'ils y avaient vu ; et, à ce sujet, il n'admit point de contradictions.

Enfin, il annonça que, tout à l'heure, sur le pont, au moment où le Japon apparaîtrait, il continuerait à instruire et charmer son auditoire ; et il eut un sourire aimable pour les dames :

— Vous n'avez qu'à vous y trouver, je vous donnerai toutes les explications désirables.

En attendant, comme son éloquence commençait à faiblir et que sa gorge s'était desséchée à force de pousser des t ach ! • énergiques, il accepta l'invitation de deux Anglais qui, curieux autant que méthodiques, tenaient à laire une étude complète sur le caractère teuton. Il s'en fut donc au bar avec eux vider quelques litres de bière.

Un grand verre en main, il se trouvait tout à fait à son aise. Des souvenirs touchants de son adolescence lui revenaient en tête. Il montrait fièrement aux insulaires les balafres qui traçaient

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des sillons jaunâtres dans ses îoues violacées; et il expliquait combien il était brave. Il avait eu ving^-trois duels^ de ces duels d'étudiant allemand qui consistent à se couper les joues à couçs do rapière, sans autre but que de s'embellir ainsi aux yeux des belles.^

Un des Anglais lui dit froidement :

— Une petite saignée, c'est très bon pour les tempéraments sanguins.

L autre conseilla :

— Vous devriez continuer 1 II y a encore de la place sur vos joues !

Le baron von Bullenbeiszerbrut les regarda avec une moue terrible en fronçant les sourcils. Mais ils avaient l'air si calme, si innocent, presque niais I...

C'étaient d'ailleurs de bons garçons : ils continuaient à lui offrir de la bière en protestant de leur admiration pour l'esprit prussien. Et les heures passaient sans que le baron von Bullenbeiszerbrut s'en doutât, tellement il était occuj)é à vanter la supériorité de son pays, sans oublier aussi celle de sa famille; car il était de bonne nature et rempli d'excellents sentiments patriotiques et familiaux.

Soudain, un violent coup de roulis faillit lui faire échapper le verre des mains. Le bruit de la machine se ralentît; et, au contraire, les treuils se mirent à ronfler.

— Qu'arrive-t-il P s'écria le baron von Bullenbeiszerbrut.

— Ce n'est rien, on largue les amarres et on descend les ancres ; car nous accostons I dit un des Anglais.

— Et vous ne m'avez pas prévenu! gémit le baron von Bullenbeiszerbrut.

n était désolé; et il regardait ses jumelles marines, toujours pendues à son côté.

H déclara :

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— On a dû m' attendre sur le pont. Il faudra que je présente mes excuses à toutes ces dames.

ie8 deux Anglais restaient raides et impassibles^ encore qu'un petit rire imperceptible mît son léger frisson sur leurs faces rasées correctement. Certainement ils s'amusaient autant que peuvent le faire de dignes gentlemen !

Mais le baron von BuUenbeiszerbrut ne s'abaissait pas à remarquer pareil détail ! Il ne lui venait même pas à l'esprit que ces êtres inférieurs aient pu c se payer i sa puissante tête de Prussien c hautement oien né i !