CHAPITRE VIII

On a beau être de nature puissante et appartenir à une race supérieure^ q^uand un commissaire de police japonais vou« a fait entendre que vous avez une tête a accidents, on réfléchit! C'est ce que faisait le baron von BuUenbeiszerbrut.

Il n'y avait pas de désbonneur pour lui à quitter le Japon, puisque, après tout, on le laissait libre d'y rester, à ses risques et périls, il est vrai !

D'autre part, qu'avait-il à y faire encore, maintenant qu'il était convaincu qu'il le connaissait parfaitement?

Il ne faisait pas une collection de coléoptères, lui! Il se contentait de recueillir de précieux souvenirs de toute sorte, depuis le bronze, pièce unique, jusgu'à l'amour d'une vierge également unique ! Mais ces souvenirs lui paraissaient maintenant amplement suffisants !

Il résolut donc de partir par la prochaine malle allemande qui gagnait Hambourg par la route des Indes. Il pensait ainsi achever fort agréablement son tour du monde avec des gens qui posséderaient enfin son estime, c'est-à-dire avec ses compatriotes.

D'ailleurs qu'avait-il à regretter au Japon ou à y apprendre de bien nouveau?

En vérité, sa Japonaise n'offrait plus pour lui grand intérêt, maintenant qu'il pensait l'avoir déflorée et suffisamment tyrannisée! Il était prêt

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à rabandonner, sans le moindre remords. Pourtant il prit quelanes précautions pour lui annoncer son départ : on ne sait jamais ce dont une amoureuse est capable!

Mlle Dragon d'Or, dès les premiers mots, feignit, en effet, un grand désespoir ; oe qui ne laissa pas de Tattendrir un peu.

Mais il était courageux et savait surmonter les'

Sassions de son cœur. Il alla donc retenir sa place e paquebot sans sourciller.

Pendant les derniers jours, Takata se montra d'un dévouement admirable. Il aida le baron à faire ses malles, lui trouva un prix avantageux pour se défaire de ses meubles et régla enfin toutes les petites affaires de détail. Ceci permit au baron von BuUenbeiszerbrut d'avoir quelques loisirs. Il en profita pour prendre au hasard, mais en ayant le soleil bien dans le dos, quelques nouvelles photographies destinées à illustrer son livre. Et la police fut indulgente et le laissa tirer des clichés qu'elle jugeait dépourvus de tout intérêt... même artistique.

Il consacra aussi une journée à faire une rapide excursion à la montagne sacrée de Nikbo pour pouvoir dire du mal de JLoti et affirmer qu'il était comme tous les Français, et parlait des choses sans les étudier.

Enfin le grand jour du départ arriva. Takata, dès l'aube, était chez le baron, tellement il craignait de lui voir manquer le bateau.

Il l'aida à boucler sa valise comme il avait fait pour les malles ; et il emballa lui-même soigneusement le bronze destiné à un musée de Berlin où s'afficherait bien en vue le nom du donateur.

Mlle Dragon d'Or, elle aussi, faisait ses paquets. Dans une malle européenne que son noble amant lui avait achetée, elle entassait les kimonos, les obis, les tablettes des ancêtres, les boîtes à poudre, les bâtons de fard, les petites pipes, et aussi les

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caleçons, les mouchoirs de poche et les chaussettes trop usagés que le baron yon BuUenbeiszerbrut lui abandonnait généreusement.

En vérité, elle rayonnait. Maintenant, elle finissait quand même par êl^e libre, après dix ans de caçe d'amour et six mois passés auprès du baron qui, à eux seuls, comptaient presque autant. Un avenir meilleur s'ouvrait à elle; et, soucieuse de son bonheur, elle songeait à épouser un homme sérieux et intelligent, comme Takata, par exemple!

Pourtant elle avait la force d'âme de pousser encore des soupirs douloureux chaque fois qu'elle apercevait le baron von Bullenbeiszerbrut. Cet honnête homme était tout rejoui d'être la cause de tant de douleur! Car, si Don cœur qu'on possède, on a toujours en soi une certaine petite vanité.

Enfin, quand le moment suprême fut arrivé, le baron von Bullenbeiszerbrut tira son chronomètre pour noter l'heure exacte à laquelle il abandonnait à tout jamais la petite maison japonaise où il avait vécu de si douces heures.

Noblement il déclara :

— J'ai fini de jouer à la poui)ée ; de plus grands destins m'attendent.

Et il parîît d'un pas pesant. Inclinés jusqu'à terre, les serviteurs et fournisseurs formaient la haie et ravalaient leur langue avec le sifflement d'usage.

Il monta dans une voiture à chevaux, dernier luxe qu'il s'offrait au Japon, en compagnie de Takata et de Mlle Dragon d'Or qui tenaient à l'accompagner lusqu'au bateau. Sur le quai de la gare de Shimbasni où l'on prend le train à Tokio pour Yokohama, le baron von Bullenbeiszerbrut trouva rangés en bon ordre . les garçons et portiers de l'Imçerial Hôtel qui, d'ailleurs, attendaient l'arrivée a'autres voyageurs, mais ne manquèrent pas de l'assurer qu'ils s'étaient dérangés pour lui.

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Touché, le baron von Bnllenbeiszerbrnt se mit à la portière et remercia par un léger salut ^ous ces braves i^ens. . . mais il ne leur aonna pas de pourboire de crainte sans doute de les humilier.

Pendant que les Japonais, rangés sur le qu^i, poussaient de touchants c saïnara i (1), le train s'ébranla.

Chose curieuse, le baron von Bullenbeiszerbrut éprouvait maintenant un certain regret à quitter le Japon. Pendant le trajet, il contempla avec émotion le visage charmant de sa poupée. En retrouverait-il jamais une autre?

Mais le plaisir qu'il éprouva à monter, à Yokohama, sur le bateau allemand dissipa bien vite cette tristesse passagère! Quelle joie ce fut cour lui d'entendre de nouveau retentir à ses oreilles les accords harmonieux de sa langue maternelle!

Le bon docteur Schwartz était venu à bord pour lui faire ses adieux. D'un air mystérieux, il lui tendit une petite boîte enveloppée avec soin.

— Je sais, dit-il, que vous êtes homme de parole. Aussi je vous confie cette boîte dans laquelle se trouve renfermé le plus précieux coléoptère de ma collection. Vous voudrez bien le remettre au directeur du Muséum de ma part.

Puis, lui serrant la main avec effusion :

— C'est celui qui portera mon nom. C'est ma gloire, à moi, ce coléoptère!

Heureusement pour lui, le baron vonBuUenbeiszerbut était de bonne humeur :

— Je suis trop heureux, répondit-il, de rendre ce léger service à un compatriote.

Cependant la cloche de départ sonnait. On commençait à détacher les amarres du débarcadère.

Accoudé au bastingage, le baron von Bullenbeiszerbrut adressait un dernier sourire à Mlle Drafon d'Or qui, restée sur l'estacade, paraissait prête défaillir dans les bras de Takata..

(1) Au revoir. ' *^

^ DOCHTB XT WÈUMB

Tout à conp, an bout de l'estacade apparat ^, Ymnoto 901, tout eesouiflé, arrivait en courant poîir dire adien à son gendre. De loin, il faisait de grands signes de bon voyage, en agitant les longues mancbes de son kimono- Et son^ôn, en voyant ton bean-père accourir, le baron se rappela qn'il n'avait pas songé à divorcer. Pour un nomme qui songeait aux moindres détails, c'était plutôt un oubli fâcheux.

Il se pencha sur le rebord du bastingage ; et, tout congestionné par l'émotion, il^ cria à Takata :

— Remontez sur le pont, j'ai quelque chose à vous dire.

Hélas, on venait d'enlever la passerelle, et le steamer s'éloignait du bord de l'estacade. Le bruit devenait assourdissant. Les treuils balaient sur les amarres; les ancres étaient relevées à ^rand fracas; et les quartiers-maîtres hurlaient leurs commandements rauques aux matelots de corvée.

Le baron von BuUenbeiszerbrut essayait vainement de dominer le tumulte. Pris de pitié, l'officier de quart lui prêta un porte-voix.

Alors, comme un ^rondement maiestueux, retentirent ces mots : c Takata, j'ai oublié de divorcer; faites le nécessaire. 1

Et aussitôt, sur l'estacade, ce fut comme une

Setite danse de kimonos, de longues manches et 'éventails.

— Est-ce que ces gens deviennent fous? se demanda le baron ébahi.

Il courut chercher dans sa cabine ses jumelles mannes.

Du gaillard d'arrière, il se mit à lorgner Testacaoe.

, Et il lui sembla qu'entourée par une foule ijoyeuse, sa miffnonne épouse, Takata et M. Tumoto lui taisaient des pieds de nez tout en dansant une

et n V 1^-n^r ?^îs 1^ steamer était déjà loin; et 11 y avait de la brume.

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Les maisons de Yokohama se faisaient toutes petites et toutes grises, perdues dans une buée mauve. Seul, là-haut, dominant la terre brumeuse, le Fuji3rama dressait majestueusement ses lignes géométriques de cône gigantesque qui se découpaient bien nettes sur le ciel resté clair. Paysage ae vieille estampe! Dernière et suprême illusion!

L'officier de quart oui venait réclamer le portevoix au baron von Bullenbeiszerbrut lui dit :

— Avez-vous été content de votre séjour au Japon?

— Penh! fit le baron en haussant les épaules, c'est un bien pauvre petit pays !

Et pourtant, il lui devait une certaine reconnaissance. Illusions d'art, de beauté, de jeunesse et d'amour! Il les avaient toutes eues!

Or, peut-on demander quelque chose de plus à un pays étranger que de vous donner des illusions? Et tout, dans l'existence, n'est-il pas illusion?

Bientôt, revenu à Berlin, le baron von Bullenbeiszerbrut pourrait se carrer orgueilleusement dans un salon meublé à la Japonaise et tout rem-

Sli d'un délicieux fouillis d'étagères, de plateaux, e dessus de piano, de laques, porcelaines, gardes de sabre et cornes d'iToire et, oubliant négligemment la nudité affligeante des véritables intérieurs nippons, ce sympathique çlobe-trotter pourrait conter ses aventures à un petit cercle d'intimes qui l'écouteraient avec admiration et ponctueraient toutes ses phrases de c so ! so ! so ! i tout à fait déférents et admiratifs!

Et, avant de le donner au musée, où son Empereur viendrait peut-être confirmer son authenticité, le baron von Bullenbeiszerbrut pourrait montrer le bronze de Takata, la pièce unique qu'il avait su découvrir en fin connaisseur- Ce bronze, il l'avait déjà sorti de sa valise et placé sur le marbre de la toilette de sa cabine. Il avait hâte de le montrer à ses compatriotes.

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n se rappelait la phrase de Takata ou'il avait apprise par cœnr : c Ce Daïmio équestre date de l^re du premier sho^^nn ainsi a ne l'indiquent la forme du casque du cavalier et l'ampleur du museau du cheval, i Et il se la répétait.

Soudain, le steamer, parvenu à la hauteur de Yagoska, vira pour prendre la route plus au sud. Un coup de roulis inattendu; et voici le Daïmio antique projeté de la toilete sur le sol de la cabine ! Par une fatalité déplorable, ce furent justement le casque du cavalier et le museau du cheval qui se heurtèrent à un crachoir antiseptique.

Le baron s'écroula à terre pour ramasser le précieux objet d'art. Certainement la patine devait avoir une éraflure. Hélas! le malheur était bien plus erand. Le museau s'était écrasé et le casque détacné laissait apercevoir sous une mince enveloppe de mauvais zinc habilement patiné le plomb coulé dont l'intérieur du fameux bronze était rem-

pli.

Le baron von BuUenbeiszerbrut n'en croyait pas ses yeux ! Quel désastre !

Saisi de fureur, il i^rimpa sur le pont, et se diri-* gea vers l'arrière; le Japon était encore en vue, mince ligne violette surmontée du cône rosé du Fujiyama.

— Voleurs!... Voleurs! aboya le baron von Bullenbeiszerbrut.

Et il tendit un poing menaçant vers l'île lointaine.

Puis un soupçon lui vint : c Et son épouôe?

N'était-ce pas aussi une fausse vierge? On peut s'attendre à tout dans un pays pareil ! » Mais il préféra ne pas approfondir, garder au moins cette dernière illusion.

Car, il se voyait déjà, contant cette aventure, entre hommes, au fumoir :

— Je fus le premier qui conquis le cœur de

cette charmante poupée. En vérité, j'étais irrésistible...

« So! so! so!...i fît un merle noir que le commandant du steamer, qui avait l'âme poétique, gardait dans une cage suspendue au plafond de sa cabine.

Le baron von Bullenbeiszerbrut se sentit tout attendri... Il alla chercher le précieux coléoptère que lui avait confié le docteur Schwartz. Plongeant ses gros doigts dans la boîte menue, il le saisit brutalement ; et, sans remords, il le porta au merle qui l'avala gloutonnement.

Alors, satisfait d'avoir accompli une bonne action, le baron von Bullenbeiszerbrut reprit avec énergie :

— En vérité, j'étkis irrésistible...