CHAPITRE VII

Le baron von Bullenbeiszerbrut était fort occupé à vider sa troisième bouteille de cbampagne allemand en compagnie du docteur Sckwartz qu'il avait invité pour ceÛe grande circonstance, quand on frappa discrètement à la porte de sa demeure.^ Il donna Tordre d'ouvrir ; et bientôt apparut un petit Japonais, qui, l'air extrêmement humble, s'avançait à pas timiaes.

Avec une exquise politesse, il salua par trois fois à la mode japonaise le baron von Bullenbeiszerbrut, qui se contenta de faire de la main un vague geste de protection; cuis il commença :

— C'est bien au puissant baron von Bullenbeiszerbrut que j'ai l'honneur de m'adresser?

— Précisément.

— Dans ce cas, je le prierai de bien vouloir me suivre.

— Hoch! hoch! s'esclafPà le baron; et il vida tranquillement sa ^coupe de Champagne.

— Pardon, fit observer le petit Japonais, je renouvelle mon invitation.

Et, tirant de sa manche une carte d'inspecteur de la sûreté, il la moni;;ra au baron von Bullenbeiszerbrut. Celui-ci sursauta :

— Moi, je vous prie de me laisser tranquille, ou sans cela...

Et il levait son poing.

^ DOaCJE ST FÉLINS

Le docteur Schwartz conseilla :

— Faites aftention; il ne faut pas plaisanter avec la police dans ce pays-ci.

Le baron, qui commençait à être passablement gris, se mit aussitôt en fureur.

— De guoi vous mêlez-vous, docteur? J'en ai aseez, moi, à la fin, de la police. Depuis le premier jour où j'ai débarqué dans ce maudit pays, je n'ai entendu parler que de police.

Et, menaçant, il s'avança vers l'agent de la sûreté.

Impassible, le Japonais fit remarquer :

— vous n'i|fnorez pas ma qualité?

— Non, et je m'en moque, ainsi que de tout le Japon ; et, si vous ne sortez pas aussitôt, je vous casserai les reins.

— Comme vous voudrez, dit l'agent de la sûreté; et il siffla doucement entre ses doigts.

Aussitôt quatre policemen apparurent sur îe seuil et, très poliment, commencèrent par retirer leurs petites bottes avant de rejoindre leur chef^. La morgue du baron von Bullenbeiszerbrut commençait à diminuer :

— Après tout, sous quel prétexte voulez-vous que je vous suive?

— Le commissaire de police vous le dira.

— Non, je désire savoir tout de suite!

— Eh bien, vous êtes accusé d^ coups et de blessures sur la personne d'un de nos compatriotes !

— Ed voilà un pays de sauvages ! s'exclama le baron von Bullenbeiszerbrut. Alors, je n'ai pas le droit d'assommer qui me plaît?

Le docteur Schwartz, conciliant, fit observer :

— Vous avez été peut-être un peu vif. Autant aller donner une explication tout de suite à la police.

— Ach, riposta le baron, un peu plus, vous me donneriez tort, vous aussi ! Vous n'avez pas de sang dans les veines.

Cependant, après avoir doné l'ordre à Mlle Drajfon d'Or d'aller se coucher, il suivit le policier jusqu'au prochain poste.

Le commissaire le reçut avec une extrême politesse et poussa la bonne grâce jusqu'à lui offrir une tasse de thé. Peu reconnaissant, le baron von BuUenbeiszerbrut grogna :

-:— Enfin, pourquoi m'avez-vous dérangé? Je ne pense pas que ce Japonais ait eu la déloyauté de déposer une plainte contre moi. Est-ce de ma faute s'il prenait le parti d'un cochon de Français qui m'avait provoqué?

— ^ Il n'y a pas de plainte contre vous, reconnut le commissaire, mais nous poursuivon^s toujours d'office pour rixe dans un endroit public quand il y a eu scandale et forte blessure. If' en serait-il pas de même en Prusse?

/— Pardon, fit remarquer le baron von BuUenbeiszerbrut avec le tact qui le caractérisait, nous sommes au Japon.

*r — Le Japon a maintenant copié ses lois sur tî^lles d'Europe. ^ -*': — «C'est parfaitement ridicule; moi je suis un blaùjtj vous n'avez tout de même pas la prétention de mê'juger comme un de vos concitoyens?

Et le baron von BuUenbeiszerbrut, croisant fièrement les bras sur sa poitrine, redressait sa haute taille qui dominait de deux pieds celle du commissaire.

; — Ecoutez, monsieur le baron, dit le commissaire sur un ton paternel, je vous ai fait appeler uniquement parce que j'y étais obligé par la loi. Je suis prêt à vous relâclier aussitôt et à supposer que vous m'avez fourni toutes les explications désirables; car j'ai l'ordre de me montrer excessivement conciliant avec les touristes, quand ils sont riches comme vous. Mais permettez-moi de vous donner un bon conseil* Quittez donc le plus tôt possible le Japon, qui est un pays de sauvages.

^ POGUX ST FÉUHS

^mme vous Tavcz si aimablement déclaré à mon inspecteur.

— Et ponrqnoi, s'il vons plaît?

Parce qne vons comprenez très mal, je croiB,

le caractère de ses habitants. H pourrait pentjtre vous arriver un jour une fâcheuse histoire, ce dont je serais désolé.

— Monsieur, dit avec hauteur le baron von Bullenbeiszerbrut, vous vous trompez etrangrement. Je connais à fond votre pays, et 3 ai ineme écrit à son sujet un gros livre fort intéressant qui sera publié bientôt à JBerlin.

— CTest bien de l'honneur i>our nous, dit en s'inclinant le commissaire, faites donc comme vous l'entendrez.

Et il le salua avec une déférence ironique Le baron von Bullenbeiszerbrut s'éloignait déjà en affectant de prendre un grand^ air de dignité, quand le commissaire courut après lui :

— Pardon, monsieur, j'ai oublié un détail, vous n'êtes pas superstitieux?

— Je ne suis pas un Latin, moi, monsieur, répondit le baron d'un ton cassant.

— Je le crois aisément. Mais je préfère vous prévenir. Moi, je ne suis pas un Latin non plus ; et, pourtant, je suis un iieu superstitieux; or, je vous trouve une tête à accidents.

— Plaît-il?

— Oui; et il y a tant d'accidents au Japon!

Les uns sont dus à des causes physiques : les tremblements de terre, typhons, éruptions et raz de marée; ils sont inévitables; et vous avez raison de ne pas chercher à vous y soustraire. Mais les autres, hélas! proviennent trop souvent de l'imprudence, de la méchanceté, ou même de la simple sottise des hommes! Ceux-là, monsieur, sont Pa T? J^douter, et en tous cas, il est permis de tâcher de les éviter.

Et le commissaire prit un air de douloureuse componction.

Le baron von BuUenbeiszerbrut ne comprenait pas très bien où le commissaire de police voulait en venir. Il avait, ce soir-là, l'esprit un peu lourd, bien qu'il eût cherché à l'exciter par du Champagne allemand.

Il se contenta de répondre fièrement :

— Moi, je n'ai peur de rien.

Et il montra les balafres qui ornaient ses joues

Stiissantes depuis les jours joyeux où il se taillaait le visage avec d'autres braves étudiants. Hochant Ta tête, le commissaire comptait sur ses doigts les accidents possibles :

— Un kurumaya qui vous verse maladroitement sous un tramway; un pochard fâcheux qui vous pousse dans un des nombreux canaux de Tokio| un pauvre petit pot de fleur de rien du tout qui tomoe d'un balcon; une pelure d'orange qui...

— Assez, monsieur, dit d'un ton impératif le baron von BuUenbeiszerbrut qui. malgré lui, se sentait envahi par un certain malaise. J'ai l'honneur de vous saluer.

Et, tournant les talons, il regagna sa maison en sifflant noblement le Wacht ara Rhein.

Mais, par m^oments, il se retournait pour jeter un regard rapide derrière lui.

On ne sait jamais; sans être précisément superstitieux, on peut admettre qu'un accident est si vite arrivé !