Dom Miguel, ses aventures scandaleuses, ses crimes et son usurpation;

L'ouvrage que nous publions a paru à Hambourg , en langue allemande, au commencement de cette année. A peine en fut-il répandu quelques exemplaires que l'autorité fut priée d'en opérer la saisie afin d'arrêter la publicité des infamies qu'il renfermait et qui devenaient une révélation funeste pour celui qu'elles accusaient. Nous avons su d'une manière positive que les chargés d'affaires de Prusse et d'Autriche, et qu'un consul portugais avaient été les promoteurs de cette saisie, qui causa un grand préjudice â l'éditeur. Mais on sait que la dénomination de villes libres n'est qu'un mot, et que nulle part la presse n'est plus fortement enchaînée qu'à Hambourg.

Cet ouvrage était beaucoup moins étendu qu'il ne l'est devenu dans nos mains ; on verra comment nous y avons ajouté.

C'était un devoir pour nous de recueillir avec zèle et empressement tous les faits qui s'encadraient dans notre travail, et c'est ce que nous avons exécuté. Nous avons puisé

à des sources qu'on ne pourra jamais récuser.

Dans les gouvernemens constitutionnels fortement établis, il suffit de connaître les lois et les institutions pour juger, sinon le caractère, du moins la conduite politique du prince. Elles ne lui permettraient guère de ne pas régler sa vie intérieure d'après les principes que professe le corps social et les mœurs qu'il pratique. C'est là un des cas où les lois, au lieu de se soumettre aux mœurs, le$ rectifient au contraire, ou contribuent à leur amélioration. La tâche des moralistes est peu pénible, aux pieds des trônes, dans les Etats ainsi constitués. Mais celui-là aura certainement des matériaux plus vastes, une carrière plus difficile à remplir, qui abordera ces Cours où le bon plaisir a fondé son empire, où les passions fermentent, où des intérêts de famille se croisent et se heurtent, où l'intrigue cache ses sourdes menées, et dans lesquelles fourmillent ces phalanges de Courtisans corrompus , êtres inféodés avec les temps de barbarie, de vexations et de misères, cher-

chant leurs plaisirs dans l'immoralité, leur puissance dans l'oppression des petits, et n'arrivant aux laveurs que par leurs lâches complaisances pour les faiblesses de leur maître, que par la flatterie qu'ils prodiguent à ses vices, tout en riant des iatigues du peuple qu ils l'aident à opprimer, que, le plus souvent, ils spolient en son nom.

Les princes que l'historien philosophe doit plus particulièrement observer sont ceux que leur naissance appelle à régner un jour, dont une basse et coupable adulation a déjà corrompu l'enfance, et auxquels on a moins présenté les peuples comme des citoyens qu'il fallait entourer d'amour, de soins, d'instruction, d'égards, de consolations et de soulagement , que comme des êtres taillables et corvéables à merci et miséricorde , que comme des instrumens immolés d'avance aux folies, aux extravagances, aux caprices, aux turpitudes même de ceux auxquels le hasard a dévolu une couronne ou la faveur de siéger sur les marches du trône.

Voltaire a dit :

Qui naquit sur le trône en est rarement digne.

Ce vers, tristement prophétique, ne se trouve que trop justifié par le tyran dont nous allons tracer l'histoire, dont la vie, quoique peu avancée encore, dont le règne, cependant si court, ont néanmoins fourni plus de crimes, enfanté plus d attentats et d'atroces projets qu'ils n'ont compté de soleils.

Jamais l'histoire des Néron , des Tibère, des Guillaume Ier, des Henri VI, des Louis XI, des Charles IX, ne fournit des pages plus pleines aux écrivains.

Jamais Agrippine ne conçut l'éducation d'un tyran comme la mère de D. Miguel, qui, mère par le crime , voulut faire d'un produit adultère un roi qui n'eût jamais de pensée que pour la terreur, dont le cœur ne battît que pour la trahison, et qui tint constamment ses mains dans le sang.

Les personnes au fait des intrigues de la reine Charlotte-Joachine proclament le fait suivant, qui jamais n'a été contesté par personne : La reine exigeait un jour de D. Miguel qu'il assassinât Jean VI. Voyant qu'il avait frémi à cette proposition, et qu'il paraissait balancer : « Quoi ! tu hé-

» sites? ajouta-t-elle ; tu as donc oublié » qu'il n'est pas ton père? »

Nous doutons que l'impudeur et l'audace du crime aient jamais pu aller plus loin.

Mais, ce que l'on pourra moins comprendre, c'est qu'une nation comme la nation portugaise, qu'un peuple qui avait rempli l'univers du bruit de ses conquêtes et de sa gloire, qui avait porté sa vaillance et ses entreprises d'un bout du monde à l'autre, qui avait brûlé du feu sacré de l'honneur et de l'amour delà patrie, qui avait porté au plus haut degré l'enthousiasme et ses nobl es exploits, qui fut galant et poli, éclairé, même alors que les autres peuples gémissaient dans la barbarie, se soit incliné sous le joug et ait croupi dans l'ignorance ; ce que l'Europe moderne , dis-je , ne pourra comprendre, c'est qu'au xixe siècle les enfans de l'antique Lusitanie, ces compagnons des Viriates et des Albuquerque, les vainqueurs d'Ourique, les frères d'armes d'un nouveau Cid, aient pu souffrir à leur tête celui qui fut désigné par la France et par l'Angleterre sous le nom de

tigre couronné!... Qui pourra s'expliquer, en effet, que celui-là dont les jeux de l'enfance furent des actes de barbarie et de turpitude, dont l'adolescence se complut au milieu des êtres les plus abjects, qui s'exerçait au crime et à l'empoisonnement, qui, devenu homme, rêva et tenta le parricide, ait pu monter et rester sur un trône où il n'a joué qu'avec des têtes sanglantes, après des festins dignes du bouc de Caprêe?

A quel degré de faiblesse , de terreur ou d'avilissement a donc pu tomber un peuple, pour souffrir que la moindre pensée généreuse fut punie des cachots ou de l'exil, qu'une grande partie de ses frères fût condamnée à mendier l'hospitalité de peuple en peuple, ou livrée à des geôliers et à des bourreaux?

Tel est, en substance, l'écrit dont j'offre la traduction au public.

Espérons qu'il deviendra du moins une leçon profitable pour les nations et pour les Portugais en particulier.

Espérons que l'expédition de D. Pédro justifiera toutes les généreuses entreprises

contre les ennemis des droits des peuples et de l'humanité.

Espérons surtout que dona Maria II occupera enfin un trône, où elle apportera les vertus douces, aimables et généreuses qui caractérisent son sexe, et qu'a su si bien cultiver et développer en elle une femme et instruite et modeste, une femme possédant la véritable grandeur, dona da Caméra.

Mais je ne puis terminer sans exprimer à un Portugais des plus distingués, et comme militaire et comme membre des Cortès, la reconnaissance que je lui dois pour les excellentes notes et les additions qu'il m'a fournies ; sans lui cet ouvrage eût été bien moins complet, et peutêtre moins exact. Je devrais sans doute m'abstenir de le nommer; mais lorsque j'aurai dit que nul ne défendit la liberté portugaise avec plus de désintéressement, de persévérance, de talent et d'énergie; que sa valeur et son courage ont constamment rappelé les temps héroïques de la Lusitanie; qu'il fut l'ami du valeureux et loyal de SA, toujours intrépide dans les camps, sincère et bouillant à la tribune,

inflexible envers le despotisme, danslequel il voyait un ennemi plus redoutable que dans ceux qui naguère avaient envahi sa patrie; quand j'aurai dit que cet illustre citoyen, émule de B. Constant et de Foy, ne s'est jamais démenti dans la proscription; que personne n a supporté l'infortune avec plus de dignité ; que le feu du patriotisme a toujours été si ardent dans son âme, qu'il n'a cessé, de travailler pour ses compatriotes; qu'errant en Amérique, en Angleterre, en France, en Allemagne, il a constamment aidé , assisté , secouru ses frères; qu'il leur a constamment consacré ses veilles, son talent pour répandre les lumières dans sa pairie, qui n'aura reconnu et nommé M. Barreto-Feio?

Voilà l'homme, le soldat, le citoyen, le député qui m'a aidé de ses lumières et de ses conseils , que je remercie le ciel de m'avoir donné pour ami... Et quel est celui qui ne lui livrerait point son cœur tout entier, alors qu'il sait encore mieux entretenir le plus noble de tous les sentimens qu'il ne sait le commander!