PRÉFACE DE L'AUTEUR

La grande question de la succession au trône, si importante pour le Portugal, et qui, jusqu'à présent, était décidée, par le fait, en faveur de D. Miguel, se trouve tout d'un coup décidée par l'abdication de D. Pédro au trône du Brésil.

D- Pédro ne peut plus être regardé comme brésilien, même par le parti miguéliste, et toutes les controverses, tous les doutes que pouvait, jusqu'à présent, élever ce parti, même avec l'apparence du droit, disparaissent.

Aucun monarque d'Europe ne peut donc plus hésiter à se déclarer contre l'usurpation de D. Miguel et à soutenir D. Pédro, ou plutôt sa fille, comme reine légitime et reconnue depuis long-temps.

Ce changement subit des événemens rend en quelque sorte superflue la définition de la question : A qui > de D. Pédro ou de D. Miguel , appartient le droit à la couronne du Portugal?

Mais comme on a soulevé, à cet égard, tant de doutes, tant de considérations diverses, que même les cabinets de l'Europe ont été embarrassés sur la ligne de conduite qu'ils devaient tenir, cet écrit, qui fait des révélations précises , aura toujours une importance historique assez grande pour être lu , même plus tard, avec un vif intérêt.

Comme le manifeste, qui défend les droits de D. Pédro et de sa fille dona Maria da Gloria, est seulement destiné aux historiens et aux parties intéressées, et que d'ailleurs on y rencontre plusieurs points qui ne sont qu'effleurés, qui ne sont nullement connus des étrangers , ou

tout au plus d'une manière fort incomplète, Fauteur, qui a sévèrement observé, pendant plus de trente ans, les événement du Portugal et du Brésil, et qui a été admis dans la confidence d'un grand nombre de secrets , en raison de sa position et de ses liaisons avec la cour et les ministres, a jugé nécessaire de faire précéder la traduction de ce manifeste d'une dissertation spéciale, non-seulement pour servir de commentaire, mais pour jeter un plus grand jour sur les actes de D. Miguel , et pour imprimer à cet objet grave le sceau d'une lecture qui puisse être agréable à toutes les classes de la société.

Le lecteur jugera s'il a atteint son but.

mm. AiiGiiEL*

PEEMIÈEE PARTIE.

Les événemens des dix dernières années méritent, sans doute, une des premières places dans l'histoire du Portugal.

Cette période de temps a précipité le pays dans une misère incalculable, et les conséquences s'en feront sentir dans plusieurs années encore ; car il faudrait une main bien habile et bien forte pour le soustraire à l'influence de l'Angleterre.

Depuis la mort du marquis de Pombal, qui fut assez heureux pour trouver un roi qui pût le comprendre et le laisser aller aux inspirations de son génie, le Portugal est redevenu la proie des moines, l'esclave de son antique superstition, et seul, au milieu des peuples de l'Europe, il semble être resté

stationnaire. Son sol est demeuré fermé aux. progrès, tandis qu'il est toujours resté ouvert aux préjugés , à la servitude et à l'exploitation anglaise. Les améliorations qu'il avait conquises par Pombal, le rang qu'il avait pris parmi les puissances sous Joseph Ier, ont disparu sous Marie Ire, et il ne lui est plus resté que son nom sous Jean VI et D. Miguel.

Deux fois, depuis 1820, le Portugal eût pu briser son joug : en iSi5 et en 1 83 1 ; deux fois il s'est montré indifférent pour la liberté, et il est à craindre qu'il ne laisse river ses chaînes pour long-temps encore.

Son malheur a voulu, en effet, qu'il eût pour chef D. Miguel , justement surnommé, par les puissances de l'Europe , le tigre couronné; et il aura bien mérité sa destinée, puisqu'il n'aura dépendu que de lui de la changer.

Personne n'ignore qu'en i83i, lorsque le gouvernement français envoya une escadre dans le Tage, pour demander satisfaction de l'injure qu'il avait reçue dans les mauvais traitemens infligés à deux citoyens français ,

Bonhomme et Saûvigny, les Portugais auraient pu s'affranchir de la tyrannie qui les oppressait; notre escadre et celui qui la commandait les eussent soutenus et protégés, ils ne l'ont pas voulu ; ils ont fait plus , ils ont même insulté les hommes qui leur offraient leurs bras. En i832, ils restent impassibles devant les légions généreuses qui ont suivi D. Pedro au mépris de tous les périls, de tous les hasards et de toutes les misères.

Qu'espérer d'un tel peuple ? quel nom et quel caractère léguera-t-il à la postérité? Que dira son histoire au xix" siècle? elle avouera tristement que le Portugal avait mérité les calamités que lui avait apportées D. Miguel.

D. Miguel naquit le 2 octobre 1 802 ; il est le plus jeune des fils de la dernière reine du Portugal, et le fruit de l'adultère. Sa mère, Charlotte-Joachine, de la maison d'Espagne, nouvelle Messaline, dont l'âme était aussi hideuse que sa figure, occupée exclusivement de satisfaire ses passions, se prostitua d'abord secrètement à des êtres de la plus basse con-

dition. Sans pudeur comme sans respect pour son époux et pour son rang, se satisfaire était tout pour elle. Elle se rendait assez souvent à son jardin du Ramalhaô, à Cintra, pour se livrer plus à l'aise à l'emportement de ses sens. Là, elle choisit, pour le complice de ses criminels plaisirs, son jardinier, un grossier paysan, qui fut le père de l'infant D. Miguel. Le soir, elle s'isolait de ses femmes, s'enfermait dans sa chambre, avec son rustique amant, et lui livrait une reine au milieu des orgies, digne prélude des amours qui devaient produire un monstre. Une fois, elle fut surprise par l'une des dames de sa suite, dans un état que la plume de l'historien doit se refuser à décrire, mais dont on trouve le tableau dans le peintre des saturnales du bouc de Caprée.

Le roi Jean VI, son époux, n'ignorait rien de la honte que son épouse avait portée sur son trône ; mais il avait à ménager une femme aussi dangereuse par les conceptions qui pouvaient entrer dans son âme, que par la famille qui lui avait légué un si triste hyménée. En

outre, il était pacifique et religieux; un éclat eût pu devenir funeste à son honneur et à sa personne : il aima mieux se résigner.

Le malheur de vivre avec une telle épouse le jeta toutefois dans une mélancolie si profonde, qu'elle prit un caractère incurable. Bientôt alarmé justement sur ses jours, il se retira dans le cloitre de Mafra, où il passa tout son temps dans les pratiques de la religion. Il y fût mort peut-être, si l'invasion des Français, en 1807, ne fût venue l'arracher à sa léthargie et le forcer de se réfugier au Brésil.

Le père de D. Miguel fut promu, par sa royale amante, à des emplois et à des dignités; il vit encore, mais dans la retraite la plus profonde, où il s'est confiné par prudence.

D. Miguel, pour le punir de son attachement à la constitution, chose assez remarquable, l'a dépouillé de toutes les distinctions dont il avait été l'objet. A ce trait, on reconnaît déjà notre héros.

Charlotte était en outre devenue mère de deux princesses , fruit encore d'amans diffé-

rens, généralement connus. Le monarque fut long-temps sans vouloir les reconnaître. Il comprimait les chagrins qui le dévoraient, ou ne les laissait voir qu'à ses confidens. Cependant, tant par bonté que par des considérations religieuses, qui exerçaient sur lui un grand pouvoir, et enfin par les ménagemens qu'il devait avoir pour la maison d'Espagne, il permit qu'on regardât D. Miguel et ses deux plus jeunes sœurs comme ses véritables enfans.

Jusqu'ici la reine avait, par intervalles, un peu respecté les convenances; mais, arrivée à Rio-de-Janeiro, elle jeta le dernier lambeau du masque qu'elle avait gardé. Brisant toute espèce de frein, sa conduite tomba dans un tel degré d'impudeur et de bassesse, que le roi se vit forcé de faire cette déclaration : (( qu'aucun des enfans auxquels elle donnerait » le jour, à V avenir y ne serait plus reconnu par » lui, »

Cette déclaration ne changea rien aux mœurs de la reine 5 elle ne cacha ni ses désordres ni sçs amans. Seulement on s'occupa

de couvrir la naissance des enfans qu'elle eut, d'autant de mystère qu'il fut possible.

Ces malheureuses victimes de la débauche la plus éhontée furent jetées dans les asiles des enfans trouvés, où dut s'engloutir à jamais leur naissance. Dès que les goûts de Charlotte changeaient, elle imaginait mille intrigues, ourdissait mille machinations contre ses amans, et ainsi elle faisait disparaître ou exiler dans des provinces éloignées les pères des enfans qu'elle avait voués à la honte et à l'infortune, à l'avenir le plus incertain et à la misère publique.

J'ai connu très -particulièrement un des amans de cette abominable reine, qu'elle avait fait exiler à Minas, et qui m'avoua un jour, confidentiellement, qu'il n'avait triomphé de l'aversion que sa laideur incomparable lui avait inspirée, que par la crainte des menaces qu'elle lui avait faites, s'il ne satisfaisait ses désirs capricieux.

Nous avons vu Charlotte choisissant, dans le Portugal, ses amans parmi les paysans, les provoquant dans sa cour, partout où elle se

trouvait, parce que sa passion déréglée était de tous les lieux et de tous les temps, traînant partout avec elle son impatiente luxure ; on devine qu'au Brésil elle eut des fantaisies bizarres, de ces fantaisies que son imagination exaltait, et seule pouvait créer; mais un crime enfantait bientôt un autre crime, et malheur à l'esclave sur lequel étaient tombées ses mortelles faveurs!

Cette femme, la honte de son sexe, et qui, pourtant, fut reine, dont le front souilla une couronne, et qui porta sur le trône tout le scandale des plus mauvaises mœurs, oubliant le danger des exemples qu'elle donnait, outrageant l'enfance et insultant à sa pureté comme elle avait insulté à la foi conjugale, voulut être le guide, le précepteur de son fils, de D. Miguel , et le conserva auprès d'elle jusqu'à l'âge de huit à neuf ans. Ses premières impressions ne se sont point démenties.

A cet âge, il fut accueilli^ dans le palais de Saint-Christophe, par le roi son père, qui, s'occupant fort peu de surveiller l'éducation de ses enfans, confia celui-ci au ministre ac-

tueî, le vicomte de San tarera, et à son trèsestimable confesseur. Néron eut aussi deux précepteurs : Sénèque et Burrhus.

L'étiquette établie à la cour de Portugal est certainement la plus contraire à l'ascendant nécessaire et souvent utile que doivent avoir des précepteurs pour rendre leurs leçons profitables : elle ne leur permet d'aborder leur élève qu'en lui baisant la main à genoux, et de lui parler qu'en priant; ces deux hommes ne purent donc exercer sur D. Miguel qu'une faible influence, et se donner des soins stériles.

Le disciple les négligea chaque jour de plus en plus. Vivre selon ses caprices, l'ardeur et le dévergondage du sang maternel qui coulait dans ses veines, fut sa seule occupation, son unique étude. L'atmosphère ordinairement embaumée et délicate des cours était sans attraits pour ses goûts, déjà prononcés pour ce qu'il y avait de bas et de commun. Loin d'être sensible à ces douces manières, à ce langage caressant et tendre qui attire et séduit l'enfance, à ce brillant qui

les éblouit, à cette aimable flatterie qui les enivre, et souvent ennoblit et perfectionne leur cœur, les rend gracieux et aimables, D. Miguel préférait ses liaisons avec un maquignon qui applaudissait à toutes ses extravagantes folies, et favorisait ainsi ses mauvais penchans qu'il eût été au contraire si important de réprimer. Il apprenait à monter à cheval, ce qu'il fait fort bien, mais ne l'a pas garanti cependant de nombreuses chutes, au rapport de la gazette de Lisbonne, en i85i. L'un de ses exercices favoris était de dresser des boucs, avec lesquels il devait avoir tant de rapport pour les goûts.

Nous ne devons pas omettre ici une circonstance qui ne manquera pas de surprendre, après ce que nous avons dit du caractère de Jean VI. Eh bien ! ce maquignon, homme aussi commun que vil, était pourtant un favori du roi ! il avait sur ce faible monarque, qu'il divertissait par sa grossièreté, plus de pouvoir qu'un ministre!... La bassesse des courtisans s'humiliait devant cet être dont la conduite était aussi arrogante

qu'insultante. Avaient -ils quelque demande à présenter au prince, quelque faveur à en solliciter, quelque grâce à rechercher, ils venaient disputer à ses pieds d'humiliations et de mépris, et l'accabler de prévenances et de ménagemens. Ils l'écrasaient sous le poids des plus riches présens ; ils faisaient antichambre, chez lui, pendant des heures entières, sans murmurer, et se confondaient en excuses lorsqu'ils en obtenaient une audience de quelques secondes, qu'il dérobait au plaisir de faire courir ou tailler ses chevaux .

Voilà quel était le favori d'un prince de la maison de Bragança, d'un roi de Portugal au commencement de ce siècle; voilà quel était le favori d'un successeur du vainqueur d'Ourique, d'un prince qui occupait le même trône où avait siégé Denis, dit le roi laboureur > le père des muses portugaises , et l'ami du grand Pombal , l'Hercule qui avait terrassé l'hydre du jésuitisme et humilié l'orgueil de l'Angleterre!

Un maquignon précepteur d'un prince!.. . On devine naturellement quelles eonséquen-

ces ont dû avoir, sur son élève, les enseignemens d'un tel maître ; et Jean VI a-t-il bien eu le droit de se plaindre des attentais qu'il a eus à reprocher plus tard à celui qu'il ne nomma son [ils que par une faiblesse coupable, et qu'il fut plus criminel lui-même de laisser élever si mal ?

Il résulta tout naturellement que D. Miguel apprit de bonne heure à mépriser les hommes, car il n'en voyait que de méprisables, et qu'il grandit dans une telle ignorance, que, devenu généralissime de l'armée portugaise, il n'était point capable de signer exactement son nom.

Lorsque, plus tard, la Constitution fut signée dans l'église de Saint-Dominique, à Lisbonne, et que chacun signa son nom, D. Miguel ne put tracer le sien ni exactement ni lisiblement; les caractères étaient tellement défectueux, qu'on pouvait à peine les reconnaître ; enfin il écrivit, ou plutôt il griffonna D. Migel, et non Miguel.

Mais ce qu'il y avait de plus particulièrement à déplorer, dans ce prince si malheu-

reusement né, c'était la férocité de son cœur, dans lequel il ne se rencontrait pas le moindre sentiment noble. Je l'ai vu souvent moimême, à l'âge de dix à douze ans, en uniforme de général, orné d'un crachat et de décorations, courir avec les polissons du voisinage, entrer brusquement tantôt dans une maison, tantôt dans une autre, quelquefois aussi dans la mienne, casser les assiettes, les verres, briser les meubles et déchirer les tapisseries. Là, il salissait d'ordures des objets de luxe et des vases précieux; rencontrait-il plus loin quelques personnes, il leur distribuait des soufflets ou leur présentait sa main à baiser, selon que le caprice ou son humeur l'y portaient. Sa plus constante occupation était de faire ou des malices ou des méchancetés, et le maquignon, son compagnon assidu, son inséparable, l'admirait et lui en faisait compliment.

J'ai vu très -souvent des étrangers qui ne connaissaient point l'Infant, et qui, par cette raison, ne lui rendaient pas les respects voulus, se trouver maltraités. L'ayant rencontré

un jour, je fus aussi forcé de descendre de cheval et de fléchir le genou devant lui. Le brutal maquignon ne me fit pas plus grâce qu'aux autres de ses brusqueries, quoiqu'il eût été facile de sentir que, dans ma distraction, et surtout dans la vitesse de ma course, il était probable que je n'eusse point reconnu, ni même aperçu , deux êtres si jaloux des devoirs qu'ils voulaient qu'on leur rendît.

J'ai également vu D. Miguel, à l'âge de seize à dix-sept ans, galoper, avec son maquignon, à travers le faubourg Mata-Cavallos, et renverser, avec une longue canne, les chapeaux de tous ceux qu'il pouvait atteins dre.

J'ai entendu de mes propres oreilles, D. Miguel ordonner à son jockei de donner des coups de bâton à un Allemand qui était passé devant lui sans descendre de cheval.

Sa royale mère en agissait également ainsi de son côté : elle avait donné l'ordre à ses piqueurs de forcer tous ceux qui se trouveraient sur son passage, à descendre ou de leur

monture ou de leur voiture, sous peine d'être battus. Il se présenta bientôt une occasion où cet ordre fut exécuté. La vertueuse Charlotte avait une antipathie extraordinaire pour l'ambassadeur américain ; l'ayant un jour rencontré, elle le fit contraindre à descendre de sa voiture et à lui rendre son hommage*

Profondément blessé, l'ambassadeur résolut d'en tirer satisfaction, mais à la manière d'un homme de cœur et qui sentait sa dignité. Dès le lendemain donc, il dirigea, avec intention, sa promenade, de façon à rencontrer la reine. Il passait tout doucement, et sans se déranger, et sans avoir l'air de faire attention à ce qui se trouvait sur son passage. Tout-à-coup il est assailli et invectivé par les valets de Charlotte ; mais, comme il s'était précautionné de bons pistolets, il menaça de brûler la cervelle, et sous les yeux de la reine même, à celui qui oserait mettre la main sur lui. Cette résolution ne manqua pas son effet, et la reine cria : « Laissez passer le misérable ( maroto ). » L'ambassadeur adressa une plainte au roi» qui fit jeter les piqueurs en

prison , et publier qu'aucun étranger ne devrait être contraint à ce témoignage d'estime.

Un jour je me promenais à cheval avec le chargé d'affaires de Hollande et quelques autres amis, lorsque D. Miguel nous rencontra. C^mme j'étais connu de lui, je mis pied à terre; les autres se contentèrent, d oter leur chapeau. Les piqueurs s'élancèrent aussitôt sur nous, menacèrent le Hollandais et le forcèrent à descendre. Il déclina vainement sa qualité, il lui fallut se soumettre. A la menace qu'il fit d'en porter sa plainte au roi, on lui répliqua que, s'il Posait, on lui casserait et les bras et les jambes... Néanmoins il demanda réparation au roi, qui fit mettre les piqueurs en prison , et adressa au prince une petite réprimande.

J'ai vu de mes fenêtres D. Miguel se faire un malin plaisir de tuer, à coups de fusil, tous les canards d'une pauvre femme veuve qui, vieille et infirme, avait fondé quelque espérance d'adoucir sa misère sur le prix qu'elle retirerait de ces animaux;

Les personnes portées à l'indulgence, et d'ailleurs trop occupées de pensées honnêtes pour en soupçonner de mauvaises, n'attacheront peut-être pas une grande importance à un fait de cette nature, mais il prouvera du moins que le prince n'était élevé, ni dans le respect des convenances, ni dans celui des propriétés.

A un âge plus avancé , la chasse , les combats de taureaux, les feux d'artifice, composaient les plaisirs habituels de l'Infant. Maître dans l'art de dresser un cheval sauvage, il acquit en peu de temps l'agilité des plus habiles peàes (i).

L'Infant passait tout son temps au Brésil à courir avec les peôes les plus exercés.

(i) On nomme pébes, au Brésil , ceux qui attrapent et domptent les chevaux, les mulets et les bœufs sauvages. Ils se servent, à cet effet, d'un filet (laço), qui est une corde longue de cinquante pieds, attachée à la selle de leur cheval. Le peôe jette ce filet au cou, aux cornes ou aux pieds de devant ou de derrière de la bête qu'il veut prendre, tourne alors rapidement son cheval, et renverse ainsi la bête ou la force à le suivre.

— iS — .

Dans les vastes plaines de Santa-Cruz, où vont paître des milliers de chevaux et de boeufs sauvages, il lui est souvent arrivé, lorsque la cour se trouvait à Santa-Cruz , d'amener dans les salles basses du château l'un des bœufs qu'il avait pris, de se donner le plaisir féroce de le lâcher au milieu de la société qui s'y trouvait réunie,* d'où il est résulté que plusieurs personnes ont été blessées, et qu'une fois une dame est morte de fraveur. Il lui est arrivé aussi de se donner les mêmes amusemens à Salva-Terra, près de Lisbonne.

D. Miguel ne se bornait point à combattre les animaux sauvages, il lui fallait une variété qui insultât à la nature humaine; aussi jetait-il également le fdet au cou du pauvre esclave ou de quiconque se trouvait par hasard devant lui. On a même eu occasion de remarquer qu'il se complaisait à prolonger les tourmens qu'il leur faisait subir, et l'agonie cruelle et toujours sanglante qui en était quelquefois la suite.

Cette odieuse et indigne chasse ne lui réussit cependant pas toujours : ayant un jour

rencontré un minerio à cheval, auquel il avait eu l'audace de jeter le filet, cet homme, qui était de la province de Minas, coupa lestement la corde fatale, s'élança ensuite sur son impudent chasseur, et le poursuivit à coups de fouet. Ce montagnard eût administré au prince une énergique et longue correction > si enfin la suite de ce dernier ne fut accourue pour s'opposer et mettre fin à la juste vengeance dont il était l'objet, et menacer son auteur d'une prison perpétuelle, s'il osait jamais se plaindre au roi de l'attentat dont il avait failli être victime.

C'était par des menaces semblables, trop souvent réalisées , qu'on ensevelissait dans le silence les crimes et les turpitudes du barbare Infant, qu'on l'encourageait dans ses mauvaises actions, et qu'on empêchait que la connaissance en parvînt jusqu'au souverain. S'il arrivait par hasard qu'elles acquissent quelque publicité, elles étaient alors tellement falsifiées et déguisées, tellement atténuées, qu'elles ne devenaient plus que l'objet d'un blâme léger et stérile.

D. Miguel était né avec un penchant si entraînant pour la cruauté, que, dans son enfance, où il ne pouvait tourmenter les hommes, il torturait les animaux : ainsi il plumait des poules et des oiseaux tout vivans, et riait aux éclats en les voyant courir ainsi dépouillés ; le scalpel à la main, il tarissait lentement, en eux, les sources de la vie, il faisait couler leur sang par petites gouttes pour mieux suivre les convulsions d'une agonie prolongée; et lorsqu'il égorgeait de petits agneaux, ses yeux devenaient brillans et sa figure radieuse. Il avait fait de sa chambre un véritable abattoir, où il marchait dans le sang et sur les membres palpitans et fétides des animaux divers qu'il avait si cruellement immolés à ses féroces plaisirs.

D. Miguel a été surnommé le tigre couronné ; il l'emporte sur cet animal si terrible, car lorsque le tigre saisit sa proie, il l'immole avec emportement, dans le seul but d'en triom pher et de s'en repaître, et il s'en éloigne même dès que sa faim est assouvie.

Tous les goûts hideux et toutes les passions

brutales s'étaient donné rendez -vous dans cette âme de boue. Les nuits, il les passait dans les mauvais lieux, et le jour il n'était presque jamais entouré que de valets d'écurie ou de gens de cette condition. Comme il ne recevait que fort peu d'argent, il leur en empruntait ; et lorsque ce qu'il recevait ne suffisait pas pour s'acquitter, il descendait envers eux aux flatteries les plus basses, aux cajoleries les plus viles; il trouvait tous les moyens bons pour les apaiser, car on suppose ce qu'une semblable familiarité devait produire; ou bien enfin, quand il ne pouvait se libérer, il employait les pius pressantes sollicitations, les démarches les plus actives pour leur faire donner des emplois.

Voici une anecdote qui fera juger de la délicatesse de ce prince dans le choix des objets de ses amours.

Il se fait à Rio-de- Janeiro une grande consommation de morue salée ; les marchés en sont presque tout couverts. D. Miguel , les parcourant un jour avec le maquignon son Tavori , entra dans une espèce de cabaret ser-

vant aussi d'asile à des prostituées de la plus dégoûtante espèce, puisque cette maison n'était hantée que par des porte-faix , des matelots, des esclaves et quelques soldats de la police. Loin de fuir à un pareil aspect, il se fit servir à déjeûner, et voulut égayer le repas, de compagnie avec deux prostituées ; on vient de voir ce qu'elles pouvaient être. La séance fut cependant fort longue, et cette dégoûtante saturnale finit par une lutte à coups de poing, provoquée parce qu'enfin ni lui ni son compagnon n'avaient de quoi satisfaire entièrement aux dépenses de leurs sales plaisirs. Cette rixe ne put rester entièrement cachée, par ce qu'on juge de l'éclat qu'elle dut avoir dans un pareil lieu. La police letouffa cependant, car le nom de l'Infant avait été prononcé, et elle ne négligea rien pour le sauver de l'indigne prostitution que celui qui le portait en avait faite.

On s'imagine peut-être que l'Infant rougit de s'être ainsi compromis , et puisa dans cette scène une leçon utile? il poussa au contraire l'impudeur jusqu'à faire plus de cent pas dans*

la rue ayant à ses côtés la prostituée de son choix, et dont il reçut des baisers en la quittant. Ayant rencontré un peu plus loin des valets d'écurie de la maison de son père, il alla couronner avec eux les excès de cette journée par une nuit passée dans de nouvelles orgies.

En 1821 $ le roi revint dans le Portugal , où les affaires avaient changé de face , et où l'autorité royale avait beaucoup perdu. Le pouvoir se trouvait alors muselé par le parti constitutionnel, qui assignait au chef de l'Etat une liste civile bien moins élevée que celle qui avait existé auparavant : elle avait été réduite à 725,000 cruzados, de deux millions et demi de cruzados, dont, jusque là, elle s'était composée.

Les gages des domestiques furent donc réduits de beaucoup , et les pensions qui ne furent pas suffisamment justifiées, furent supprimées.

Les favoris du roi furent exilés dans les provinces, et la reine, elle-même, fut mise au ban du royaume, sur son refus de prêter le

serment prescrit par la Constitution ; mais, sur une déclaration de plusieurs médecins, cette condamnation ne fut point exécutée. Les Cortès voulaient qu'elle fût envoyée au Brésil, et non en Espagne, où se trouvait le marquis de Chavès, dans lequel ils voyaient un auxiliaire dangereux pour elle et pour le Portugal. On chassa les moines de leurs cloîtres , sans leur donner ni pension ni secours. On traita le Brésil en colonie, et l'on jeta ainsi les bases de la séparation qui s'ensuivit bientôt. L'armée fut aussi négligée.

Tout homme impartial reconnaît qu'au milieu de tant de fautes, le parti régnant ne pouvait se maintenir, quelque bien qu'il fit.

Bientôt la cour, la noblesse et le clergé se réunirent contre lui, sous la direction de la reine, qui avait fait succéder les intrigues politiques à ses intrigues privées.

La nation resta indifférente ; le roi seul résista à toutes les invitations des ligueurs, pour ne pas violer le serment qu'il avait prêté à la Constitution. Quelques officiers supérieurs furent facilement gagnés ; les troupes même

furent séduites par de l'argent, et D. Miguel se mit à la tête du mouvement, sur l'invitation de la reine, qui ne voulait pas seulement renverser les Cortès,mais aussi forcer le faible roi à abdiquer en faveur de D. Miguel, et régner ainsi sous le nom de l'Infant.

Au mois de mai i8^3, D. Miguel disparut tout-à-coup de Lisbonne ; il se mit à la tête de plusieurs régimens, et, de Santarem, où il était, il fit appel à la nation pour délivrer le roi des mains des Cortès, auxquelles il donnait le nom d'ennemis. La situation du roi même était cependant devenue très-difficile. Quoiqu'il se prononçât liautement et publiquement contre l'entreprise de son fils, il n'en planait pas moins sur lui des soupçons fâcheux d'intelligence possible avec lui. Néanmoins on lui vota des remercimens; mais il fut fait la proposition de transporter les séances des Cortès dans l'ancien château-fort de Saint-George, sur la place du Rocio , au centre de Lisbonne, et d'en faire la résidence du roi. Cette proposition n'eut cependant point de suite; le parti dont elle émanait n'était point

assez fort, et l'on croyait, assez généralement, que le roi ne voulait point la contre-révolution; on lui avait même assez rapidement rendu l'affection qu'on lui avait portée.

Il ne faut pas se dissimuler toutefois que Jean VI craignait d'être détrôné, et que ce fut cette appréhension qui le détermina à se confier au i8L régiment de ligne, qui lui avait été gagné et qui se présenta pour l'escorter jusqu'à Villa-Franca, où il ne se rendit pourtant qu'après beaucoup d'hésitations et de longs combats avec lui-même.

Cette démarche décida la question, car le roi n'était qu'à une petite distance de Lisbonne, lorsque le peuple força la salle des Cortès, qui eurent à peine le temps de se sau? ver sur des vaisseaux anglais.

La fuite du roi n'était nullement dans le plan de son épouse et de D. Miguel. Ils avaient formé des projets plus ténébreux, auxquels ils devaient recourir, au besoin, si ceux qu'ils adoptaient, d'abord n'obtenaient pas un plein succès.

Délivré d'abord, en apparence, et sauvé,

de la mort, par l'Infant, il devait être forcé à renoncer à la couronne ; mais, par ce moyen , il s'était délivré lui-même.

Plusieurs milliers d'individus se pressèrent autour de lui; partout il fut accueilli avec des transports de joie et de satisfaction, et cette disposition générale des esprits, cet enthousiasmé de la nation, joints aux conseils de quelques confidens de D. Miguel , décidèrent enfin ce dernier à se réunir au monarque, qui, ignorant ses véritables desseins, le reçut comme son libérateur et le proclama généralissime de l'armée portugaise.

Le 23 juin 1825, le roi revint à Lisbonne. Les habitans, transportés de joie, vinrent , à plusieurs lieues, au-devant de lui ; et les mêmes hommes qui, il y avait un instant, étaient prêts à l'abandonner, dételèrent sa voiture et se disputèrent l'honneur de la traîner. Entre ceux qui s'attelèrent au char royal, nous signalerons les comtes da Cunha et da Taipa.

La gazette du lendemain, trop semblable à tant de journaux, plus célèbres par leur vénalité que par leur véritable patriotisme, la

gazette, dis -je, s'étendit, avec une longue complaisance, sur la pompe et la solennité de l'entrée du roi. Elle n'oublia point de faire connaître les noms des Portugais qui avaient été assez heureux pour servir de relais à la voiture de Sa Majesté; et il faut convenir que c'est bien là un titre plus que suffisant à la considération publique : un historien, qui ne l'enregistrerait pas, manquerait à sa plus belle mission.

En dépit de la gazette, l'indignation générale fit justice de cette impudente ovation ; des plaisans firent placer au coin des rues une affiche ainsi conçue : Ceux qui désireraient acheter les bêtes qui ont traîné la voiture du roi, peuvent s'adresser aux écuries de Messieurs Suivaient les noms.

L'histoire de tous les temps, et notamment celle des quarante années qui viennent de s'écouler, nous apprend que les peuples sont plus ardens à rentrer sous leur ancien joug qu'à le briser. Impétueux dans leur premier choc, ils trébuchent bientôt dans la poursuite de leur conquête, et cèdent, sans résis-

tance, la place aux intrigans qui viennent profiter de leur ouvrage, comme s'ils avaient autant d'intérêt à l'esclavage qu'à la liberté!

Tout rentra donc, dès ce moment, dans l'ancienne voie. Tout ce qu'avaient créé les Cortès, même le bien, fut déclaré non avenu : c'était la Restauration française, brisant les bienfaits , les lois si sages de la Convention et les gloires de la République et de l'Empire; c'était, non pas un juste milieu, mais bien l'ancien Portugal avec le bon plaisir, ses moines, son fanatisme et sa misère; en un mot, le Portugal sous ses prêtres -rois. La police des rues même, qui, sous les Cortès, avait exigé la propreté, fut tout aussi négligée qu'auparavant.

Tout nouvel établissement scientifique fut aboli, et il fut de nouveau permis, à ceux qui vendaient des vieilles ferrailles volées et autres bagatelles, d'obstruer les rues les plus fréquentées.

Le beau monument constitutionnel même, sur le Rocio, qui avait coûté plusieurs milliers de cruzados, fut détruit par ordre de

l'Infant, et la Charte, qui était conservée dans une cassette d'argent, dans la pierre fondamentale, fut brûlée publiquement, comme une œuvre des francs-maçons, car, en Portugal , lorsqu'on voulait détruire quelque chose, on le leur attribuait, et si l'on avait besoin de perdre quelqu'un, on faisait publier qu'il était franc-maçon.

Les nobles rentrèrent en possession de tous leurs privilèges, et plusieurs d'entre eux reçurent même de très-fortes indemnités, aux frais de l'État, pour le temps qu'ils en avaient été privés. Les moines reprirent possession de leurs cloîtres, et tous les abus furent ravivés. On effaça jusqu'aux moindres vestiges du gouvernement constitutionnel. Les impôts, diminués par les Cortès , furent rétablis dans toute leur intégralité ; le peuple continua de les payer comme auparavant. Les Anglais seuls y gagnèrent, car il ne fut plus question de faire exécuter les traités sur les douanes, par lesquels ils étaient obligés de payer trente pour cent pour les laines.

Les membres les plus distingués des Cortès

furent bannis ou exilés dans les provinces; mais, après quelques années, la plupart reçurent leur pardon de la bonté du roi.

Le problème le plus difficile qu'eut alors à résoudre le roi, fut de s'acquitter envers les milliers de gens qui prétendaient avoir rendu des services à la royauté; car, dans tous les pays du monde, il se présente toujours, après de semblables événemens , beaucoup de sauveurs. Comme on ne pouvait accorder à tous des décorations ou des faveurs pécuniaires, on distribua des médailles d'or et d'argent, et des portraits du roi, à ceux qui l'avaient suivi à Villa-Franca.

La moitié des habitans de Lisbonne ne parut bientôt plus que parée de cette médaille qu'on désigna par le sobriquet, ordre de la poussière (medalha da poeira), parce que ceux qui en avaient été décorés avaient suivi, le roi, vers la fin de l'été, sur une route couverte de poussière.

D. Miguel, en qualité de généralissime, s'entoura d'un brillant état -major, apprit les manœuvres, galopa d'une caserne à l'autre,

s'entretint, avec les soldats, de la manière la plus basse et la plus triviale, se calotta avec eux, avança les gens sans mérite, et protégea même, contre leurs officiers, ceux qui avaient oublié leurs devoirs.

L'honorable lieutenant-général San-Paio, vieillard de soixante-dix ans, fut reçu par D. Miguel à coups de pied, et précipité de l'escalier, parce qu'il avait été membre de la junte du gouvernement lors de la révolution, parce qu'il avait fait voter des remercîmens aux Cortès au nom des habitans, parce qu'enfin il avait fait la révolution, qu'il était trèslibéral et fort haï des Anglais. Jean VI, à son départ pour le Brésil, l'avait nommé membre de la régence, et, chose inconcevable, les Anglais cassèrent cette nomination en 1808, lors de l'affaire qui amena la capitulation de . Junot.

D. Miguel revint bientôt à son ancienne manie de contraindre au respect, et ceux qui ne fléchirent point le genou devant lui furent maltraités. 11 ne renonça point à son occupation favorite des combats de taureaux.

Il sortait souvent, pendant la nuit, avec les toreadores, vêtu comme eux, pour conduire à la ville les bêtes destinées au combat. Rien ne pouvait lui donner plus de plaisir que lorsqu'un taureau s'échappait, parcourait la ville et répandait l'effroi et des blessures.

Quelques enfans, poussés par la curiosité, étant montés un jour sur les murs de l'enceinte où avaient lieu ces combats, ils en furent chassés; mais l'un d'eux étant revenu à la charge, l'Infant tira son épéeetle punit de sa persévérance en lui abattant les doigts ; ce qui confirme que la douceur et l'humanité sont entièrement étrangères au cœur de D. Miguel.

Vers le même temps , l'Infant commit une action horrible, dont tous les détails ne sont connus que de fort peu de personnes ; nous voulons parler du meurtre du grand-écuyer, favori du vieux roi, du marquis de Loullé. Le roi se trouvait, pendant l'automne de cette même année, au château de chasse de Salvaterra, tandis que la reine, dans le château du Ramalhaô, formait de nouveau le plan de précipiter son époux du trône. 11 était dans la

nature et dans ia destinée de cette femme , comme dans celles de son digne fils, de toujours conspirer contre l'honneur et le devoir.

L'Infant, qui avait accompagné le roi, était tout-à-fait d'intelligence avec elle, et tous deux avaient trouvé un auxiliaire actif dans le marquis d'Abrantès. Comme on ne pouvait espérer d'atteindre son but par la force, on voulait tâcher de contraindre, par la ruse, le vieux monarque à abdiquer; mais personne ne pouvait y arriver que le marquis de Loullé.

Il fut à cet etïet décidé qu'on l'attirerait dans ses intérêts, et, en cas d'échec, qu'on l'assassinerait pour s'assurer le secret. D. Miguel l'invita donc à le venir voir, et, assisté du marr quis d'Abrantès, il le reçut d'une manière aP fable et prévenante. On ne parla d'abord qu'avec beaucoup de réserve et de précautions de la faiblesse du roi, et de son incapacité à gouverner le pays ; mais on s'expliqua bientôt avec beaucoup plus de clarté; les momens étaient pressans, et l'on invita, ou plutôt l'on somma le marquis d'user de tout son ascendant, d'em-

ployer tous les moyens en son pouvoir pour déterminer le roi à abdiquer.

Cette proposition avait bien pu entrer dans l'âme de la reine et de D. Miguel ; on comprend que, désormais, rien de ce qui est indélicat et odieux ne peut leur répugner; élevés dans le crime et familiers avec la trahison, ils ne peuvent leur coûter, et les intrigues les plus coupables doivent être, pour eux, une douce occupation et un besoin de tous les jours.

Mais ils choisissaient mal ici leur complice : le marquis se sentit profondément offensé de cette proposition, et blessé de ce que ce fût lui auquel on eût donné la préférence. Tout autre , à sa place , connaissant bien les êtres auxquels il avait affaire , eût dissimulé ; mais le marquis se laissa entraîner par les mouvemens de son cœur et les devoirs de sa fidélité , et ne vit plus que les dangers que courait son roi. Il dirigea donc tous ses efforts contre le noir projet dont on venait de lui faire la confidence , et ne s'occupa que d'en détourner les coups.

D. Miguel et le marquis, n'obtenant rien de leurs instances, et voyant que leurs sollicitations étaient vaines, y ajoutèrent la menace. Ce moyen ne fut pas plus heureux, car rien ne pouvait ébranler la fidélité de l'honnête vieillard; mais alors le marquis d'Abrantès, doué d'une force athlétique, saisit le marquis de Loullé et le pressa si fort contre la muraille, qu'il faillit l'étouffer. En ce moment l'Infant, que ne quittait jamais sa froide férocité, et qui fumait tranquillement son cigare, fit un signe à son ami intime, Vèrissùno, sous -officier de la garde de police, qui se précipita dans la chambre un couteau à la main, qu'il enfonça avec une telle force dans la bouche ouverte du marquis , que ce modèle de dévoûment en expira sur-lechamp.

Ce Vérissimo doit être qualifié du surnom de nouveau Tristan.

Comme cette anecdote est racontée de deux manières, nous croyons devoir rapporter la version qui paraît être la plus généralement suivie, 11 s'ensuivrait que le roi avait été in-

formé, par le fidèle marquis de Loullé, de tout ce qui se tramait contre lui, et que, pour trouver, dans la nation, un appui contre ceux qui ne tendaient à rien moins qu'à l'abattre, il avait résolu de donner une nouvelle charte, en harmonie avec les intérêts des puissances étrangères, comme avec ceux du peuple portugais. Déjà même le décret était rendu, ce qui a été affirmé par le comte de Sari-Paio, qui en avait été témoin.

Pour soustraire donc, en attendant, le roi aux persécutions et aux perfidies de la reine et de D. Miguel, le marquis de Loullé avait engagé le roi à se retirer à Salvaterra, d'où il devait adresser à la nation et à l'armée une proclamation qui ferait connaître la vérité. D. Miguel, furieux de voir ses desseins découverts, et de ce que le roi eût suivi les conseils qui le dérobaient à ses projets, résolut de se venger du marquis par un assassinat. Il se transporta en conséquence, pendant la nuit, accompagné du marquis d'Abrantès et de l'assassin à sa suite, Yérissimo son ami. Le marquis de Loullé était couché , lorsque le marquis d'Abrantès

alla frapper à sa porte en l'appelant à haute voix, et en lui disant : « Le prince veut vous -parler. — Mais je suis au lit, répondit le marquis, et il me faudrait m'habiller. — C'est inutile, répliqua M. d'Abrantès, paraissez comme vous êtes. » Le marquis de Loullé parut en effet, fut saisi par M. d'Abrantès, et lorsque l'assassin lui enfonça le couteau dans la gorge, D. Miguel lui asséna sur la tête un violent coup d'un marteau qu'il tenait à la main.

Le corps du marquis de Loullé fat traîné dans la salle du trône, où il demeura pendant quelques heures, et jeté ensuite dans le jardin par une fenêtre.

D. Miguel voulut faire suivre cet assassinat de celui du marquis de Subserra (Pamplona); il avait fait afficher, dans la maison de ce dernier, ce distique, dont le sens était clair, et que nous traduisons littéralement:

« Pour assassiner Subserra » Il ne faut pas aller à Salvaterra. »

Mais revenons. Il ne manque pas d'oreilles, comme dit le proverbe, dans les palais

des rois; et de même que si le sang de l'homme de bien emportait avec lui un caractère ineffaçable, on eut beau laver la chambre, on ne put détruire les traces du crime. Le cadavre, quoique jeté, pendant la nuit, par une fenêtre, et caché dans le jardin, loin du théâtre de l'assassinat, n'en fut pas moins trouvé deux jours après.

Le roi, que ce meurtre affectait vivement, et qui comprenait toute l'audace de ceux qui avaient osé l'exécuter, ordonna immédiatement les recherches les plus sévères, dont le résultat ne fut cependant pas publié. Apparemment, toutefois, que la vérité fut rapidement découverte, car les investigations ordonnées furent tout-à-coup défendues, pour ne pas compromettre la famille royale, tant par la certitude que par la publicité, peut-être , qui en seraient résultées.

Dès-lors le fils du marquis de Loullé, qui s'était porté accusateur, garda le silence; il reparut à la cour, reçut du roi les plus hautes places et les plus grands honneurs , et vendit, à ce prix, le sang de son père, dont

il ne se rendait que le trop indigne fils.

Quoique ainsi arrêtés dans la route qu'ils avaient résolu irrévocablement de parcourir, D. Miguel et sa royale mère n'éprouvèrent d'autre sentiment que le dépit d'avoir, pour cette fois, manqué leur but, et s'occupèrent immédiatement de machiner de nouveaux crimes. Ils résolurent, en conséquence, d'agir plus sérieusement, et de tenter même la voie de la violence.

Dans cette vue, l'Infant se familiarisa de plus en plus avec les militaires; il ne sortait de sa bouche que des paroles flatteuses et d'espérance. Il répétait souvent: Une fois que je serai roi, j'améliorerai la condition des troupes ; et, pour leur faire mieux sentir les

avantages qui résulteraient de sa puissance, il sut provoquer secrètement les mécontentemens les plus vifs; il arrêta l'avancement, refarda les soldes, et sut en faire tomber tout le poids sur l'impéritie et la faiblesse du roi; il sut aussi faire publier et faire croire que son père n'avait des yeux et des grâces que pour ses favoris; que la justice l'occu-

pait peu, et que le malheur des pauvres avait peu d'intérêt pour lui.

De cette manière, l'Infant croyait avoir tout préparé avec sagesse; il mit de simples officiers dans la confidence de son secret, et rien ne lui sembla plus devoir empêcher désormais le succès d'un plan fondé sur le caractère indécis de la nation et sur la corruption de l'armée.

Tous les préparatifs faits, D. Miguel se rendit, pendant la nuit du ^3 au i[± avril 1824, dans les différentes casernes; il déclara, avec une horreur feinte, qu'il avait découvert une conspiration contre les jours de son père, et qu'il avait fait arrêter des assassins dans les environs du palais. Il ordonna aussitôt de battre la générale, et fit occuper le palais et tous les appartemens intérieurs par un bataillon de chasseurs dans lequel il comptait beaucoup de confidens. Il avait eu la précaution de faire défendre qu'on ne laissât pénétrer qui que ce fût auprès du roi , même ses serviteurs.

L'Infant avait tellement compté sur l'as-

sassinat du roi, que, dès le point du jour, il avait fait annoncer aux troupes qu'il était consommé. La reine ne l'avait pas moins regardé comme certain, car elle connaissait parfaitement cet horrible projet, puisqu'il avait été ourdi entre elle et son fils, de concert avec îe maréchal Béresfbrd.

Elle était au palais de Queluz, et, le jour marqué pour l'infâme exécution de l'assassinat du roi, elle se rendit à Lisbonne. Sur la route, elle descendit de voiture, et entra dans l'église de Bemfica, où elle voulut couvrir le plus atroce des attentats, du masque de la religion et du prétexte du bien public. Elle dit au peuple, qui vint la saluer, que les ennemis du trône et de l'autel allaient enfin être renversés, mais que malheureusement le roi venait d'être assassiné par eux. Pour mieux cacher sa complicité, elle affecta une profonde tristesse. Les assassins étaient Férissimo et Telles-Jour dao ; ce dernier devait se cacher dans une armoire où l'on devait l'aller découvrir; son rôle était de dire qu'il avait tué le roi, mais que c'étaient les libéraux qui

l'avaient poussé à cet horrible attentat.

Cette déclaration avait pour objet de provoquer le massacre de tous les libéraux dans tout le Portugal.

Pour prix de cette lâche complaisance, Vérissimo est resté sergent de police, et Telîes- Jonrdaô a le commandement de la froteresse de Saint-Julien, située à l'entrée du port, et dans laquelle il exerce les traitemens les plus durs contre les prisonniers. Le geôlier de Napoléon à l'île de Ste-Hélène, sir Hudson-Lowe, était un saint Vincent de Paul auprès de lui.

La mesure qu'avait employée D. Miguel lui garantissait tout naturellement que le roi, ainsi isolé, ne pourrait, ni par lui ni par les siens, paralyser ses projets, et il ne lai restait plus qu'à faire arrêter les deux ministres, le marquis de Palmella et le comte de Subserra (i) , qui, tous deux, étaient ses adversaires déclarés, ainsi que ceux de la reine.

(i) Ce Subserra ne fut nommé comte que lorsqu'il fut parvenu au ministère, c'est-à-dire après avoir trahi tourà-tour la reine, l'infant ciom Miguel, et la révolution surtout, à laquelle il devait de n'avoir point perdu la tète. Le

Ce nouveau coup d'autorité parut d'autant moins difficile à réaliser aux yeux de D. Miguel, que ces deux ministres assistaient à un bal que donnait l'ambassadeur anglais. Des espions avaient été apostés; le marquis fut arrêté comme il rentrait chez lui, et enfermé dans la tour de Belem. Le comte de Subserra, ayant été averti à temps par le baron de Renduffe, à ce qu'on prétend, alors intendant-général de police, et aujourd'hui à Paris, auprès de dona Maria II, put rentrer, sans être aperçu, à l'hôtel de l'ambassadeur français, où il resta caché jusqu'à ce que l'orage fut dissipé.

Ce fut là que M. Pamplona informa M. Hyde de Neuville du complot qui venait de lui être dénoncé. M. Hyde de Neuville s'empressa d'écrire en toute hâte aux ambassadeurs qui se trouvaient présens à Lisbonne, en les priant de se rendre sui-le-

comte n'est point libéral, mais le roi l'aimait à cause tle son antipathie pour les Anglais , contre lesquels il Taisait toutes les tentatives possibles pour affranchir le Portugal de leur joug.

champ au palais du roi pour empêcher sa mort, s'il en était encore temps. Le roi ne dut, en effet, son salut qu'à l'effroi qui saisit Vérissimo sur le crime qu'il allait commettre, au moment où il mit le pied sur le seuil du palais.

Les ambassadeurs se présentèrent bientôt; mais les gardes, fidèles exécuteurs de la consigne qui leur avait été donnée, leur barrèrent le passage. Le courage, la persévérance et l'énergie qu'opposa M. Hyde de Neuville à cet ordre qui, selon lui, ne pouvait regarder les ambassadeurs, levèrent la difficulté. De plus, des officiers constitutionnels, qui avaient des soupçons, introduisirent les ambassadeurs , dont la présence combla Jean VI de joie. Sur le conseil qu'ils lui donnèrent, il se retira à bord du ïVindsor-Castle.

L'animosité de l'Infant contre le comte de Subserra, plus particulièrement, provenait de ce que celui-ci avait empêché son élévation au trône après le renversement des Cortès, et c'était pour en tirer vengeance qu'il avait donné l'ordre de le lui livrer mort ou

vif. Le malheureux comte languit depuis deux ans dans un cachot affreux , où il est privé de toutes les commodités de la vie. Sa malheureuse épouse ne cesse de partager son sort, quoique les traitemens qu'elle a reçus l'aient jetée dans une aliénation mentale complète.

Au commencement du jour, et sur Tordre du généralissime, tous les régimens présens dans la capitale se rendirent sur le Rocio. Le peuple, étonné et curieux, parcourut toutes les rues, et le bruit d'une conspiration, découverte par l'Infant, volait de bouche en bouche. On donnait de tous côtés des ordres d'arrestation ; l'un de mes amis , avec lequel je causais, fut saisi à mes côtés et traîné en prison. Nous ferons remarquer ici que la fureur des arrestations était poussée si loin, qu'on arrêtait jusqu'aux partisans de la reine et ceux de l'Infant; les femmes même n'étaient point exceptées , et le lieu où l'on devait les conduire était le Berlengas. petite île près de Péniche, où ils devaient être fusillés immédiatement. Le marquis de Palmella, le

comte de Villaflor furent arrêtés. Celui qui dirigeait cette expédition était le général Povoas.

Pendant que les choses se passaient ainsi , D. Miguel se tenait dans le palais de l'Inquisition, d'où il expédiait ses ordres. Enfin on Sut aux troupes une proclamation dont l'Infant et ses complices attendaient l'effet avec une si profonde anxiété, qu'ils ne pouvaient la dissimuler.

On pressait D. Miguel de se montrer aux troupes, espérant que sa présence les porterait à le proclamer roi; mais à peine la lecture de la proclamation fut-elle finie, que des milliers de soldats, qui étaient rassemblés firent entendre le cri : Vive notre roi D. Jean Vil Vive la famille royale l auquel on joignit ensuite celui de Vive D. Miguel!

Ces cris frappèrent l'Infant et ses complices comme d'un coup de foudre, et il se retira silencieux et dans le plus grand embarras. Moi, qui me trouvais placé fort près de lui, je vis ses lèvres frémir, et sa figure, ordinairement pâle, devenir verte; ses yeux brillaient

de colère, et sa poitrine se gonflait sous le râlement de la rage; enfin le tremblement de ses membres trahissait l'émotion profonde de son âme, ainsi que sa fureur de voir son projet échouer. On lisait clairement sur les figures de ses amis, qu'inquiets et troublés sur leur avenir, ils se demandaient, en se regardant: Qu allons-nous faire maintenant?

C'est un curieux spectacle pour l'observateur, que le tableau d'hommes ainsi désappointés , alarmés par les reproches de leur conscience, qui leur crie qu'ils ont trahi tout à-la-fois et les lois et la patrie, et forfait à l'honneur, en secondant les traîtres et les tyrans.

Lord Béresford, qui se trouvait alors à Lisbonne, soi-disant pour des affaires particulières, et qui jouait un rôle plus qu'équivoque (i), les tira de l'embarras où ils se trou-

(1) Il est résulté de l'enquête ordonnée par le roi sur cette conjuration, que lord Béresford était le complice de l'Infant et de la reine; mais l'audition des témoins ne fut point continuée, parce qu'elle compromettait trop le lord et la famille royale, et que d'ailleurs les Miguélistes et l'Angleterre avaient un intérêt réel à l'étouffer. Malgré

v aient; il alla annoncer à l'Infant que le roi avait été délivré par le corps diplomatique, et que Sa Majesté lui ordonnait de paraître sur-le-champ devant elle (i).

11 fallut obéir à cet ordre, quelque imminent qu'il pût paraître à l'Infant, auquel il ne restait plus qu'à se rendre et à dissimuler. Les troupes furent renvoyées dans leurs casernes, et D. Miguel se rendit auprès du roi , qui l'accabla de reproches et de réprimandes,

cela, le Times en a dit assez sur cette question, pour qu'il ne reste plus aucun doute dans l'esprit de ceux qui connaissent bien le caractère du cabinet de Saint-James. On lit, dans le manifeste de M. Pamplona : « La Constitution » renversée, le maréchal Béresford se présente, avide de » dévorer tout ce qui lui avait échappé ; mais, voyant » qu'on ne voulait d'aucun Anglais dans l'armée, il fo~ » menta l'anarchie, et, ne pouvanty parvenir, il provoqua » la rébellion du 3o avril. »

(i) Les ambassadeurs s'étaient tous rendus au palais du roi, en avaient demandé l'entrée au nom de leur souverain, et avaient tellement effrayé, par leurs menaces, l'officier qui y commandait, qu'ils purent enfin pénétrer

auprès du roi, auquel, à dix heures du matin, on n'avait

pas encore apporté à déjeûner.

auxquelles vinrent se joindre celles des ambassadeurs anglais et français. L'Infant se trouvait confondu ; tout autre que lui n'eût osé entreprendre de se justifier; mais comme il ne pouvait mentir à son caractère, ni être trahi par son audace, il répondit à tout, ou du moins crut y répondre, par ce mensonge ridicule, qu'il avait découvert une conspiration. Le roi, par une bonté ou par un aveuglement inexplicable, ne voulut cependant pas blâmer publiquement la conduite de l'Infant; il nomma une commission, aux fins de rechercher cette prétendue conspiration, et l'affaire parut ainsi assoupie. On a vu, dans la note précédente, quels étaient ceux auxquels il fallait l'attribuer.

Cette clémence du roi, véritable faiblesse qui ne pouvait manquer de lui devenir funeste, ne fut pour l'Infant, auquel on ne retira point le commandement de l'armée, qu'un encouragement, disons plutôt une provocation à de nouveaux forfaits. On vit bientôt imaginer de nouvelles conspirations, qui n'avaient d'autre but que celui de susciter

des persécutions nouvelles contre les favoris mêmes du roi. L'inquiétude et la ierreur régnèrent partout ; cette arme des tyrans, ou de ceux qui veulent l'être, plongea le Portugal dans l'inertie et la stupéfaction. Les gens les plus paisibles furent arrêtés et jetés dans les prisons, qui furent en peu de temps tellement encombrées, qu'on fut obligé d'en transporter cent cinquante voitures pleines dans la forteresse Péniche, à quatorze lieues dè Lisbonne, et ce détachement n'en formait encore qu'une petite partie. Sur Tordre de D. Miguel, il ne fut accordé, pendant toute la route, à tous ces malheureux, ni repos, ni vivres. L'inhumain avait déjà résolu de faire fusiller toutes ces victimes de sa rage, lorsque, par bonheur, arriva le 9 mai, qui vit expirer son autorité.

Parmi les prisonniers dont nous venons de parler, se trouvait le lieutenant- général de police baron de Renduffe; malgré son titre et sa qualité, il fut jeté, par ordre de l'Infant, dans une écurie à chiens , et l'Infant lui-même lui jetait, par-dessus le toit, des

pierres, de la boue, et des ordures infectes d'animaux:

D'où provenait cette sale vengeance, inouïe dans l'histoire des turpitudes humaines?.... Le baron avait eu le malheur d'être chargé des recherches relatives à l'assassinat du marquis de Loullé. D. Miguel l'avait fait appeler à Queluz, et lui avait demandé les actes de cette enquête ; mais le baron les ayant refusés, il l'avait fait conduire dans le bois. Là, saisi par des hommes apostés pour consommer cet horrible guet-à-pens, on lui banda les yeux; il fut obligé de se mettre à genoux, et six chasseurs étaient destinés à le fusiller. La crainte de la mort ayant fait avouer à M. de Renduffe en quel lieu étaient les actes, on lui laissa la vie ; mais ce fut pour la lui faire couler immédiatement après dans cette écurie à chiens.

Ce fut aussi à cette époque du g mai que le roi lui-même fut dépouillé de sa toutepuissance, et quiconque s'avisait d'exécuter ses ordres était emprisonné sur-le-champ. Les dangers que couraient ses partisans les

obligèrent à recourir à la ruse, et ce fut ainsi qu'ils surent conduire D. Miguel à se prendre dans ses propres embûches.

Jean VI, sous le prétexte de se promener sur le Tage, selon son usage ordinaire, monta sur un vaisseau dans l'arsenal, s'approcha insensiblement des vaisseaux de guerre anglais, et arrivé au Windsor-Castle, il exprima le désir de monter à bord, où tout était déjà préparé pour le recevoir.

L'Infant, qui observait les moindres démarches du roi, le suivit immédiatement; il avait donné à de petits bâtimens l'ordre de s'emparerde la personne du monarque, lorsque, ne se défiant nullement de ce qui l'attendait lui-même, il monta aussi sur le vaisseau anglais, où on lui signifia aussitôt qu'il était prisonnier.

On déploya alors le pavillon royal sur le grand mât, pour indiquer la présence du roi; on adressa sur-le-champ à la nation une proclamation par laquelle on faisait connaître que l'Infant était destitué de tous ses emplois, par laquelle il était ordonné de

mettre tous les prisonniers en liberté , et de faire une sévère enquête.

Cette mesure n'eut pas de résultats plus favorables que les précédens, car les coupables surent s'y soustraire, soit par la fuite, soit en se cacbant.

Plusieurs centaines de barques ne cessèrent d'entourer le vaisseau anglais, depuis le matin jusqu'au soir; des personnes de toutes les conditions voulaient voir et le roi et D. Miguel, qui, de sa fenêtre, se présentait de la manière la plus inconvenante aux regards des curieux, qui, de leur côté, n'ôtaient pas même leur chapeau. Il est certain que le mépris du peuple suivait partout cet odieux prince, et que lui, de son côté, pour lui prouver combien il faisait peu de cas de lui, ne répondait à sa curiosité dédaigneuse que par des grimaces : c'était la bête féroce montrant les dents à ceux qui passent devant sa loge.

Quelques jours après l'arrestation de l'Infant, le roi le fit partir sur une frégate pour la France, et rentra dans son palais sans l'avoir voulu voir*

D. Miguel vécut à peu près quatre années à l'étranger ; la manière dont il s'est com porté dans les difïerens endroits où il a séjourné est assez connue pour nous dispenser presque de la détailler; mais enfin, c'est le rôle d'historien que nous jouons, et nous devons au moins remplir une partie de la tâche qui nous est imposée.

D. Miguel resta d'abord six mois à Paris, où il ne parut nullement se plaire; mais force lui fut cependant d'y demeurer, car il ne pouvait quitter la France sans permission. La vie qu'il y menait était d'une monotonie à peu près constante, à l'exception des débauches et des malices par lesquelles on le voyait la rompre.

Rien ne l'y toucha ni ne l'émut de ce spectacle de la plus belle ville du monde ; il ne

se sentit pas le plus léger mouvement de curiosité pour les monumens publics et les richesses dont les ont garnis les beaux-arts. Les fêtes, les promenades, les environs de Paris, si rians a a bord de la Seine qui les arrose, n'attirèrent point ses regards ; les cercles, si brillans dans cette capitale du monde civilisé; ces salons, où le luxe, le bon goût, la grâce et l'élégance, l'esprit, le beau langage et les belles manières semblent s'être donné rendez-vous, n'exerçaient aucun empire sur son âme. Tous les lieux que lui auraient ouverts sa naissance et sa qualité, il les fuyait; il ne pouvait y rencontrer son maquignon! Les spectacles, cette scène que s'est chargé d'embellir le génie, et que l'art a convertie dans une sorte de temple de fées, avaient moins droit de lui plaire qu'un cirque arrosé du sang des taureaux, ou dans lequel il dressait des boucs; les femmes, si sémillantes ej si vives, si tendres à la fois et si agaçantes,, mais que les mœurs délicates de la nation retiennent dans une piquante réserve, ne pouvaient attacher sa brutalité impa-

tiente, qui, impérieuse dans ses goûts, ne cherchait que des plaisirs faciles; et il regrettait les marchandes de morue salée de Rio- de- J an eiro .

Ces dernières avaient cependant leurs pareilles à Paris, et c'était à celles-là qu'il allait porter ses indignes caresses.

Nous allons raconter quelques-unes des anecdotes qui continuent au mieux son caractère, parmi un peuple qu'il eût dû au moins chercher à imiter et à respecter comme étranger, si comme prince il ne pouvait lui fournir un seul exemple.

D. Miguel s'était rendu un jour à l'église de Notre-Dame; il ne remarqua ni la beauté gothique de ce monument, ni les tableaux sacrés dont des peintres habiles ont orné ses murailles ; il ne fit pas davantage attention à sa nef majestueuse et d'une simplicité grave, ni à ses sculptures, que les arts élevèrent, dans leur enfance, à la mémoire du Dieu qui les inspirait. Il se borna à fléchir un instant le genou sur le pavé du temple, plongea le doigt dans la coquille qui con-

tient l'eau sainte, et se retira sans donner une obole aux malheureux gisans à la porte du lieu sacré. Il dirigea machinalement ses pas à travers la ville, en parcourut plusieurs rues sans but comme sans choix, et fut amené, par le hasard, dans la rue des Vieilles-Étuves, qui conduit à la Halle au blé. Il s'arrêta devant une porte au-dessus de laquelle est l'enseigne d'un huissier; il y aperçut une femme dont les traits lui firent supposer, sans doute, qu'il y avait entre son âme et la sienne une grande ressemblance. D'ailleurs, ne sachant comment employer son temps, il lui devenait égal de le dissiper d'une manière ou de l'autre.

Ce qui s'est passé dans la maison de cette femme, et dont je puis garantir l'authenticité, nous fait un devoir de faire son portrait, et de n'omettre aucun des faits ni aucune des circonstances. Nous prions le lecteur de ne point y attacher le caractère du roman, car, nous le répétons, c'est réellement de l'histoire.

Cette femme donc, qui s'appelle madame

G , est fille d'un nommé Jacques B ,

naguère tailleur dans la rue Saint-Nicaise ; elle était âgée d'environ trente -cinq ou trente -six ans; sa taille , maigre et grêle, était plus qu'ordinaire; son visage, blême et presque livide, était gravé par la petite vérole ; ses yeux étaient louches, et elle était borgne : ses lèvres toujours en contraction et agitées, son front constamment plissé, et ses sourcils abaissés, son regard attaché avec inquiétude sur les passans , comme pour y chercher une victime, indiquèrent à l'Infant qu'il trouverait à qui parler : mais il lui fallait un prétexte.... Il aborda donc madame G , et lui demanda ce que c'était

que cette vaste rotonde qu'il apercevait au bout de la rue. De questions en questions, de réponses en réponses, la conversation se prolongea ; madame G , à l'accent étranger du prince, qui pouvait à peine s'exprimer en français, demanda s'il était espagnol? Il répondit qu'il était portugais.

Quoique D. Miguel fût peu soigné dans sa toilette, madame G , femme très -fine,

crut découvrir que l'homme auquel elle parlait tenait un certain rang dans le monde; elle tâcha donc de s'emparer de lui. Habile dans l'art de tromper et de séduire, elle sut amener l'Infant à accepter de monter chez elle pour s'y reposer. Elle pouvait sans danger se donner les plaisirs du tête-à-tête; car, d'un côté, elle était trop laide pour exciter la jalousie de son époux, et d'ailleurs ils vivaient depuis long-temps dans des appartenons séparés. La sympathie que la nature

avait établie entre les goûts de madame G

et de D. Miguel, les amena bientôt à de mutuelles confidences, après la promesse faite que tout resterait dans le plus grand secret. Madame G et D. Miguel dînèrent ensemble, et ce dernier ne rentra point à l'hôtel Meurice, où il logeait. 11 fit à madame G..... l'historique que nous venons de donner plus

haut, et madame G , jalouse de justifier la

confiance de son hôte, lui fit, à son tour, l'histoire de sa vie dans les termes suivans :

a Tout le monde, Prince, ne peut avoir le bonheur de naître sur le trône, et sur-

tout de s'y maintenir; la nature jette nos naissances comme aux dés. Mon père est un des enfans de la pauvre et vaillante Alsace; né de parens sans fortune, il vint à Paris, où il exerça la profession de garçon tailleur pour gagner sa vie. Il y était déjà depuis plusieurs années, lorsqu'il rencontra à Versailles celle qui, plus tard, devint ma mère, et était domestique dans la maison d'un petit bourgeois. Ma mère, Suzanne P...., avait ses raisons pour ne pas être difficile : elle avait eu des faiblesses avec un vieux capitaine en retraite, et elle crut prudent de ne pas marchander l'honnête garçon tailleur qui se présentait pour l'épouser. Ils vécurent longtemps dans un grenier, où leur travail alimenta mon enfance. La révolution grandit plus terrible, et la guerre mit, comme vous le savez, Prince, plus d'un million d'hommes sur pied, car il fallait ou succomber ou vaincre toutes les puissances armées contre nous. Un grand nombre de ces jeunes phalanges se rendait dans les camps, dans le costume de son village; mais la France pourvoyait pourtant à

leur fournir un costume militaire. Ma mère joignit son aiguille à celle de son mari ; le travail ne manqua point , et en moins de deux années ils se trouvèrent possesseurs de quelques milliers de francs.

» Quoique nous fussions déjà deux enfans, le ménage n'en prospérait pas moins; mais arriva cette époque désignée par le nom de Terreur*, et mon père, épouvanté dans une émeute, traduit devant le tribunal révolutionnaire, perdit la raison en sauvant sa tête. Cette aliénation mentale dura deux ans, au bout desquels elle céda et à des remèdes et au calme de temps meilleurs. Pendant ce temps, ma mère avait élevé une petite boutique, à l'aide de laquelle elle avait satisfait à tous les besoins, et même augmenté sa petite fortune. Mon père rétabli, tout marcha encore de mieux en mieux; enfin, lorsque Napoléon devint empereur, mon père put s'établir dans la rue Saint- Nicaise, devenir le tailleur de la garde impériale, et ramasser une assez grande fortune. Dès-lors je reçus une éducation très-soignée; je pus, dans ma pension,

prendre tous les maîtres que des parens trèsriches donnaient à Jeurs filles; rien ne coûtait à la bonté de mon père et à la tendresse exclusive que ma mère avait pour moi. J'ai su depuis que j'étais l'enfant qu'elle avait eu de son premier amour, un an avant son mariage , et qu'elle avait su substituer au premier-né de son union. Il est certain que ma mère n'a jamais aimé que moi, et qu'elle a toujours eu un élofgnement qui tenait de la haine et pour mon frère et pour une sœur auxquels elle a aussi donné le jour. J'arrivai à quatorze ans, et Ton me retira de ma pension pour me livrer au commerce. On me donna une boutique de mercerie tout près de cette maison, dans la rue Saint-Honoré. Il n'y avait pas six mois que j'y étais , qu'un capitaine de la jeune garde, nommé Lamouroux , me fit sa cour. Je fus flattée des soins d'un militaire décoré, et éblouie par ses épaulettes; je l'écoutai, et je devins mère. Je ne pus cacher long-temps ma position à ma mère, qui venait me voir presque tous les jours, quoiqu'on m'eût confiée à la surveil-

lance d'une tante, paysanne fort grossière. Ma mère ne put comprjmer son courroux, et me maltraita. N'avais -je pas pu céder à l'espérance de devenir l'épouse du capitaine, qui pouvait à son tour parvenir au grade de général, comme cela s'était si souvent vu depuis la rapide course de nos conquêtes? Ne devais-je pas céder à la douce illusion que je sortirais de l'état mercantile, moi qui avais reçu une éducation qui m'en avait tant éloignée? »

Ici la pendule sonna une heure du matin, et madame G et D. Miguel allèrent se coucher.

Le lendemain, après le déjeûner, D. Miguel, retenu par je ne sais quelle cause, que je ne cherche point à expliquer ici, demanda

à madame G de reprendre sa narration au

point où elle l'avait laissée la veille. Elle continua donc ainsi :

« Ma vieille tante , sensible aux larmes abondantes que j'avais versées, me plaignit beaucoup, me pardonna mon oubli de mes devoirs, en faveur de ma jeunesse et du carac-

tère de mon complice. Cette innocente et bonne femme chercha même à m'excuser, en me révélant que ma mère avait aussi commis la même faute. Soit instinct de malice, je l'avouerai, soit pour couvrir des égaremens nouveaux, soit enfin besoin de dominer ma mère, car je suis née impérieuse et jalouse de la puissance des autres, je saisis cette découverte avec une avidité et une joie indicibles.

» Je partis aussitôt en toute hâte pour Versailles, et en rapportai un extrait des registres de l'état civil, qui m'assurait l'impunité et une puissance dont je saurais à l'avenir user à mon gré et disposer selon mon caprice ou mes intérêts.

» Mon père était sévère sur le chapitre des bonnes mœurs et du respect qu'on leur devait; cet extrait, dans mes mains, était un témoignage trop éclatant des désordres de ma mère ; il attestait trop évidemment qu'elle avait trompé son époux, et il me la livrait sans réserve , car je pouvais rompre les nœuds qu'elle avait formés,

» L'occasion de frapper le coup terrible que je méditais s'offrit dès le lendemain : ma mère osa se présenter, la colère dans les yeux et le reproche dans la bouche. J'écoutai un instant dans le plus profond silence ; mais, menacée de nouveau de mauvais traitemens, habitude assez ordinaire des gens élevés à la campagne, je lui opposai ce témoignage irrécusable de son erreur, qui avait commencé, comme la mienne, avec un homme semblable et dans un âge plus avancé que le mien. Ma mère fut attérée et comme nappée par la foudre ; une pâleur soudaine couvrit son front ; ses membres furent agités d'un tremblement général, et elle perdit l'usage de ses sens. Revenue à elle, son regard avait changé de caractère : il était suppliant et timide, et il semblait me demander grâce à la place de ses lèvres, qui ne pouvaient articuler une seule parole.

» Cette scène muette dura quelques minutes, car je ne pouvais l'interrompre ; j'étais trop jalouse de juger de l'effet que j'avais produit, et de reconnaître si ma mère ne devait plus

être, à l'avenir, que mon esclave. Dès ce moment les rôles changèrent: ce n'était plus une mère que ses faiblesses livraient à sa fille, c'était une épouse effrayée et toujours tremblante sur le courroux de son mari, que je pouvais allumer. Les alarmes avaient quitté mon cœi\r pour passer tout entières dans celui de ma mère. Le moment était opportun pour rentrer en grâce auprès de mon père; ma mère en fut l'intermédiaire , et il lui fut aisé de l'obtenir, car elle était toute puissante sur l'esprit de mon père, qui était bien le plus * tendre des époux et l'homme le plus indulgent pour ses enfans.

» Loin d'entendre jamais un reproche, j'éprouvai, au contraire, tous les effets d'unegrâce complète et de cet intérêt qu'inspirait ma position. Jusqu'au moment où je mis au monde l'enfant que je portais dans mon sein, je ne fus l'objet que des soins les plus délicats et les plus affectueux. Cinq mois s'écoulèrent depuis le jour de ma réconciliation jusqu'à ce moment, et j'eusse été parfaitement heureuse, si la mort ne fût venue frapper immédiatement

le rejeton que l'amour m'avait donné. Je n'en éprouvai cependant pas un long chagrin ; il était devenu la source d'un ascendant que j'étais pressée de mettre à profit. J'avais à la fois deux êtres à frapper, et ma sœur et mon frère, et je ne savais par lequel commencer. Les premiers moyens auxquels j'eus recours furent de les rendre odieux ; cela ne m'était pas très -facile quant à mon frère, parce qu'il était garçon unique et d'un caractère très-facile et très-doux1, et que d'ailleurs mon père avait pour lui cette prédilection que les pères ressentent ordinairement pour ceux qui doi- * vent continuer leur nom. Je renonçai donc, pour le moment, à mon frère, pour ne m'occuper que de ma sœur, et parce que d'ailleurs ma haine pour elle était facile à satisfaire.

» Ma mère n'avait jamais eu le moindre sentiment d'affection pour ma sœur, qui se nommait Antoinette; elle l'avait laissée, comme abandonnée, jusqu'à l'âge de six ans, entre les mains de la nourrice qui l'avait élevée. Ma sœur était revenue de la campagne avec les habitudes et les formes qu'on y contracte;

mais il paraît aussi qu'elle en avait apporté un cœur pur et aimant. Je songeai dès-lors à ne rien négliger pour pervertir ce bon naturel et changer ses bonnes impressions. Antoinette , séparée de sa nourrice, fut long-temps triste et versait presque constamment des larmes; elle refusait les caresses de sa mère naturelle, et, en la repoussant, appelait celle qui l'avait nourrie. Je profitai de l'influence de ses premières impressions pour présenter ma sœur comme un être ingrat, insensible, et dont le sang mentait à son origine. Je parvins aisément à mes fins; je fis partager à mon père même Féloignement que j'avais fait concevoir à ma mère pour sa seconde fdle. Vous voyez clairement, Prince, que ma puissance marchait grand train et qu'il n'était guère facile de me pouvoir l'arracher.

» J'étais donc toute puissante dans la maison paternelle, et libre de mes actions, puisque j'avais tin commerce heureux et qui me produisait assez pour satisfaire mes goûts et vivre selon mon bon plaisir.

» J'avais, à cette époque, vingt ans passés.

» Arriva la Restauration, qui, en détruisant notre gloire, refoula dans leurs familles les hommes qu'elle avait élevés. Je vis qu'il me fallait perdre mon cher Lamouroux; je ne me fusse résignée qu'à regret, si je ne me fusse pas trouvée dans une situation même à désirer une brusque séparation. Il m'avait rendue dépositaire d'une somme assez forte ; j'aimais la toilette avec passion et j'étais friande à l'excès ; j'avais donc largement usé du dépôt qui m'avait été confié - je prévoyais qu'il fallait en rendre compte, et cela me devenait fort difficile; mais je savais, d'un autre côté, que mon amant était un homme extrêmement délicat, et qu'il me suffirait de me rendre méprisable à ses yeux pour le voir déserter sans éclat et en me sacrifiant même son argent. Voici le moyen que j'employai pour y parvenir.

» Mon père habillait un acteur du Vaudeville, nommé F y, excellent garçon, qui

avait su se faire aimer de ma famille, et lui apportait souvent des billets de spectacle. Je manifestai beaucoup de goût pour son théà-

tre, et dès-lors ma mère m'y conduisit, presque tous les soirs. Mais ce n'étaient point les intrigues qui y étaient mises en scène qui m'attiraient : j'en voulais former une pour moimême. Ce n'était point l'acteur non plus qui me plaisait, car il était d'un talent fort médiocre, d'une figure commune, et son accent nazillard était même fort désagréable : mais il me fallait un amant, un amant qui ne s'amusât pas à soupirer. Vous savez, Prince , que les femmes sont habiles à se procurer ce qu'elles désirent...; ce fut l'affaire de quelques jours pour être en parfaite intelligence avec ma nouvelle conquête. F.. ....y venait tous les

jours chez moi, et c'était ce que je voulais ; nos conversations étaient enjouées et familières, ce qui déplut à L'amouroux... Je profitai du premier accès de sa jalousie pour lui chercher querelle; il donna dans le piège, et se retira en me disant qu'il ne me reverrait jamais. ïl ne me demanda point le dépôt qu'il m'avait confié : j'avais donc réussi selon tous mes vœux.

» Mais il s'éleva bientôt un nouvel embar-

ras : F y était marié, et sa femme était trèsjalouse; elle épiait toutes ses démarches. Comment faire pour cacher ce qu'elle avait tant d'intérêt à voir? Il y avait quelques mois qu'elle était devenue mère d'une petite fille, qui n'était point encore baptisée, car, d'après un préjugé existant encore en France, personne ne se soucie d'établir des liaisons avec les gens adonnés au théâtre. Je dis donc

à F y de faire croire à son épouse que les

visites qu'il me faisait n'étaient devenues aussi fréquentes que parce que j'avais consenti à devenir la marraine de son enfant, et qu'il voulait lui faire une surprise de cette nouvelle; qu'en outre, ce serait pour lui et sa famille une heureuse occasion d'agrémens et de plaisirs, puisqu'il en résulterait des réunions fréquentes tant chez lui que chez mes parens.

» Il existe dans ce qui paraît honnête une telle puissance magique, que ceux même qui n'y croient pas s'y laissent prendre. Le jour du baptême fut arrêté, et ainsi je m'assurai, du moins provisoirement, l'amant que j'avais

adopté. Cette nouvelle intrigue fut bientôt découverte par mon père, et la source de reproches interminables. Je fus encore une fois bannie de la maison paternelle...; mais j'avais ma mère pour bouclier, il ne me fut pas difficile de m'y faire réintégrer. Ma mère, qui sentait combien elle avait besoin d'excuses, et où il fallait les prendre, fit valoir ma jeunesse , la chaleur de l'imagination d'une tête blonde, la sensibilité expansive de mes .vingt ans, la facilité cle séduire une fille sans expérience, le besoin d'aimer, si naturel à mon sexe, et qui s'empare de nous à notre entrée dans le monde; enfin, les illusions et l'espérance de l'avenir, auxquelles personne n'échappe.

» Mon père, qui était né sensible, et dont il n'était pas difficile de diriger les opinions et les sentimens , car c'est bien l'être le plus malléable qui soit au monde, s'attendrit, et passa du blâme à la plainte. Ma mère conclut, pour parer à des accidens nouveaux et pour mettre fin à mes dangereuses liaisons, à ce qu'on me donnât un mari.

» Quoique j'eusse reçu une belle éducation, que mon père eût quelque fortune, il n'en était pas moins difficile de me trouver un époux; car. enfki, je n'étais qu'une petite mercière, ce qu'on appelle à Paris, Une marchande de tout et Une faiseuse de rien. D'après ce que j'ai pu voir, je serais restée longtemps dans mon état équivoque, sans une circonstance que je dus à la nouvelle position dans laquelle se trouvait mon frère.

«Mon frère avait déjà fini ses études il y avait environ quatre années. N'ayant voulu suivre aucune profession libérale, mon père lui avait donné celle de. marchand de draps, et lui avait monté une boutique de la valeur d'environ soixante mille francs ; il l'avait ensuite marié à la fille d'un bijoutier de sa connaissance, personne charmante et de trèsbelle façon. Ce mariage, la position brillante qu'il donnait à mon frère et surtout à ma belle-sœur, firent entrer dans mon âme toute la haine que le dépit et la vanité blessée peuvent inspirer. Leur bonheur vint bientôt troubler toutes mes idées, et m'animer du

besoin de le troubler. Je ne songeai donc plus qu'à m 'emparer de l'esprit de ma belle-sœur, et à le diriger tout entier vers le goût des plaisirs et de la dissipation. Je vous ai dit, Prince, qu'elle était fort jolie; je lui peignis combien elle ajouterait à la clientelle de sa maison si elle relevait ses attraits et ses grâces de l'éclat de la toilette. On n'a pas besoin de presser beaucoup une femme sur ce chapitre : quelle est celle qui n'aime pas à plaire, quoiqu'elle ne veuille pas être coupable?

» En peu de jours tout changea d'aspect dans la maison de mon frère; le comptoir en noyer fit place à un comptoir en acajou ; la banquette garnie en velours d'Utrecht céda sa place à un joli canapé; au-dessus fut placée une belle glace qui ne dut plus réfléchir ma belle -sœur que parée et ornée de diamans.

» Mon frère , élevé dans un grand collège avec des fils de banquiers et de riches bourgeois , y avait moins appris de grec et de latin que puisé de goûts grandioses ; sa femme lui plut davantage dans sa riche toilette; il ne

réfléchit point où cela menait: en moins d'un an il fut coulé.

» Mon triomphe commençait : que m'importait son épouse , que je détestais? Que me faisait qu'il perdit une fortune qui ne m'était point destinée? Ce que je voulais, c'était que la honte l'éioignât de Paris, de la France, de l'Europe; car ainsi je pouvais disposer du reste, certaine qu'un jour je saurais bien aussi me débarrasser de ma sœur, et rester maîtresse de tout ce qu'alors pourrait posséder mon père.

» Un instant je crus que j'allais perdre tout le fruit de mes soins : mon père tenait à l'honneur de son nom ; il versait des larmes amères sur le malheur de son fils, et il plaignait sa faiblesse. Il s'accusait lui-même de l'avoir abandonné à son inexpérience; il voulait payer tous ses créanciers, qui, de plus, se montraient fort dociles. La bonne réputation de mon père les mettait à sa disposition.

» Pôur parer ce coup terrible, je me liguai contre mon père et contre mon frère en séduisant un créancier; je peignis mon frère

comme un fripon , et je fis courir le bruit qu'il allait être livré à la justice, comme coupable de banqueroute frauduleuse. Je montrai une copie de plainte que j'avais moi-même fabriquée, et mon père en perdit la tête. Effrayé de voir que son nom allait retentir devant les tribunaux, il se frappait la poitrine et s'arrachait les cheveux de désespoir... J'en sus faire mon profit : je lui conseillai de se rendre sur-le-champ auprès de mon frère, de le forcer à s'embarquer, avec sa femme et un enfant qu'il avait, pour l'Amérique.

» Habitué à obéir, confus de sa déconfiture, mon frère n'opposa aucune résistance, et ainsi je le vis livré, lui, sa femme et son enfant, aux hasards de la mer et à toutes les chances de la vie errante qu'ils allaient subir; je supposai que je ne les reverrais plus... Ils sont morts, en effet, sur l'une des plages de l'Afrique, au milieu de la misère, du désespoir et du besoin. Il leur est bien resté un enfant, mais mon intérêt a su empêcher qu'on le fit revenir.

» Pendant l'arrangement qui fut fait des

affaires de mon frère, mon père distingua un jeune premier clerc d'huissier qui devait succéder à son patron. Je le distinguai aussi, quoiqu'il fût très-petit de taille, et enlaidi encore par deux gros yeux saillans comme ceux d'un bœuf; mais il n'avait pas inventé la poudre; on lisait écrit en gros caractères sur sa niaise figure : Trompez-moi, jouez-moi: je jugeai que c'était là le mari qu'il me fallait.

» Le mariage se fit.

» Je ne tardai pas à m'en repentir : la bonhomie de mon époux était de la bêtise; il n'entendait rien à sa profession ; son étude alla mal, et je me voyais au moment de ne pouvoir satisfaire les goûts que vous me connaissez.

»F y, qui n'était qu'un acteur médiocre, de plus chargé de famille, ne pouvait subvenir à mes besoins. Je tranchai la question : je signifiai encore une fois à mon époux que je voulais vivre dans mon appartement, et qu'il eût à rester dans le sien.

» 11 alla s'en plaindre à mon père, qui se

fâcha de nouveau, m'interdit encore une fois sa maison, et me défendit d'y remettre

jamais le pied Le bonhomme! il ignorait

que je tenais les fils par lesquels je pouvais le faire mouvoir comme un pantin.

» Au reste, je fis la fière, et me conduisis comme si j'avais pu me passer de lui. Le hasard me servit à point pour soutenir le nouveau rôle que j'avais adopté, et je feignis même de m'isoler sans regret de ma mère ; je portai la rigueur jusqu'à ne plus la voir du tout. *

» Dans ces entrefaites, je rencontrai le père d'une de mes anciennes amies, épouse du caissier d'un journal de Paris. Cet homme était un ancien perruquier retiré, qui avait su profiter de la révolution. Mon babil, mes manières lui avaient toujours plu. Sa femme était vieille; il était un peu libertin; il me parla d'amour; je l'écoutai. Fat et prétentieux, je vis que j'avais trouvé ma dupe... je résolus de l'exploiter. Bientôt je le brouillai avec ses enfans, qu'il bannit de sa maison. Il avait un fils; je l'amenai à le forcer à prendre du ser-

vice. Il ne restait plus que sa femme qui m'embarrassait ; il ne me fut pas difficile de souffler entre eux le feu de la discorde , et un beau matin la stupide vieille bonne femme, sans faire son paquet, se retira chez ses enfans, et me laissa maîtresse de la place.

» Un vieillard qui redevient amoureux est encore plus facilement aveuglé qu'un jeune homme : je fascinai les yeux du mien à un tel point, que je l'enlaçai de manière à ce qu'il ne pût plus m'échapper. Puisant dans sa bourse, selon qu'il me plaisait, maîtresse de ses volontés, je nageais dans les plaisirs.

» Un dimanche nous fîmes une partie de campagne à Courbevoie, où il y a une caserne. Nous dînâmes dans un café restaurant où vinrent plusieurs sous - officiers. Je remarquai un petit sergent bien vif, blond, haut en couleur, et qui portait 1 epaulette comme un colonel. Sa vue raviva mon goût pour les militaires ; il me lança quelques regards tendres, j'y répondis... Il me montra un poulet; j'alongeai la main pour le recevoir; c'était un rendez -vous au même lieu

pour le dimanche suivant; je lui fis signe que j'acceptais.

)) Toute la semaine je ne fus occupée que de deux idées : celle de revoir mon joli sergent de la garde royale, et celle d'arracher une plume de l'aile de mon vieil hobereau... Dans la nuit du jeudi, je feignis de ne pas dormir et de sangîotter. Il me demanda ce que

j'éprouvais je lui répondis que j'avais des

remords et des craintes très-vives ; que j'avais offensé mon mari, troublé son ménage, soulevé ses enfans contre moi, encouru la haine de ma famille; qu'il pouvait éprouver les mêmes agitations un jour, rétrograder sur ses pas, m'abandonner, et que je n'entrevoyais que l'avenir le plus triste. J'ajoutai que , pour ne pas élargir l'abîme sur le bord duquel je m'étais placée, je croyais prudent de le fermer par une prompte séparation , par la réparation de mes fautes, et par un plus prompt retour encore auprès des miens.

» Le vieil oison fut pris au piège.... il me protesta de son éternel amour ; qu'il sentait toute l'étendue de mes sacrifices, et que ja-

mais il ne m'abandonnerait. J'insistai sur mes doutes, sur ma résolution... il pleura, me fit des sermens à faire frémir l'enfer, et m'offrit tous les gages que je désirerais. C'était où j'en voulais venir : il se leva immédiatement et me signa une promesse de contrat de vingt mille francs. Le lendemain je reçus, en cadeau, des robes magnifiques, que je fis faire sur-le-champ pour que mon sergent ne m'échappât point.

»Le dimanche suivant je l'emmenai dîner à Courbevoie. J'y revis mon gentil sergent, et, le lendemain, nous eûmes un tête - à - tête de plusieurs heures dans un hôtel garni de la rue de la Bibliothèque.

)) Mon sergent avait été si aimable qu'il m'avait dégoûtée de mon vieux barbon, et m'en séparer devint mon unique objet. D'ailleurs, je me mettais ainsi d'abord en possession de mes vingt mille francs , et je rentrais ensuite en grâce auprès de mon époux et de ma famille.

» Depuis quelques mois ma mère succombait sous le poids de mon absence et des

tourmens que j'avais su lui susciter; tourmens qui l'eussent écrasée, si je ne fusse revenue auprès d'elle.

» En rentrant sous le toit conjugal et dans le sein paternel, j'avais su tout préparer pour faire proscrire ma sœur, et n'avoir plus rien autour de moi qui m'embarrassât. Ma maison, celle de mon père, étaient mon empire, mon trône, auprès duquel je ne pouvais souffrir ni rivaux ni compétiteurs. Gomme vous, Prince, je voulais être seule et maîtresse absolue.

)) Afin donc d'écarter ma sœur, j'avais adroitement fait connaître à quelques amies de ma mère quelle était la faute qu'elle avait commise avant d'être mariée, et je n'avais pas manqué d'exciter quelques-unes de ces commères à lui faire de ces demi-confidences qui lui révélaient qu'elles étaient bien instruites. Par là je concentrais ma mère dans son ménage et faisais de son mari son satellite, dont elle ne pouvait se séparer ; car elle avait tout à craindre en le quitttant : une visite indiscrète, une conversation impru-

dente, pouvaient la perdre à tout jamais.

» Je me réconciliai d'abord avec mon mari; le benêt ne put me résister cinq minutes. Il alla confidentiellement faire part de mon retour à ma mère, qui accourut avec lui auprès de moi. Je la reçus en souveraine qui permet à un sujet de l'approcher, et je lui permis de prendre sur ma joue un baiser que je ne lui rendis point, comme s'il me fût resté contre elle des ressentimens qui n'étaient pas encore entièrement effacés. Femme faible et abusée, à quel excès d'abaissement je l'avais réduite! Elle ne m'entretint point de mes fautes, elle ne me parla que de ses chagrins, des transes continuelles dans lesquelles elle vivait depuis quelques mois. « Comment se fait-il, me disait-elle à chaque phrase, que le secret du crime de ma jeunesse soit éventé?» Elle ne pouvait le comprendre, car elle ne pouvait me soupçonner; et sa sœur, ma tante, qui me l'avait révélé, ne demeurait plus à Paris depuis long-temps, et ne connaissait nullement les personnes que j'avais rendues dépositaires de ma cruelle confidence.

» La circonstance était on ne peut plus opportune pour perdre entièrement ma sœur; je la saisis. Je bâtis sur-le-champ une fable des plus vraisemblables, d'où il résultait que ma sœur avait un jour découvert le fatal extrait dans mon secrétaire, et qu'elle en avait abusé en le promulguant. Ma mère, déjà conseillée par ses préventions, par sa haine, accusa une fille innocente et ne songea point à celle qui était réellement coupable.

» Voyant ma mère convaincue, furieuse, je grossis le crime de cette inconséquence ; elle promit de s'en venger et me conjura de m'associer à elle pour calculer et diriger les coups de son ressentiment.

» Mais, pour assurer le succès de la double haine à laquelle ma sœur se trouvait maintenant en butte, il fallait aussi trouver un moyen qui la perdit dans l'esprit de mon père, dans lequel elle avait un défenseur.

»Ma sœur était sage ; elle ne quittait jamais la maison ,• toujours soumise et empressée, elle vaquait à tous les travaux domestiques , tenait toutes les écritures et fort bien, quoi-

qu'elle ne fût allée à l'école que pendant quatre ou cinq mois; elle ne sortait jamais, supportait toutes les rebuffades de ma mère avec patience et résignation ; en un mot, elle était une nouvelle Cendrillon. Enfin, j'ajouterai que, quoiqu'elle fût aimée de mon père, il ne lui était point permis de l'embrasser jamais ; car ma mère était jalouse d'elle, et ma sœur était jolie; et j'ai entendu dire que mon père l'aimait tout bas ; on a même accrédité des choses...; ma mère ne les a jamais

démenties , et il s'en est passé d'autres

plus tard Dans tous les cas, glissons sur ce

point.

» Pour anéantir donc cette affection, nous convînmes, ma mère et moi, que nous paraîtrions nous réconcilier entièrement tous les trois. Il s'ensuivait que nous chercherions à donner quelque agrément à ma sœur; que pour cela elle viendrait chez moi, et que je me chargerais du reste.

» Ma sœur ayant toujours vécu dans la plus grande contrainte, sans pouvoir jamais répliquer un mot aux reproches constans que

ma mère lui adressait, je pensai qu'il me serait facile de îa faire passer pour une hypocrite. Il ne me sembla pas moins aisé de la faire tomber dans les pièges que je lui tendrais, car elle ignorait tout ce qui est intrigue.

,» Je connaissais une espèce de chirurgien, médecin marron, faisant l'important dans le monde, mais pauvre diable dans le fait, descendant, en particulier, pour vivre, jusqu'au métier de charlatan. Il m'avait, dans un temps, voulu faire sa cour, mais je l'avais repoussé, car il n'avait point le gousset garni ; je jetai les yeux sur lui pour me seconder.

» Je l'invitai à déjeuner avec moi et ma sœur seulement, résolue de les laisser en tête-à-tête lorsque les fumées du Champagne feraient leur effet. Je fis boire un peu ma sœur, beaucoup le médecin marron, et lorsque je crus le moment venu, je m'éclipsai, car je savais que *ion bourreau d'Esculape n'était pas trèsscrupuleux. Le coup manqua : ma sœur, quoique petite, était robuste et très-énergique; l'honnêteté de son cœur, l'horreur que lui inspira cette brusque attaque, centupla

ses forces, et elle sortit triomphante de la lutte.

» Elle se retira chez mon père, mais garda le plus profond silence sur cette scène terrible ; elle nous servait à souhait sans s'en douter. Toutefois, elle fit bien, car nous eussions trouvé le moyen de la faire tourner contre elle.

» Dans ces entrefaites, un jeune avocat, assez joli garçon, fort spirituel, homme du monde et littérateur, poète et journaliste, maniant assez bien la plume et l'épée, mais au cœur naïf et tendre, impétueux, car il avait l'imagination ardente, mais généreux et bon , parce qu'il avait l'âme droite et honnête, se présenta pour épouser ma sœur.

«Depuis long-temps il connaissait mon père; il faisait ses affaires; il lui avait même rendu de grands services ; mais ma mère le détestait, moi je ne pouvais le souffrir, précisément parce qu'il aimait ma sœur, et qu'il voulait devenir son mari.

« Je ne pouvais me faire à cette idée que ma sœur devînt la femme d'un homme qui lui

donnerait un rang au dessus du mien, et ma mère avait juré de ne point souffrir que la fille qu'elle avait toujours détestée eût une position plus belle que la fille de son cœur, que l'objet de toute son affection, puisque je n'avais pu rencontrer qu'un mauvais huissier.

» Ma mère, d'après mes conseils, parut cependant voir cette union future avec plaisir, et comprima ses ressentimens pendant plusieurs mois. Ma sœur se croyait sûre de son hymen,* mais un beau jour qu'elle était restée seule avec son amant, nous nous rendîmes, ma mère et moi, à la maison de mon père , et nous leur fimes une scène trèsscandaleuse, comme si nous les eussions pris en flagrant délit. Nous prolongeâmes nos cris, nos injures et nos reproches que toute la maison entendit, parce que nous savions que mon père allait arriver, et que nous rompions ainsi le lien qui avait été arrêté. Mon père devint furieux et ordonna au futur de se retirer ; ce qu'il fit.

» Mais nous le savions homme d'honneur.

Ma sœur se trouvant perdue de réputation par leclat que nous avions fait, nous ne doutions pas qu'il ne s'empressât de tout réparer et d'épouser au plus vite. Nous engageâmes mon père à l'aller voir et à lui demander sa parole d'honneur qu'il ne reverrait plus ma sœur. Il s'y refusa, et persista à dire que, bon gré malgré, il la prendrait pour femme.

» Il n'y avait plus à négocier - nous décidâmes donc que ma sœur serait envoyée à Harfleur, auprès du Havre, chez une tante, où elle est restée pendant deux ans, en attendant sa majorité.

» Ni le temps ni l'absence ne purent rien sur le cœur de nos deux amans. Notre jeune avocat n'abandonna point son amie ; il lui faisait passer tout ce qui était nécessaire à sa toilette et à ses besoins, et, au bout des deux années, le mariage a eu lieu.

» Vous jugez de quelles tribulations ils ont été abreuvés! mais je leur en préparais de nouvelles. Puisque je n'avais pu empêcher le mariage, il fallait au moins le faire mal tourner.... cela ne me fut pas difficile.

)) Pendant que les actes respectueux avaient été faits, je m'étais rapprochée de ma sœur et de son futur; mais celui-ci avait trop de mépris pour moi pour me croire sincère, et il était trop franc pour dissimuler l'éloignement qu'il éprouvait. C'est encore pour cela, précisément, que je voulais lui servir un plat de mon métier. Je m'étais, dis-je, rapprochée de ma sœur, et je lui avais fait espérer que je la réconcilierais, un peu plus tard, avec mon père, qu'elle regrettait beaucoup d'avoir fâché. Elle crut à mes caresses, et nous ne cessâmes point de nous voir. Son mari le lui avait cependant expressément défendu; c'était même la principale condition sous laquelle il l'avait épousée; mais je n'étais pas habituée à respecter des engagemens pris envers un époux. Nous nous voyions secrètement. Elle devint, au bout de neuf mois, mère de deux enfans magnifiques ; le garçon seul a vécu.

» Je fus désolée de cet incident. Je savais que rien n'attache une femme à, son ménage et à

son époux comme des en fans ; ma tâche devenait donc plus difficile.

»Le hasard se chargea de me seconder : mon beau-frère fit des pertes; il fut trompé par un homme auquel il avait rendu les plus grands services, car il l'avait rendu à la société. Cet homme , qui avait une réputation littéraire assez belle, était tombé dans la crapule et la plus profonde misère ; il était même miné par une maladie affreuse. Mon beaufrère le fit guérir, le fit habiller par son tailleur et le nourrit pendant plus d'un an.

» Je savais que cet homme était un misérable dont on pouvait aisément s'emparer pour quelque argent et du vin, car il était ivrogne; j'en fis l'auxiliaire de mes projets. Dans les dîners que je fis avec lui, je lui représentai que mon beau-frère était l'homme le plus dangereux auquel il eût pu se livrer; que, dès l'instant qu'il était son créancier, il devait s'attendre à travailler toute sa vie pour lui, sans pouvoir s'acquitter jamais; que ma sœur serait malheureuse un jour avec lui, et

qu'il fallait me seconder pour provoquer bientôt une séparation de corps et de biens. Je lui glissai quelques écus, et cet homme, qui s'appelle Bonaventure de Ro....f..t, fut à moi. Je lui recommandai surtout de profiter de la position où était mon beau-frère pour jeter dans l'âme de ma sœur tout ce que la jalousie a de tourmens et de terreurs. Mon beau-frère était rédacteur d'un journal ; il rentrait tard chez lui, parce qu'il était obligé de suivre les théâtres et de rendre compte des pièces nouvelles. Je le fis donc présenter, par mon zélé complice, comme infidèle, et se livrant, avec emportement, aux plaisirs qu'il trouvait faciles auprès de certaines actrices, et notamment de la Porte-Saint-Martin, où il venait de faire représenter l'un de ses ouvrages, qui avait un grand succès.

» Tout cela était faux ; mon beau-frère était trop délicat et aimait trop sa femme, son enfant, pour s'exposer au moindre désordre. Mais la jalousie est le mal le plus rapide, parce que c'est celui qui ne peut raisonner, et en peu de temps le trouble entra dans le

ménage. M. dePt f..t m'informait de tout ce

qui se passait; je voyais ma sœur; je soufflais le feu, et l'incendie enfin s'alluma.

» Je n'en voulais pas davantage. J'arrangeai donc tout de manière à enlever ma sœur secrètement et à provoquer cette séparation , que je désirais si ardemment. Mais il se présenta là une petite difficulté : l'enfant était très-malade; où le placer? Je me rappelai la nourrice de ma fille, et je le lui confiai. Cette femme était devenue très-pauvre; l'enfant pouvait y périr faute de soins ; ce n'était pas cela qui m'occupait, et cela entrait même dans mes plans, car voilà où j'en voulais arriver :

» Séparer ma sœur de son mari , pour qu'il ne pût m'inquiéter, quant à la succession des biens de mon père ; m'emparer de ma sœur, devenir sa directrice et son homme d'affaires, et faire tourner le tout à mon profit. J'avais eu la précaution de faire retirer mon père du commerce et de réaliser toutes ses créances; ensuite je lui avais fait faire, en faveur de ma mère, la donation de la partie

des biens dont il pouvait disposer, et j'y avais fait ajouter l'usufruit du reste. Ces dispositions n'étaient point mutuelles, pour parer au cas où ma mère mourrait la première.

» Il était presque évident, pour moi, que mon père partirait le premier.

)) En conséquence, ma mère restant, je disposais de tout ; maîtresse de ma sœur, sa portion tombait en mes mains • si l'enfant de ma sœur mourait, j'étais l'unique héritière, et, qui plus est, je profitais encore de la donation dont mon beau -frère avait avantagé son épouse, puisque la séparation de corps la lui adjugeait.

» Je vis maintenant en attendant qu'il plaise à la nature de réaliser ce qui m'a coûté tant de veilles, de contrariétés et de soins, et le jour où je serai la maîtresse unique et absolue, sera le premier jour complètement beau que j'aurai vu.

» Pour le couronner selon mes senti mens, je me réserve, ce jour-là même, je réserve à ma sœur de l'expulser de chez moi, ou elle vit moins, depuis qu'elle est séparée, comme

une sœur que comme une domestique. L'avenir de misère que je lui prépare me vengera des tourmens qu'elle m'a causés; car j'ai su la compromettre au point de rendre impossible tout rapprochement entre elle et son mari, et la séparer de tous ses anciens amis. J'ai su l'éloigner constamment de son enfant, le lui faire repousser, lui faire trahir ses devoirs d'épouse et de mère. »

D. Miguel avait écouté ce récit avec une attention qui attestait jusqu'à quel point il lui plaisait. Madame G... avait fini, qu'il ne cessait d'écouter, et la regardait avec cette avidité qui semble dire : Ne finissez point encorè.

Voyant cependant que madame G... n'avait plus rien à dire, il poussa un profond soupir, et s'élança dans ses bras en lui prodiguant les caresses d'enthousiasme d'une âme qui sympathisait si bien avec celle qui était pour son sexe ce que D. Miguel était pour le sien.

« Tout autre, à la place du Prince, ne m'eût, sans doute, pas ménagé les épithètes les plus

injurieuses; son exclamation fut, au contraire, celle-ci :

« Femme étonnante] femme extraordinaire] » Ah! notre rencontre est trop singulière;

» elle a même quelque chose de bizarre

» Je veux, je désire que nous nous donnions » réciproquement un gage de souvenir. Je » vous prierai donc d'accepter cette petite » croix en diamans, qui me vient de ma mère , » et vous, vous me donnerez, par écrit, le » récit que vous venez de me faire. Si jamais » je parviens à monter sur le trône du Por- » tugaî, comme je l'espère, je vous promets » que je le relirai avec le pins grand plai- » sir (i). »

(i) Lorsque j'ai dit, page 58, que cette anecdote que j'allais raconter n'était point du roman, je savais bien que le lecteur en acquerrait la preuve par lui-même, en voyant d'abord qu'il serait impossible que j'eusse pu imaginer jamais un semblable caractère, quoique nous eussions sous les yeux celui de D. Miguel. Je dois expliquer maintenant comment l'histoire de celle femme abominable m'est tombée enlre les mains. En 1827, je me trouvais auprès du Prince, à Vienne ; il me chargea, un jour, au milieu de certains préparatifs politiques qu'il faisait,

Quelques jours après avoir quitté madame G..., il arriva à D. Miguel une aventure dans laquelle ses épaules furent grandement compromises. Il était entré dans une boutique de bonneterie, rue des Fossés-Saint-Germain des-Prés, pour y faire des empiètes; la jeune personne qui la tenait était charmante, et c'était sa beauté qui lui avait valu son établissement. L'amant qui l'avait mise dans cette brillante position, était jaloux et ne la

de mettre quelque ordre à ses papiers ; je fus frappé du contenu de celui-ci; je le gardai comme un beau parallèle à présenter un jour pour l'histoire du cœur humain.

Ayant eu l'occasion de faire un voyage à Paris, j'eus la curiosité de voir cette femme, que je trouvai en effet dans le local indiqué. J'osai l'entretenir du mémoire qu'elle avait laissé au Prince: elle m'avoua qu'en effet il était fort exact, et elle ajoutamême : « Le Prince me quitta après m'avoir fait de nouveau les plus tendres caresses, et il ne revint me voir que pour prendre cette histoire, que je lui avais promis de lui donner par écrit. » J'avouerai, cependant, qu'il est beaucoup de traits que j'ai supprimés, mais que je réserve pour l'ouvrage que je me propose de publier un jour sous le titre de Mémoires de la femme d'un kuissier^

quittait jamais ; il était constamment assis dans la boutique auprès du comptoir.

D. Miguel demande beaucoup de choses et veut tout voir pour choisir. La marchande monte sur son comptoir pour prendre un paquet qui se trouvait dans les étages les plus élevés ; D. Miguel, sans respect pour le lieu ni pour la personne qui était présente, se permit l'un de ces actes qui fit jeter un cri aigu à la jeune personne et faillit la faire tomber.

L'amant, indigné, se précipite surD. Miguel et le jette à la porte en lui laissant, sur le dos et dans le derrière, les témoignages qu'on n'offense point impunément en France une femme, ni ceux auxquels elle peut inspirer quelque intérêt.

D. Miguel fut assez maltraité pour être obligé de rentrer à l'hôtel Meurice et de se mettre au lit. Obligé de garder la chambre pendant plusieurs jours, il s'y ennuyait à mourir. Ne sachant comment se distraire, il imagina l'un des moyens cruels si ordinaires à son caractère.

Madame Meurice possédait un énorme chat noir angora, qu'elle chérissait, et pour lequel elle avait des soins à l'égal d'un enfant. Ce chat était fort doux et apathique comme les animaux dont on a changé la nature, qu'on a rendus imparfaits. D. Miguel fit donc prier son hôtesse de monter dans sa chambre pour lui demander un service. Il la pria , la conjura de lui apporter son chat pour lui tenir compagnie, parce qu'il aimait beaucoup ces animaux, et particulièrement celui-là. Madame Meurice n'osa pas refuser.

A peine le pauvre chat, déjà mutilé, fut-il en sa possession, qu'il se mit en devoir de pratiquer sur lui l'une des expériences qu'il avait tant aimé à faire dans sa jeunesse. Il lie donc les pattes au malheureux chat, lui fixe la tête sur une table, à l'aide de plusieurs clous, de manière à n'en point recevoir de morsures; armé alors d'un scalpel, il frappe lentement au cœur l'animal, qui expire au milieu de miaulemens horribles qu'il a soin d'étouffer sous l'oreiller de son lit. Il le dépouille ensuite , le découpe par petits morceaux, appelle madame Meu-

rice, et lui dit froidement, en lui montrant les membres encore palpitans de son chat favori, étendus proprement sur la peau: Madame , allez à présent me faire un civet.

A cet aspect, madame Meurice tomba évanouie , et faillit mourir des suites de l'émotion et du chagrin que lui avait causés le massacre de son chat favori.

D. Miguel ne put rester plus de six mois à Paris, où rien ne pouvait l'attacher ni lui plaire. Mais, pour le quitter, à défaut de permission , il lui fallait un prétexte ; il prit donc celui de visiter les provinces, et il se rendit à Strasbourg.

A peine y fut-il arrivé qu'il se hâta de se rendre à Vienne, où il fut presque immédiatement placé sous la garde directe de l'empereur. On verra, plus tard, de quelle attention il était l'objet ; mais n'intervertissons point l'ordre des faits.

Le comte Ribeira, ci-devant ambassadeur

à Saint-Pétersbourg, homme respectable en tout point, accompagna l'infant comme conseiller et comme directeur. L'Infant se trouva bientôt fatigué de la présence de ce vénérable vieillard, qui fut, au bout de très-peu de temps, trouvé mort dans son lit. On prétend qu'il avait succombé au poison.

Pendant son séjour à Vienne, D. Miguel ne parut s'occuper que de chasse et de voyages ; mais, comme on le verra par la suite, et ce que l'on comprendra difficilement, il était réellement occupé d'idées sérieuses, de ces idées qui démontreront qu'il savait profondément dissimuler, qu'il était réellement familier avec ce vice des cours, devenu de nos jours si répandu dans leur enceinte et si funeste pour les peuples.

D. Miguel laissa Vienne pour aller en Hongrie, où il resta assez long-temps. Il y fut bien accueilli comme prince; mais il ne put lui échapper que réellement on ne l'estimait que bien peu , et que , dans les cercles les plus élevés de la société, il ne se trouvait point à sa place.

Ce que, jusque là, les représentations et les prières n'avaient pu opérer sur lui , la honte le produisit; il s'habilla à la moderne, prit des leçons d'écriture, d'histoire et de français. Il renvoya dans le Portugal ses domestiques, dont les manières étaient trop rudes, et s'entoura d'Allemands.

Quoique cette réforme n'eût rien changé à son caractère, sa conduite extérieure en devint du moins plus convenable et plus décente.

Le vieux roi, D. Jean VI, mourut au mois de mars 1826, après une courte maladie accompagnée de vomissemens continuels, provoqués, à ce qu'on chercha à faire croire, par une indigestion; mais la rumeur publique accusa la reine de l'avoir fait empoisonner par son chirurgien particulier, Aguiar. L'on ne peut affirmer si la reine fut réellement coupable de ce crime -, mais, ce qui est bien certain, c'est que l'un des chirurgiens présens à l'agonie du roi , et qui avait sa confiance, a affirmé que le roi avait été réellement empoisonné. Comme il l'a dit depuis

encore, il trouva que i'estomac était enflammé dans trois endroits.

Selon l'opinion la plus accréditée, le poison avait été donné dans des oranges, que le roi aimait beaucoup.

L'embaumement coûta plus de trois mille écus, et le chirurgien Aguiar quitta bientôt après Lisbonne très-mécontent. Il se rendit au Brésil , d'où il revint cependant en Portugal, muni d'ordres de l'empereur.

A la suite d'une audience qu'il eut avec la reine , il fit demander, dans l'antichambre , un verre d'eau.... Deux heures après il était mort au milieu des vomissemens et des douleurs les plus aiguës.

Le soupçon qu'éveilla cette mort si rapide s'accrut encore de cette circonstance que le corps était entièrement noir. Mais comme la permission de faire l'autopsie, qui ne peut avoir lieu, en Portugal, que du consentement du ministre, ne fut point accordée, et que tous les papiers du mort furent soustraits, on ne put point connaître la vérité tout entière.

On a dit qu'il avait été empoisonné , parce

qu'on craignait qu'il ne fît des révélations: c'est la réflexion naturelle, en effet, qui se présente.

Après la mort de Jean VI, D. Pédro fut proclamé roi sans la moindre opposition. Selon l'antique usage, les magistrats se rendirent sur les principales places de leurs villes, où un héraut d'armes, placé sur une estrade, cria : Pleurez! pleurez, peuples! votre roi D. Jean FI est mort. Il ajouta : Vive D. Pédro, votre nouveau roi!

Il fut aussitôt envoyé à Rio une députation , avec le duc de Lafoes à sa tête , pour porter à l'empereur du Brésil l'hommage de la nation, et le prier de daigner venir en personne à Lisbonne, ou d'y envoyer sa fille aînée comme reine. Le duc devait présenter encore à l'empereur plusieurs autres demandes,- mais, comme D. Pédro avait déjà arrêté sa résolution, il écouta le long discours du duc sans l'interrompre. Quand ce dernier eut fini, il lui demanda s'il n'avait rien à ajouter, et, sur sa réponse négative, il lui répliqua : « Va dire à ceux qui t'ont mis ce

discours dans la bouche que jj ch.. (i), expression par laquelle l'empereur témoignait son improbation.

Ce manque d'égards envers la députation, la manière dont il accueillit les vœux qu'on venait de lui exposer, firent naître le premier mécontentement que la rusée reine ne manqua pas d'entretenir par tous les moyens qui furent en son pouvoir. Ses intrigues ne parurent, toutefois, dans tout leur jour, que

(1) La phrase allemande nous force de conserver sa construction, de même que la décence nous interdit de tracer en entier l'expression.

On est étonné, sans doute, de rencontrer un mot de cette trivialité dans la bouche d'une tète couronnée; mais, malheureusement, il faut l'avouer, D. Pédro n'y regarde pas de si près. Au reste, il s'agit moins de considérer l'expression que la portée qu'elle a : elle confirme queD. Pedro avait déjà des arrangemens secrets et qu'il renonçait au trône du Portugal, comme il l'a tant de fois prouvé et dit depuis. Il ne s'attendait pas, sans doute alcrs, à se voir chassé du trône du Brésil, et à être obligé de faire une démonstration telle que celle dont il est aujourd'hui îe héros; mais le mal était déjà fait, et il ne devra la honte d'une inutile entreprise qu'à lui-même.

lorsque D. Pedro eut envoyé à la régence, que son père avait nommée, et que lui-même avait confirmée, la Charte constitutionnelle dont lord Stwart fut le porteur.

A l'apparition inattendue de cette Charte, les libéraux furent transportés de joie; les gens modérés se trouvèrent contens. Mais la noblesse etlehaut clergé la voyaient avec dépit et répugnance, et n'étaient nullement flattés de la nomination d'une chambre de pairs. Vers la fin de juillet 1826, le peuple s'était montré tout-à-fait partisan du nouvel ordre de choses ? puisqu'il avait exigé la promulgation de la Constitution: il se trouva que, dans toute l'étendue du royaume, le serment de fidélité à la Charte avait été prêté sans la • moindre opposition.

La reine crut dès-lors devoir faire jouer ses intrigues et ourdir ses machinations avant que la Constitution eût jeté des racines plus profondes. Elle se trouvait soutenue par son frère, le roi d'Espagne, à qui le nom seul de Constitution donnait des nausées.

Voici une anecdote qui caractérise parfai-

tement Ferdinand VII. 11 montra une velléité de donner une Charte à son peuple, et il en fit publier le décret dans la gazette de Madrid, à ce que nous croyons; mais nous ne sommes pas certains que ce soit dans cette feuille, quoique nous l'ayons lu. Quelques jours après , le méticuleux monarque fit publier un décret tout contraire.

On a mis cette variation sur le compte de la diplomatie : il est de fait qu'on ne prête qu'aux riches.

Revenons à la conjuration de la reine. Les commandans , trop corruptibles, de quelques régimens en garnison au nord et au sud du royaume, engagèrent leurs soldats à la révolte, et, dès le mois d'août de la même année, les deux extrémités du royaume retentirent des cris : Mort à la Charte! Mort à D. Pédrol Vive notre seigneur V Infant y roi absolu !

Ce qui se passait alors était l'avant-coureur de ce qui devait avoir lieu plus tard. Cette opposition contre D. Pédro fut le résultat de l'intrigue des contre -révolutionnaires, qui