LA STPBIUS AVANT LA DÉCOUVERTE DD SPIROCHÈTE

mais peu nombreuses, circonscrites, souvent groupées, subordonnées dans leur distribution les unes aux autres : telle apparaît la syphilis apparente, celle des dermatologistes, celle qu'observe l'étudiant dans les services de syptiitigraphie.

Peut-on croire qu'une maladie, dont les manifestations visibles deviennent de plus en plus rares avec le temps, qui parait s'atténuer et s'éteindre ft distance de l'accident initial, détermine quinze, vingt, trente ans après son début, des lésions et des affections viscérales et nerveuses ?

Peut-on croire que ces affections, résultat d'une infection mieux différenciée que toute autre dans ses symptômes externes, puissent être privées, au point de vue clinique, de tout caractère différentiel?

Peut-on croire que la syphilis, facilement curable dans ses manifestations apparentes, par des agents antisyphilitiques quelconques, à doses quelconques, employés pendant un temps court, soit normalement rebelle dans ses manifestations profondes, man^estations considérées en général comme incurables, et qui guérissent cependant par les agents les plus énei^ques, maniés à doses fortes, pendant un temps prolongé ?

Les médecins croient connaître la syphilis quand ils l'ont étudiée dans ses formes initiales et apparentes, et ceci explique les erreurs de diagnostic, de pronostic, de traitement qui se répètent chaque jour. Aux erreiu^ qui résultent de l'étude de la syphilis visible, les syphiligraphes sont les premiers exposés ; tous ne comi»ennent pas que la syphilis est, avant tout, une infection, une maladie générale, que les déterminations cutanées, les efHorescences par lesquelles elle se révèle à son origine n'ont qu'une valeur accessoire.

Les syphiligraphes et técote anaiomoclinique. — Avant la découverte du spirochète, cliniciens et histologistes ont voulu définir la syphilis et en déterminer le domaine d'une manière précise.

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Pour l'école anatomoclinique, la syphilis est une afiection spé-

CniQUE.

Elle est spécifique dans ses symplûmes accessiblea à la vue, diQérenciés au point qu'un dennatologiâte commet rarement une erreur de diagnostic — qu'un médecin moins exercé, mais instruit, reconnaît sans difficulté l'origine réelle d'un chancre, d'un exanthème du tronc, de lésions papuleuses, de gommes syphilitiques.

Le caractère o spécifique » se maintient au pwnt de vue anatomique.

On a cherché, on a découvert dans les organes profonds, système nerveux, foie, reins, poumons, myocarde, des lésions de structure identique à celle des lésions cutanées : gommes, lésions sclérogommeuses ; on les a trouvées et on les a décrites.

Aux détails près, dus à la structure propre de chaque oi^ne, te tableau anatomique de la syphilis du rein, du foie, du poumon, est uniforme.

n est véritablement inutile de s'étendre sur les caractères ma- . croseopiques et microscopiques, assignés aux lésions de la sy^^ilis, il y a une trentaine d'années. Les plus importants étaient fournis par l'étude à l'œil nu, l'association, visible, de formations gommeuscs et scléreuses. Au point de vue microscopique, on accordait une valeur fondamentale à la présence de foyers nécrotiques, de cellules géantes, au sein de zones d'infiltration embryonnaire, en voie de transformation fibreuse, comprenant des vaisseaux altérés. On insistait sur la parenté de ces lésions et de celles de la tuberculose, et sur leurs difTércnces.

On attribuait en outre à la maladie des lésions artérielles, dont les histologistes, après Hbubnbr, ont cherché à définir les caractères précis et à restreindre le champ. L'importance, la fréquence de ces lésions au cours de la période secondaire, à ta base du cerveau, leur association aux lésions scléreuses, sclért^ommeuses, méningées et cérébrales, au cours de la période tertiaire, démontraient leur nature.

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LA STPHILIS AVAirr LA DÉCOUTEBTB DD SPIROCHÈTE 51

Hus tard les recherches cytologiques permirent de nouvelles précisions ; Unna reconnut que les infiltrations syphilitiques sont formées de « plasmazellen s. La présence de plasmomea, l'infiltralioD plasmatique appartient du reste également à la tuberoulose et i toutes, ou à presque toutes les inflammatÙMis chroniques.

Telles sont les bases sur lesquelles s'appuie 1' a idée » de la syphilis — je prends le mot au sens philosophique — idée qui reste celle de la plupart des médecins : non seulement de praticiens, fiacéa dans des conditions d'observation et de rééducatioa médicale toujours difficiles, mais des cliniciens les plus connus de notre époque.

La syphilis est définie par ses lésions spécifiques. Avant la découverte du spbxtchète, on sait où elle commence, oa sait même on elle finit.

Ce qui est spécifique est syphilitique ; ce qui n'est pas spécifique n'est pas syphilitique; au nom de l'anatomie pathologique, on sait ce que la syphilis fait, et ce qu'elle ne peut faire. Ceci, même chez des syphilitiques, lorsqtt'il s'agit daffections qui se rencontrent 90 fois sur 100 chez des syphilitiques. On déclare même ces affections incurables, non parce qu'on a constaté les échecs d^un traitement bien fait, mais parce que la structure de leurs lésions n'est pas celle de lésions spécifiques...

Elèves de l'école anatomoclinique, pénétrés de ses doctrines, les syphiligraphes en ont accepté ou subi les conséquences.

Vers 187S, au moment même où les histologistes s'eSorcenl de définir la syphilis au point de vue microscopique, Pabrot considère le rachitisme comme un résultat de l'bérédosyphilis : la tltéorie est rejelée parce que le rachitisme n'a pas de caractères spécifiques.

En 1882, après des recherches longues et patientes, Foubnier âablit la fréquence de la syphilis chez les tabétiquos, fréquence

DigilizedbvCoO^^IC

telle que des commémoralifs ou des stigmates existent 85 ou 90 fois sur 100.

De ce fait, des données apportées par CobservtUion, Foohnibr tire, en 1882, des conclusions simples et Ic^ques '.

« Le tabès est, dans un très grand nombre de cas, d'origine et de nalure syphilitique. »

« La syphilis n'a pas de lésions propres, elle n'a pas de lésions a pathognomoniques ».

Si le labes est une affection « systématisée » du système nerveux, dît FoBRMER, la syphilis peut produire des lésions systématisées. Déclarer que le tabès est une affection systématisée, c'est du reste négliger la méningite et les lésions cérébrales qui l'acconnpagnent.

D'autre part, de l'observation des malades traités, Fodrnier conclut k celte époque que le tabcs est curable, en ce sens que les symptômes, l'évolution se modifient sous l'action du traitement. FouRNiBR exprime même, en 1882, des idées plus générales qu'un observateur, médecin ou non, ne devrait jamais perdre de vue.

R On prétend », dit^il, « récuser le tabès syphilitique a priori, de par les principes. Pour ma part, je crois infiniment plus correct de subordonner tes principes à l'observation, et je déclare que si l'observation me démontre l'existence du tabès syphilitique, j'accepterai le fait en dépit des principes. >>

La théorie de la nature syphilitique du tabès, et de la paralysie générale, dont les connexions avec la syphilis sont identiques à celles du tabès, était prématurée. Elle se heurtait aux résistances de l'Ecole entière, aux négations de Charcot et de ses élèves.

En 1894, FoDRNiBR capitule : les faits, fabservation n'ont plus

' A. FoDRNt». De l'a la xie locomotrice d'origine syphillUque, Paris. HasBOD, ISBt.

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