LA SYPHILIS AVANT LA DÉCOUVERTE DU SPIBOCHÈTE

la même importance, ni la même portée; la syphiligraphie s'incline devant les principes^.

La théorie de la parasyphilis substituée à la théorie première, le groupemeDl d'affections, syphilitiques dans leur origine et non dans leur nature, parce qu'elles ne s'accompagnent pas de lésions ^>écifiques, parce que la syphilis n'est pas constante dans les antécédents, parce qu'elles sont incurables, s'expliquent par la résistance de l'opinion médicale. La théorie parasyphilitique a été le résultat d'une transaction diplomatique*.

En 1895, le grand syphiligraphe avait évidemment pour but d'établir, de bire accepter ses idées sur les dangers, la gravité de la syphilis et ses conséquences pathologiques. Découragé, au sujet des effets du traitement, la prophylaxie devenait sa préoccupation principale. 11 afiirmait plus que jamais, entre l'ataxie, la paralysie générale, d'autres affections du système nerveux central, un lien de cause k effet. Il remettait è l'avenir le soin d'établir le mécanisme exact. Le terme « affections parasyphilitiques », ta conception d'affections, syphilitiques dans leur origine, non syphilitiques dans leur nature, n'ont qu'une valeur conventionnelle.

En 1902, et depuis, dans les travaux que j'ai consacrés à la question des affections parasyphilitiques j'ai donné, de celles-ci, l'interprétation qui s'impose aujourd'hui.

Le tabès et la paralysie générale ne sont pas des affections autonomes : ce sont des syndromes, de simples modalités anatomocliniques, reliées aux tormes typiques de la syphilis cérébrale et spinale par toutes les formes de passage.

Leur nature a été méconnue, parce que les histologistes, après a\-oir défini les caractères des lésions syphilitiques, ont cru à tort que toutes les lésions de la syphilis doivent en présenter de semblables.

Et j'ajoutais que le tabès et la paralysie générale ont été consi-

' A. PoDumn. LeB aCTectlona parasyphilitiques, Paris, Rueff, ISH. ' LmoDi, GuérîBon du tabès dorsal par le sel d'Ebrlich. Bërodiagnoallc et Italtanent de la syphilis, Paris, Ualirine, 1S13.

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dérés comme des affectioDS incurables pour une raison bien simfde : parce qu'elles ont été mal soignées '.

De ces opinions aujourd'hui vérifiées, qutHqu'elles ne soient pets eacore classiques, je n'ai rien à retrancher. Je r^rette seulement de n'avoir pas été plus hardi et de ne pas avoir découvert, dès le début, que la théorie des affections parasyphilitiques se rattache A des prc^lèmes de doctnne et d'école qui seront exposés plus loin . La théorie du tabès, syndrome et non maladie autonome, syndrome curable par un traitement antisyphîUtique intensif et pr»* lùngé,oe pouvaitétre acceptée en 1903 par les œurologisles, parce qu'elle était cootraire aux k iviocipes », ni par les sypbiligrapbes dMninée par l'autMité d'un maître et habitués, sur son exemple, à maniu* le licitement mercuriel, dans les afCections profondes de la syjdiUis, à doses quelconques, de même que dans ses lormes C4itanées.

En 1907, après les premiers travaux de Wassirhann, la fréquence de la séroréacticHi fut signalée chez fes tabéliques et les paralytiques généraux : la portée de ce iait ne fut pas comprise. Et il a fallu la preuve directe, la découverte du spirocbète dans lea lésions du tabca et de la paralysie générale (Nogdchi, 1912) pour que l'opinion mé^dicale et en particulier les neurok^stes et les aliénistes admettent purement et simplement la nature syphilitique de ces deux aflections.

Le débat n'est pas terminé. Car la théorie des affections parasyphilitiques n'a pas été ruinée dans ses conséquences : le d<^me de l'incurabilité du labes et de la paralysie générale s'appuie encore sur elic.

Surtout, la théwie n'est pas ruinée dans ses bases. Le domaine de la syphilis sans lésions spécifiques est immense, non seulement au niveau du système nerveux, mais de tous les viscères. Nous y reconnaîtrons des formes de syphilis que l'on considère comme des maladies locales et autonomes et qui sont, comme le (abes et

' LsMDOi. La nature syphilitique et la curabllitè du tabès «t de la paratyeie ftdnërale. Pada. UasBOo, 1W3. Voir également sur ce sujet lea discussions rôcentea de la SocUté de Neurologie.

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: DU SPIROCHËTE BS

atomoclinîques que l'on û sont dus à une cause

3 incurables, parce qu'on ; mal, quand on la soup- I, par le médecin qui en .temeat suivant certaines

r^^es et par les moyens nécessaires.

Les dystrophies hérédosyphilitiques. — S'il existe des lésions dont on peut admettre l'origine syphilitique, sans les rattacher à l'action directe du parasite, elles se trouvent, certes, parmi ks maifonnations, les vices de développement congénitaux. Le nombre des ■ dystrophies » hérédosyphilitiques est immense.

Suivant Edmoud Fournisr ', le terme « dystropbâe d n'implique pas la nature, mais seulement l'origine syphilitique d'une lésion.

De nombreux « dyskophiques n restent en effet indemnes de toute manifestation indiquant une syphilis acquise.

D'autre part, un « dystrophique » n'est pas immunisé, puisqu'il peut être atteint de syphilis acquise, aussi bien qu'un individu

Or des syphilitiques, acquis, héréditaires, dont l'infection est permanente, qui présentent une séroréaclion positive et une méningite, latente su point de vue clinique, restent souvent indemnes de toutes manifestations, et ceci pendant un temps illimité.

Bien plus, il faut renoncer ft tout argument, contre l'existence de la syphilis, en particulier d'une syphilis héréditaire, chez un malade, du fetit d'une syphilis nouvelle.

Les idées classiques sur l'immunité syphilitique se sont en effet singulièrement transformées depuis quelques années.

' EraoND PonRMik. HËrédosyphilU lardlve, Paris, Hasaon, 1907.

îdbïGoo*^!

Tout syphilitique peut à un momerU donné perdre son immunité, faire une véritable réin/ection, et on peut en citer des exemples incontestables (Marcel Pinard)'.

Il existe des observations certaines, et déjà nombreuses, de syphilis acquise, non seulement chez des individus issus de syphilitiques, ne présentant aucun signe, aucun stigmate de syphilis héréditaire, mais chez des hérédosyphiUtiques avérés, tes uns simplement a dystrophiques », les autres présentant simultanément des dystrophies et des lésions de nature spiriUaire indéniable (gommes, ulcérations du type tertiaire). Plusieurs faits de ec genre ont été communiqués à la Société française de Dermatologie et de Syphiligraphie.

On ne peut dire, a priori, qu'aucune « dystrophie » ne puisse être parasyphilitique, au sens précis donné par Alfred Fouhnier, c'est-à-dire d'origine, sans être de nature syphilitique. Mais le terme « dystrophie » n'a qu'une valeur didactique, sa définition n'est pas précise, à en juger par les travaux d'EDHOND FooB- NiEB, qui fait, d'une môme lésion, tantôt une dystrophie, tantôt un stigmate, tantôt un signe de syphilis en activité. En vérité, parmi les accidents dystrophiques de la syphilis héréditaire, la plupart paraissent d'origine et en môme temps de nature syphilitique.

Peut-on comprendre la fréquence extraordinaire des « dystrophies » crâniennes et cérébrales, par exemple, sans les rattacher à l'infection méningée, aussi commune dans l'infection héréditaire que dans l'infection acquise ? Peut-on séparer, au point de vue du mécanisme, les malformations, les dystrophies cardiaques, dues à l'hérédosyphilis, des maladies du cœur dont celle-ci est si souvent la cause ?

Ces exemples suffisent. Qu'une dystrophie, syphilitique à l'origine, au moment où elle s'est constituée, ne soit pas, dans des cas nombreux, syphilitique dans sa nature, d'une manière définitive, le fait est vraisemblable. Mais l'action du para-

' Uârcil Pinard. L'immuniii doit» la tj/philu. Thèse Paris, Sleiahell, 1910.

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LA SYPHILIS At&NT LA DÉCODVEHTE DtJ SFIROCHËTE S7

site, la présence de lésions microbiennes au début est certaine '. Le mécanisme des dystrophies n'est pas différent de celui des affections parasyphilitiques. Dans les unes l'évolution s'arrête, dans d'autres elle se poursuit ; cehte évolution est commandée par la présence du parasite.

Revenons aux affections « parasyphilitiques ». Le r6le de la syphilis, à l'origine du tabès et de la paralysie générale, est démontré, je le rappelle, par sa fréquence dans les antécédents, qui atteint 85, 90 p. 100.

Pourquoi la syphilis ne peut-elle être découverte chez tous les malades? A cela on peut faire, et Fodrnibr a fait, deux réponses.

1* L'enquête clinique ne permet pas de reconnaître la syphilis d'une manière constante chez les syphihtiques. Par exempte, chez les malades atteints d'accidents tertiaires, de gommes de la peau en particulier, la fréquence de l'infection, à en juger par les commémoratits et les stigmates, ne dépasse pas celle qu'on observe dans le tabès.

2° On peut admettre aussi que le tabès et la paralysie générale, habituellement d'origine syphilitique, peuvent être dus parfois à d'autres causes — qu'il existe (rarement) un tabès non syphilitique, une paralysie générale non syphilitique.

U est prouvé aujourd'hui que le tabès et la paralysie générale sont syphilitiques d'une manière constante. Mais, en dehors de ces aiïecUoDS constamment syphilitiques sans lésions spécifiques, il existe un nombre beaucoup plus étendu d'affections k non spécifiques » dans leurs lésions, tantôt syphilitiques et tantôt non syphilitiques dans leur nature.

La seconde hypothèse, présentée par Fournicr, lui permettait, dès 1895, d'étendre la liste des a affections parasyphilitiques »,

' Sur la fréquence de la sâroréactlon cbez des hërèdosyphilEtiqneB atleiata de djtirophies saas léaiona eypblliUques en évolution, v. thèse de Renadd. ttéaeli- Mfùn biologiijut de la réaction de WASifRHAFiii dant la typhilii Mriditairt. Parli,l»l!.

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d'ajouter au tabès et à la paralysie générale « certains cas » de maladies sans lésions spécilîques, atrophie musculaire progressive, épilepsie, hystéro-épilepsie, hystéro-neuraslhénie. De ces maladies un cerlaio nombre étaient considérées comme des « névroses », 6 l'époque où on ignorait encore que tout syphîliUque a été ou peut être atteint d'une méningite latente.

Et déj& Fourmes pressentait l'existence d'affections « parasyphilitiques u[en dehors du système nervextx : oerlaina cas d' « adénie », d'bémoglobinurie, de diabète, se rencontrent trop souvent, dit-il, en relation avec ta syphilis pour qu'il n'y ait pas d'une alîection & l'autre un certain lien pathogénique.

De cette époque, jusqu'à une date récente, des recherches multiples ont montré la fréquence de la syphilis dans les antécédents d'un grand nombre de malades atteints d'afiections viscérales chroniques. Sans cesse, les syphiligraphes ont eu la tentation d'étendre le domaine de l'inrection, sans cesse ils ont reculé devant l'absence de caractères spécifiques.

Us ont admis, cependant, à la période secondaire, l'existence d'afTections syphilitiques, analogues ou identiques à celles que déterminent les infections aiguës, néphntes aiguës et subaigues, ictères bénins ou graves, bronchites secondaires, pleurésies du stade roséolique. La méningite aiguë syphilitique, la méningomyélite, ont été décrites avant la découverte du spirochète, Mais l'audace des syphiligraphes n'alla pas jusqu'à imaginer, au cours delà syphilis ancienne, l'existence d'aQections non spécifiques, également difTuses, et difTérentes, par leur structure, des affections tertiaires déjà connues.

L'école anatomocli nique croyait, elle croit encore à la « spécificité B anatomique et à la a banalité » étiologique. Des- conceptions path(^éniques confuses, sur lesquelles je reviendrai bientAl, empêchaient les syphiligraphes de reconnaître à la syphilis la valeur qui lui revient comme cause agissante. On en faisait, à volonté, une

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LA STPHILIS AVANT LA DECOUVBHTE DU i

cmise directe ou une cause simplement prédisj une caitse «t banale a.

a A la période secondaire, dit Balzer en 1 901 nombre de néphrites aiguCs, ou même chroi sypliilitique en pleine évolution apparaEt neti cause déterminante. Mais il faut, cependant, toujt soin l'existence et le rôle des causes accessoires dissements, treumatismes, intoxications, infc exterae, iniections antérieures, mauvais état gé infections surajoutées, grossesses, etc. De telle avoir joué un r6te important en appelant l'infecti côté du rein. Dans certains cas, on peut même r6le principal ne doit pas leur être attribué,, el pas simpl^nent créé une prédisposition capabU action sur le rein.

« lies mêmes questions se posent naturellement de la période tertiaire. La syphilis est-elle cause simplement adjuvante, ou simplement prédispos la déchéance de l'organisme et en créant un agiront d'autres causes, devenues par elles-nn créer des néphrites paraaypliilïtiques ? ' »

Ainsi tes opinions des syphtligraphes eux-mém nie, le mécanisme des maladies viscérales per tester l'impwtance du nïle étioI(^que de la sypti

Dans la voie où ils s'engageaient, rien n' médecins à les suivre. Et on comprend quel pou« être enc<H% l'embarras du praticien dans les cas est donc le syphilitique, atteint d'une néphrite, ejtposé à un refroidissement ?

Les syphiligrapbes plaidaient ; ils demandaien

' Bum. TnHA de la Syphilis de Fonuiiu. Fasc. IV.

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60 LE bOHAINE DE LA SYPHILIS

ÎI9 réclamaient, pour la maladie qui fait l'objet de leurs études, un droit de cité sur la liste des facteurs étiologiques dans diverses affections, à cùié de causes déjà acceptées. Us poursuivaient la subordination étiologique de maladies étudiées par d'autres médecins. Erreur de tactique et de méthode qui s'explique et se justifie par l'absence de preuves directes, mais aussi, nous le verrons, par une critique insui^sante des opinions imposées par l'école analomocUnique et des conceptions encore vagues sur le mécanisme des maladies. Dans le domaine des affections chroniques, ta syphilis ne pouvait pénétrer par une porte basse.

La nature syphilitique des affections qui ne s'accompagnent pas de lésions spécifiques aurait pu être démontrée par les effets du traitement.

Mais, nous le savons déjà, les syphiligraphes n'ont pas soupçonné l'énei^jie et la patience qu'il faut apporter dans la cure des affections profondesi surtout quand leurs lésions ont le caractère d'une inflammation banale, d'une sclérose, pour obtenir des résultats décisifs; ils ont méconnu la nécessité de l'observation en série, non seulement pour l'auteur qui veut imposer sa conviction, mats pour celui qui veut établir la sienne sur des bases solides.

Jusqu'à une date récente, on a ignoré l'existence de phénomènes réactionnels, spécifiques, produits par les agenta antisyphilitiques dans les lésions dues au spirochète, et on a attribué aux dangers du traitement des symptômes qui démontrent à eux seuls son action, action exagérée lorsque les doses initiales sont trop fortes.

Il est assez souvent question, dans les livres des syphiligraphes et en particulier dans le grand Traité de Fouhnibr, de l'utilité du traitement au point de vue du diagnostic étiologique. Manié comme il l'a toujours été, le traitement mercuriel ne donnait de résultats que dans les aflections de structure « spécifique », où les lésions cèdent aussi facilement que les lésions cutanées, et dans lesquelles une

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