Î ENTRE DEUX CAMPAGNES

le caractère de son chirurgien, dont il savait bien que les

sentiments étaient plus élevés et le dévouement plus absolu.

Dès son arrivée à Paris, celui-ci s’était occupé du sort des chirurgiens qui avaient fait sous ses ordres la campagne d’Égypte. La plupart de ces jeunes gens avaient été, nous l’avons vu, réquisitionnés au moment de l’expédition ; et après avoir été, pendant quatre années, éloignés de leur pays, ils

Alexandrie, comme MilUoz, Zinck, Franck et tant d’autres chirurgiens distingués, qui avaient cent fois risqué leur vie dans les hôpitaux et sur les champs de bataille, se trouvaient sur le pavé, sans emploi, sans traitement, sans indemnités

furieuse des émeutiers pour se reudre à son hôpital assiégé, et on vante le brillant courage, fait de sang-froid, d’initiative, de résolution et de mépris de la mort, qu’il a manifesté dans toutes les circonstances de la campagne. On cite des traits qui paraissent fabuleux de son héroïsme ; le pansement auquel Arrighi, le cousin du premier Consul, a dû la vie, pratiqué dans la tranchée de Saint-Jean-d’Acre, sous une pluie de mitraille, et cet extraordinaire sauvetage du général Silly, qui dépassait tout ce qu’on avait déjà connu, emporté sur ses épaules pendant que la cavalerie anglaise le chargeait lui-même

consulaire va le voir et lui fait fête. Chaptal, dont il a été l’élève à Toulouse, -Fourcroy, dont il a autrefois suivi les leçons de chimie au jardin du Roi, lui donnent des marques d’amitié et d’estime. Monge et Berthollet, qu’il a retrouvés à Paris, l’accueillent affectueusement. Le premier Consul l’invite à la Malmaison, où Joséphine le reçoit de la façon la plus gracieuse et lui offre son portrait. Il le présente à Fox, que tous les talents, toutes les intelligences attirent invincible-

est d’une timidité extrême et se trouve paralysé en face de Bonaparte, qu’il connaît cependant si bien, — nous verrons à ce sujet que M™* Larrey avait plus d’àudace, — et c’est tout au plus s’il a osé réclamer, pendant que les faveurs pleuvaient déjà autour de lui, une indemnité pour les pertes qu’il a faites en Égypte ^ Mais son embarras disparaît quand

se chargeait de solliciter au nom des chirurgiens celui de l’Académie de chirurgie.

La création de la Société royale de chirurgie avait été un des plus remarquables actes de la rénovation scientifique sous la monarchie. Elle marqua l’affranchissement des chirurgiens maintenus si longtemps dans un état de vassalité. « de laquais bottés i*, disait Patin, par la Faculté, et lui assura ime ère extraordmaire de progrès qui maintint longtemps à la France la suprématie chirui^cale. J’ai montré plus haut la part importante que prirent les chirurgiens militaires dans

voulait pas plus rétablir les sociétés indépendantes que les corporations. Ayant rejeté d’emblée le projet de Bourdier de la Motte, il n’accueillit pas davantage celui de Larrey, tel du moins que celui-ci le présentait. Mais, comme il avait besoin d’une institution qui pût remplacer les anciennes

à fondre pour jamais ces deux corps rivaux. En cela, il répondait aux idées et au programme du premier Consul; sur tous les autres points, le projet de Larrey fut accepté, et un décret du 30 ventôse an XII (20 .mars 1804) compléta l’organisation de la Société de l’École, d’après les idées qu’il avait émises, mais en réunissant les sociétés de médecine et de chirurgie

qu’il eût voulu séparer.

Le projet de Larrey pour l’enseignement et l’exercice de la

THÈSE DE DOCTOBAT DE LABREY 351

nalité fût placée au-dessus de toute contestation, et il soutint à la Faculté de Paris une thèse sur les amputations*. Comme plus tard pour Bretonneau, qui dut se soumettre, — déjà célèbre, — à la même formalité, cette épreuve fut un triomphe. Son vieux maître Sabatier présidait. Il lui rappela, non sans émotion , ses années d’études dans son propre service à l’hôpital des Invalides et évoqua, aux applaudissements de l’auditoire, les services qu’avait rendus le jeune chirurr gien à la science et les actions d’éclat qui avaient déjà fait retentir son nom à côté de celui des plus illustres capi-

Le nouveau docteur en chirurgie adressa sa thèse au premier Consul :

Au général Bonaparte, premier Consul de la République.

I Général, premier Consul,

« Pour montrer l’exemple de ma soumission aux lois qui viennent d’être rendues sur l’exercice de la médecine, je me suis empressé, aussitôt leur promulgation, de présenter à l’École spéciale de médecine de Paris la thèse dont j’ai l’honneur de vous adresser un exemplaire et d’après laquelle

« Daignez, général, l’accepter comme une marque de mon admiration pour vous et de l’attachement inviolable que je vous porte.

ü Salut et respect,

« D.-J. Larrey. »

U régime se développe. Bonaparte est nommé

consul à vie et est bientôt porté à l’Empire. Larrey note dans son journal ces grands événements politiques. Comme beaucoup d’autres, il n’accueille pas avec un extrême enthousiasme la proclamation des nouvelles institutions, et il eût préféré voir Bonaparte conserver la haute magistrature républicaine qu’il avait illustrée. Une note de lui nous apprend que, le

ministère de l’intérieur nommé M. Benoît. C’était un homme de tact et d’esprit, au caractère avisé, qui, au talent d’avoir su se faire une belle carrière sous l’Empire, ajouta celui de la compléter sous la Restauration*; Demoustiers continua cependant à aimer à sa manière l’héroïne de son poème jusqu’au dernier jour de sa vie, et, au moment de mourir,' il lui envoyait cette nouvelle et touchante assurance : j Je sens que je n’ai plus la force de vivre, mais j’ai encore celle de vous aimer. »

Les deux sœurs, Emilie, devenue M"*® Benoît, et Élisabeth, devenue M*»® Larrey, le visitèrent quand, atteint de consomption, — la maladie des poètes, — il ne put plus sortir ; c’est dans une de ces visites qu’il dit à Émilie ce mot