CHAPITRE XII

reur. Pour le moment, il est à Paris, sans affectation spéciale. Il n’a pas fait, à son grand regret, la campagne d’Égypte, et à son départ Larrey lui a confié sa femme, qu’il a soignée avec le plus grand dévouement. .4.vant de rentrer en France, Larrey, qui est parti il y a quatre ans sous le régime du Directoire, laissant un monde en déliquescence, et qui revient, sous le Consulat, au milieu d’une société nouvelle, lui a écrit et lui a demandé des conseils. Ribes est un lettré

qui connaît son histoire et sait combien la faveur du prince peut rendre puissant le médecin attaché à sa personne. Il indique dans sa réponse ce but à Larrey et lui désigne clairement le poste élevé qu’il doit ambitionner et dont il devra se servir pour améliorer l’enseignement de la chirurgie

OCCASION MANQÜÊE 339

rencontra à Étampes Bonaparte , qui avait quitté le matin Paris pour se rendre à. Lyon.

Larrey apprit plus tard de Joséphine qu’il avait, à ce moment, manqué la fortune prédite par son ami Ribes dans sa lettre'. Le premier Consul n’avait encore ni médecin ni chirui^en attitrés ; il n’en avait pas emmené avec lui pendant ce voyage, dans l’intention de prendre Larrey et de l’attacher pour toujours à sa personne. .11 fut très mécontent de ne pas le rencontrer à Lyon et indisposé par son peu d’empressement, n n’admettait pas en outre et n’admit jamais qu’on laissât échapper une occasion favorable de fortune. Ce fat un trait original de son caractère. Il attachait une grande importance pour lui-même à se saisir des circonstances, et il voulait que ceux qui le servaient eussent la même habileté Il prit en conséquence d’autres dispositions pour son service médical particulier. Bourrienne, qui n’aimait pas Larrey, exploita ce sentiment, et mit Bonaparte en relation avec Corvisart^ qui fut bientôt nommé premier médecin. L’influence de Corvisart devint considérable, et ce fat lui qui fit nommer à son tour les premiers chirurgiens, entre autres Boyer. Larrey regretta beaucoup ce poste, et nous le verrons faire plus tard, pour l’obtenir sous l’Empire, des démarches, qui échouèrent, du reste. On craignait trop, dans l’entourt^e de l’Empereur, l’honnêteté de Larrey, son désintéressement, sa liberté de langage, les réformes qu’il eût sollicitées et obtenues dans l’administration du Service de santé de l’armée et qui eussent gêné tant de personnages, pour le laisser parvenir à cette situation privilégiée.

Au. retour de Bonaparte à Paris, Larrey se présenta à lui. Le premier Consul lui exprima d’abord son mécontentement de ne pas l’avoir trouvé à Lyon. Mais , s’apaisant bientôt, il s’entretint longuement avec lui de la situation de l’armée d’Égypte, du nombre des blessés et des malades, de la santé de Menou, qui, on se le rappelle, avait été frappé de la' peste. Il fut satisfait de ses explications, l’assura de son