L’ANGLETERRE

■ Au mois d’août 18C6, nous retrouvons Larrey, avec la garde, au camp de Boulogne. L’Angleterre s’est dérobée au traité d’Amiens; elle a refusé de rendre Malte et a noué contre la France une nouvelle coalition qui comprendra l’Autriche, la Russie, la Suède et Naples. Napoléon, décidé cette fois à la frapper au cœur, a réuni à Boulogne une immense flottille de débarquement et une armée de cent vingt mille hommes. Le plan d’invasion de l’Angleterre a été préparé avec cette précision impeccable et cette géniale prévoyance qui font de lui un adversaire si redoutable. Douze cents bâtiments, chaloupes, canonnières, péniches ou bateaux plats, doivent transporter l’armée de l’autre côté du détroit. Les troupes ont été entraînées à l’avance à l!embarquement et au débarquement, et. la plupart des soldats

ont appris les manœuvres . de la mer. Les bâtiments sont

toujours prêts à mettre à la voile; les vivres et les munitions sont à bord, et au premier signal les troupes peuvent être embarquées. Mais il faut être maître de la traversée pendant quelques heures. Le sort de l’Angleterre dépend de la présence ou de l’absence dans le détroit de quelques-uns

coup de bon-vent.

Jamais la Grande-Bretagne ne courut un plus grave danger. Elle ne s’y trompa pas, et, malgré l’affectation de raillerie avec laquelle elle traitait le projet de débarquement, le gouvernement britannique fit des efforts désespérés pour activer la coalition, qui seule pouvait la sauver, eu ramenant l’Empereur de Boulogne au centre du continent. D’un autre côté, l’amiral Keith, celui que nous avons vu opérer en Égypte, — dans toutes ces guerres on retrouve toujours les mêmes acteurs, — s’attachait ardemment à détruire la flottille ; il n’y parvint pas, et toutes ses attaques furent bril-