ESPAGNE

Du reste, l’autocratie des intendants, — ce vice des ai-mées impériales, — conséquence des pouvoirs exagérés consentis par l’Empereur, atténués par sa présence, s’accroissait dans des proportions considérables , quand il était absent. La correspondance officielle et privée de Larrey était remplie de plaintes à ce sujet, et cet inspecteur général, l’un des hauts dignitaires de l’Empire, dont la notoriété était européenne.

sa tristesse. Pendant la retraite de Madrid, après Baylen, le roi Joseph et l’armée avaient été suivis de toutes les familles espagnoles, compromises pour la cause française, et qui ne se sentaient plus en sûreté dans la capitale. Les conditions dans lesquelles s’accomplissait cet exode touchaient le

NAISSANCE D’i

nouvelle de la mort de son mari, s’étant répandue tout le long de la ligne de l’armée, était pan^enue à Paris et U apportée à l’improviste. Sa délivrance eut lieu

phase active avec l’arrivée de l’Empereur. Larrey l’attendait avec impatience, t Je ne suis tranquille, écrivait-il, que lorsque l’Empereur est avec nous. Il me semble qu’il ne peut rien nous arriver quand il est là à la tête de l’armée ! > -Napoléon venait d’avoir avec Alexandre l’entrevue d’Erfurt. Croyant s’être assuré la tranquillité en Allemagne par les concessions qu’il fît à ce souverain", il entra en Espagne le 4 novembre et arriva le 7 à Vittoria. Une partie de la .Grande Armée l’avait déjà précédé. C’était une masse de cent cinquante mille hommes de vieilles troupes, qui, jointe aux cent mille soldats déjà entrés dans la péninsule, présentait le total énorme de deux cent cinquante mille combattants. Voilà à quel effort immense était réduit l’Empereur dans une entreprise qu’il avait considérée au début comme une promenade militaire. L’armée espagnole, divisée en plusieurs corps d’armée, pouvait, de son côté, atteindre le chiffre de cent mille hommes, soldats disciplinés, volontaires, étudiants et prêtres, auxquels il faut ajouter les troupes anglaises alliées, comprenant environ trente mille soldats qui à eux seuls valaient toute l’armée espagnole.

Dès l’arrivée de Napoléon, les opérations, qui trop longtemps avaient langui, incertaines et timides, sous le vague commandement du roi Joseph, changèrent de face, et les Espagnols apprirent sa présence par la soudaineté et la vigueur des coups

salle et de Milhaud, et, malgré leur étonnante agilité, jonchèrent le champ de bataille et ses environs de leurs morts et de leurs blessés. Larrey évalue à plus de deux mille le nombre de ceux qui furent ainsi mis hors de combat. Il fit ramasser les blessés, pansa tous ceux qui n’avaient pas reçu de secours et les plaça dans les hôpitaux de Burgos.

Quelques jours avant la bataille, Lannes, suivant à franc étrier l’Empereur qui, comme toujours, allait à une vitesse vertigineuse, fut désarçonné. La chute, qui eut lieu sur la route de Vittoria à Burgos, sur une pente dure, couverte de

ria dans un état alarmant, couvert d’ecchymoses, offrant des signes de désordres graves dans la poitrine et dans les entrailles, le pouls petit, la face grippée, les extrémités froides. Le traitement que lui fit subir Larrey est loin d’être banal, et rappelle la thérapeutique primitive des âges les plus reculés. Comme la plupart dès médications empiriques qui reposent sur des observations séculaires, elle était cependant

abondante se déclara , le pouls se releva, et au malaise et à la faiblesse du malade succédèrent un calme et un bien-être de bon augure*. Évidemment, Larrey s’était proposé le même but que nous recherchons aujourd’hui, quand nous entourons de feuilles d’ouate des pieds à la tête un opéré ou un malade dont la température s’est abaissée; mais, quoique plus extraordinaire, son procédé emprunté aux indigènes de Terre-Neuve était aussi plus énergique. Il acheva la gué-