CHAPITRE XVI

Ulm , Augsbourg et Ratisbonne , auxquels venaient se joindre les contingents bavarois, saxons et les autres forces de la Confédération, soit cent dix à cent quinze mille hommes de plus. Elle était commandée, sous sa direction suprême, par Davout, Lannes et Masséna. Berthier en était le major général et Baru l’intendant général. Des Genettes dirigeait le service médical. Bercy étant resté en Espagne, c’est àHeurteloup qu’avait été confiée la direction du sendce ehiruigical de l’armée. Larrey était comme à l’ordinaire à la garde impériale.

Napoléon partit le 13 avril 1809 de Paris avec Joséphine, qu’il'laissaà Strasbourg. Le 17, il se trouvait à Donauwerth , sur -le théâtre même de la guerre, ayant voyagé avec une impatience fébrile et laissé derrière lui sa garde, sa maison militaire, son état-major et ses chevaux. De ce point central, il lança dans toutes les directions des officiers chargés de ses ordres pour la concentration des troupes. Il prescrivit à Davout de quitter Ratisbonne, à Masséna d’abandonner Augsbourg et de se rallier l’un et l’autre vers Neustadt.

Par cette belle opération tactique, — une des plus remarquables de sa carrière, — il réunissait en un seul groupe son armée, auparavant divisée en deux fractions isolées, tandis que l’archiduc Charles, qui commandait l’armée autrichienne , exécutait au contraire l’opération inverse, et divisait ses forces pour atteindre les deux maréchaux français qu’il croyait encore séparés. Conséquence : écrasement de l’armée autri-

: droite, . Lannes

enfonçait le centre ennemi et assurait la victoire. Un moment tout' fut compromis, et il fallut l’intrépidité des généraux et la superbe tenue des troupes pour garder le champ de bataille et assurer la retraite dans l’île de Lobau.

Quatre hommes s’illustrèrent à Essling, entre tant d’autres qui firent magnifiquement leur devoir : Lannes , qui y fut blessé mortellement, Masséna, qui conserva avec une indomptable ténacité le village d’Aspem et l’unique pont par lequel l’armée pouvait effectuer sa retraite dans Hle de Lobau, Mouton, qui reprit Essling, et Larrey, qui fut égal à lui-même, tel qu’il s’était montré à Eylau et à Friedland, mais dont la gravité

PRESSENTIÎ

tous ceux qui, n’étant atteints que de blessures légères, pouvaient être transportés sans danger. Les fusiliers' de la garde, qui étaient restés en ligne, décimés par une pluie de mitraille à laquelle le défaut de munitions les empêcha de répondre, firent de grandes pertes et encombrèrent le soir les ambulances. Mais le blessé le plus important de la journée, tant par l’élévation de son rang dans l’armée que par la

l’offensive et enfoncé le centre de l’armée autrichienne. La bataille était gagnée. C’est à ce moment que l’Empereur, prévenu de la rupture du grand pont qui pri-vait l’armée de ses munitions, donna l’ordre de s’arrêter. Mais il fallait tenir jusqu’au soir pour ne pas être jeté dans le Danube. La journée se passa à prendre et à reprendre les villages d’Aspern

réflexions , un petit boulet de trois arriva sur lui en ricochant, traversa le genou gauche dans son épaisseur et effleura ensuite la cuisse droite, lésant les téguments et une partie du muscle vaste externe. Le maréchal fut renversé sous le coup ; il s’écria qu’il était blessé, et, croyant n’être atteint que légèrement, essaya de se relever, mais retomba aussitôt, impuissant et à demi évanoui *.

L’ambulance centrale où se trouvait Larrey, à la lisière du bois d’Essling, était située à une petite distance du lieu où

état. L’examen de la blessure expliqua vite la gravité de ces phénomènes. L’articulation du genou gauche était béante , avec les tissus dilacérés , les ligaments déchirés , les os fracturés et l’artère poplitée divisée. La blessure de la jambe droite n’offrait aucune gravité. Larrey, profondément impressionné, fit appel à toute sa fermeté. Il voyait clairement que, dans l’état de stupeur et de prostration où était le blessé, l’opération, c’est-à-dire l’amputation de la jambe, ne pouvait offrir que peu de chances de succès. Mais il percevait d’une façon encore plus certaine que Lannes allait succomber si on n’intervenait pas. Son parti de ne pas refuser à son illustre ami la seule chance qui lui restât de sauver sa vie était arrêté , ■ mais il voulut d’abord provoquer une consultation. H manda de l’île Lobau Paulet, son chirurgien en second de la garde, et Yvan , qui se trouvait au quartier impérial, et les réunit avec les principaux chirurgiens de la garde. Dans la consultation Yvan se déclara contre l’amputation , mais Paulet et les autres

* Larreyj ü&nuAres et campagneSf t. HI, p. 25. Note inédite.

tement pratiquée.

Le moment où il convient de pratiquer une amputation reconnue indispensable était alors très discuté. Certains chirurgiens voulaient qu’on attendît que le choc dans lequel est plongé l’organisme après un grand traumatisme, fût dissipé et que les blessés aient résisté aux premiers accidents. D’autrés, au contraire, à la tête desquels se plaçait Larrey, préconisaient l’opération immédiate et soutenaient qu’elle offre infiniment plus de chance de réussite quand elle est pratiquée avant l’apparition de la fièvre et le développement des complications suppuratives. La conviction de Larrey était à ce sujet absolue et inébranlable , et il déclarait, — s’ap-

. ENTREVUE DE LANNES ET DE NAPOLÉON 477 d’un autre côté, que le chirurgien de la garde avait une expérience immense, que dans des cas semblables il avait sauvé des opérés, et que sa conduite était parfaitement légitime *. L’opération fut exécutée avec l’habileté et la prestesse qu’il avait depuis si longtemps conquises. Les modernes n’ont pas inventé, comme quelques-uns d’entre eux semblent le croire, le précepte bienfaisant de la rapidité de l’exécution dans les actes opératoires. Avant eux, Larrey savait combien il importe de ménager chez les grands blessés la douleur, l’épuisémeut nerveux et la perte de sang; et il opérait avec une rapidité que peu de praticiens de nos jours pourraient égaler.. Son intervention dura à peine deux minutes-. Le blessé fut aussitôt après transporté dans l’île de Lobau. Il y était à peine arrivé que l’Empereur, qui cherchait le maréchal, survint. L’entrevue entre ces deux hommes fut déchirante. Napoléon se précipita en pleurant sur le maréchal , l’étreignit convulsivement: t Lannes, c’est moi, me reconnais-tu? — Oui, Sire, vous perdez votre meilleur ami. —

en Égypte. N’est -ce pas, Larrey, que vous me répondez de ses jours? i La soirée était déjà avancée, et le groupe que formaient Napoléon et les personnages qui l’accompagnaient était plongé dans une demi-obscurité. L’attention des autres blessés, disséminés sim le sol, fut attirée par les lumières qui brillaient autour de la couche du maréchal : ils reconnurent l’Empereur et, se soulevant sur le sol, ils l’acclamèrent

On raconta à cette époque, et on l’a écrit depuis , car l’esprit de parti n’épargna aucune arme de dénigrement vis-à-vis de Napoléon, que Lannes lui adressa à cette minute suprême des reproches sur son ambition et sur les fautes qu’elle lui avait fait commettre, et le conjura de mettre fin à la guerre

‘ Voir page 490 le cas du colouel d’Aboïille.

le chirurgien de la garde, il devenait aussi celui de toute l’armée, et la direction et le commandement passaient presque toujours entre ses mains. Après l’intervention opératoire, il faisait grouper les opérés par corps et les plaçait dans les conditions les moins défectueuses possible. On n’avait naturellement aucune tente; il en fit fabriquer avec les manteaux des morts, avec des branches d’arbres ou des feuilles de roseaux. Ces abris étaient bien sommaires, mais défendaient cependant un peu les blessés contre la fraîcheur glaciale des nuits et la chaleur intense des journées. Le courage et le sang-froid de ces malheureux étaient inimaginables. N’ayant reçu d’autres secours depuis le moment où ils avaient été

blessés qu’un rapide pansement, gisant directement sur le