CAMPAGNE DE RUSSIE

laissant ainsi des forces considérabies pour E^ir contre iui en cas d’insuccès, — ce qui arriva; — et au iieu de piacer ces contingents au centre même de son armée pour ies avoir sous sa surveiilance et ieur faire supporter pius particulièrement ie poids de ia campagne, ii ies piaça aux deux aiies sur ies frontières de ieurs pays respectifs ; ie prince de Schwarzenberg avec iès Autrichiens à ia droite, en Voihynie, et ies Prussiens, sous Macdonaid, à ia gauche, vers i’embouchuré du Niémen. Aussi, ce furent de tous ies corps de ia Grande Armée ceux qui eurent ie moins à souffrir'.

claires, précises, détaillées, et avec un chef de cavalerie comme Montbrun, — le plus hardi et le plus intelligent de l’armée, le héros de Somosierra, — le succès de l’exécution de cet ordre ne paraissait pas douteux. Malheureusement, au moment où Montbrun se mit en marche avec son corps d’armée, il fut arrêté par Murat, qui commandait la cavalerie ‘ ; jaloux de voir un de ses subordonnés chargé d’une mission de confiance, le roi de Naples la lui enleva pour l’accomplir lui-même, et arriva à temps pour voir brûler les magasins. La colère de l’Empereur fut aussi violente que sa déception fut profonde. If apostropha Montbrun devant tout son corps d’armée et le réprimanda brutalement. Le général voulut s’expliquer. « Taisez-vous, dit l’Empereur. — Mais,

le pluie -, l’abus de l'eau-deitait déjà irrégulière et défect iroblématique, déterminèrent

e du pays, l’alimentation i îuse, en attendant qu’elle s ans l’armée un grand noml

sauter le pont sur la Dwina. Quand, le 28 au matin, l’armée française entra dans ses murs, la ville était déserte, et les magasins qui servaient d’entrepôt à cette fertile région se trouvèrent vides, t Cette ' circonstance était d’autant plus regrettable, dit Larrey, que l’armée commençait à souffrir de la disette de subsistances . et n’avait pas eu de distribution régulière depuis quelques jours, i Quant à Barclay, il

26 et 27 juillet donnèrent deux mille trois cents blessés, y compris cinq cents Russes restés entre les mains des Français. Ils furent tous pansés, sur le obamp de bataille, par les cbirurgiens des ambulances volantes et des régiments. Larrey intervenait dans tous les cas difficiles. Il y eut cent amputations, dont cinquante-six pratiquées par lui ou sous sa surveillance. Ces opérations, toujours graves à 'cette époque, ne coûtèrent la vie qu’à huit blessés, dont

se trouvaient dans un état indescriptib'e de souffrance, de malpropreté et de dénuement. Il s’empressa de leur donner les premiers secours et les fit transporter dans les hôpitaux, où ils reçurent les mêmes soins que les blessés français *.

11 se passa à Vitebsk un incident qui, après avoir humilié et profondément contristé Larrey, se termina à son honneur et à sa complète satisfaction. Le lendemain du combat, l’Empereur visita les hôpitaux. Il s’entretint avec tous les blessés, leur manifestant le plus grand intérêt, s’informant de leur état et des circonstances au milieu desquelles ils avaient été frappés. Il les I

PRISE DE SMOLE^'SK SM

sur la Pwina et le Borysthèné. Larrey, qui avait une si grande expérience des choses de lâ guerre et qui ne voyait pas sans inquiétude cette immense armée s’avancer dans un pays dévasté et incendié par ses propres habitants, à la poursuite d’un ennemi insaisissable,' partageait cette opinion et était convaincu qu’on n’irait pas plus loin; mais, après quelques journées d’indécision, Napoléon se décida à passer outre*.

L’armée quitta Vitebsk le 13 août, et marcha sur Smolensk, au secours de laquelle étaient accourues les deux armées russes. Le 17 août, on attaqua la place de front; elle fut enlevée de vive force en vingt-quatre heures. Ce fut un des beaux mais inutiles faits d’armes de la campagne. Comme les- précédents , il n’eut pas le résultat qu’on pouvait en

ambulances légères. Lui-même représenta à l’Empereur que sa présence était indispensable à Smolensk, à la tête de la majorité de ses chirurgiens et auprès de ses dix mille blessés; mais Napoléon ne voulut rien entendre et lui prescrivit de le suivre*. Sans doute, il n’était pas encore fixé sur le

les tués, étaient Montbrun, l’émule et le successeur de Lassalle, le vaillant Caulaincourt, frère du ducdeYicence, Canouville, autrefois héros de boudoir et maintenant un des plus intrépides officiers de l’armée, et d’autres encore non moins

et quelques maisons construites en briques subsistaient et pouvaient être convenablement utilisées. On les meubla avec de la paille. Le matériel des hôpitaux et des ambulances des guerres de l’Empire était des plus sommaires ; un peu de paillé, — quand elle ne manquait pas, — constituait toute la literie. II ne fallait pas, bien entendu, songer aux draps; si on en avait eu, on en aurait fait du linge à pansement. Quant aux couvertures, qui faisaient également défaut, .elles étaient remplacées par la capote des fantassins ou le manteau des cavaliers. L’abbaye de Koloskoï avait au moins quelques lits et un peu de linge; mais ces ressources apparaissaient dérisoires en r^ard des milliers et des milliers de blessés qu’il fallait prévoir. Larrey comptait établir, après la bataille, de nouveaux hôpitaux à Mojaîsk, — dont il ne doutait pas qu’on se rendit maître.

■ L’ambulance centrale tut disposée au centre de la ligne de l’armée, à côté du quartier général. L’ordre du jour en désigna l’emplacement aux troupes. C’était un espace carré de cinq cents toises environ, dépourvu d’abri, — car depuis longtemps on n’avait plus de téntes, — dans lequel Larrey se tenait en permanence avec ses aides. De là, il surveillait

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