MURAT A LA BATAILLE DE DRESDE

Larrey et ses contemporains disent qn'on ne peut se faire une idée de ce qu’il était, si on ne l’aTait pas vu charger à la tête de ses escadrons. Il exerçait le même prestige et la ■ même illusion qu’un grand acteur sur une scène tragique. Sa taille gigantesque, ses longs cheveux noirs retombant en boucles, — comme ceux de Larrey, — sur ses épaules; son costume magnifique et théâtral èt qui ressemblait plutôt par le tissu, la couleur imprévue des étoffes et les riches broderies d’or dont elles étalent ornées, aux vêtements d’un chef oriental qu’à ceux d’un général français; sa monture, qui était toujours choisie parmi les plus beaux, les plus grands et les plus forts chevaux de l’armée, harnachée avec une richesse qui rappelait celle des grands beys des mameluks d’Égypte, auxquels il avait certainement emprunté le goût de ces fastueux ornements, produisaient un effet extraordinaire. En dehors de l’action militaire, on eût souri de ce costume d’écuyer de cirque ; mais sur le champ de bataille il n’y avait pas à en rire. Tantôt^ il restait impassible à la tête de ses cavaliers, recevant sans broncher, avec une apparence d’indifférence et de eoquetterie, les balles et les boulets qui pleuraient autour de lui, et retenant immobile et frémissante, aussi longtemps qu’il lui convenait, la masse énorme d’hommes et de chevaux qui attendaient son commandement'; tantôt, saisissant avec une promptitude sans égale le moment favorable, il donnait le signal de la charge et, les cheveux au vent, son manteau flottant sur l’épaule, n’ayant parfois pour toute arme qu’une légère badine enrichie de turquoises, il s’élançait sur tout un corps d’armée, le cernait, le culbutait et l’écrasait aux pieds de ses chevaux.

d’abord Vandamme lui-même, qui n’aurait pas i dans les dangereux défilés de la vallée de Tœpl sûr d’être suivi, puis Mortier et surtout Sai

l’échec du maréchal Oudinot sur Berlin. Thiers, qui adopte cette dernière interprétation, rejette avec force l’influence ' d’un état morbide. Quand on envisage la question en médecin, on trouve risquée l’opinion de ce grand historien, et on se demande pourquoi il veut faire de son héros un persom

son valet de chambre, dans un état épouvantable, transpercé par la pluie, son chapeau de castor lui tombant sur les épaules, ses bottes pleines d’eau et grelottant ta fièvre. On le mit au lit, puis au bain, où il eut un vomissement. » Évidemment ce ne fut qu’une indisposition accidentelle, puisque le lendemain il était rétabli ; mais qui peut dire que ce malaise ne lui ait pas enlevé le soir de Dresde sa résolu-

qu’ils éprouvent ; et puis il n’est pas nécessaire d’être médecin pour concevoir que des troubles passagers et sans gravité peuvent parfois rendre plus souffrants qu’une véritable maladie à ses débuts.

Comme toujours, dans les journées des 27 et 29 août

comme dans celle du 30, les généraux payèrent largement de leur personne. Larrey signale à l’Empereur ceux d’entre eux qui sont dans les ambulances. « Le général Combel, de la jeune garde, qui a contribué avec tant d’éclat à la victoire de Dresde en enfonçant l’aile droite ennemie, a eu la poi-

DÉFAITES DES LIEÜTESA!

les faubourgs de Leipzig, comme le demandaient quelques généraux, on eût donné le temps aux troupes de se retirer en sécurité. Par un sentiment exagéré d’humanité, Napoléon se refusa à sacrifier une ville allemande que l’ennemi ne tarda pas à forcer, et la retraite eut lieu au milieu d’une vraie bataille des rues. L’arrière-garde chargée de protéger le départ de l’armée, — exaspérée par cette attaque, par la défec-

Ce désastreux événement équivalait à la perte d’une nouvelle bataille. Poniatowski, Victor, Lauriston, Macdonald, Reynier, avec plus de vingt mille soldats et deux cent cinquante bouches à feu , restèrent de l’autre côté de Leipzig, au milieu de deux cent mille ennemis, dont ils complétaient d’une façon inespérée le triomphe. Poniatowski , — qui s’était conduit en héros pendant la bataille et que l’Empereur avait fait, maréchal de France, — et Macdonald, ne voulant pas rester entre les mains de l’ennemi, se jetèrent dans l’Elster. Le premier se noya et le second put arriver sur l’autre rive, où des soldats l’aidèrent à remonter sur la berge. Victor, Lauriston et Reynier furent capturés. Quelques milliers d’hommes parvinrent à s’échapper, les autres furent faits prisonniers

Voyons maintenant quel fut le rôle de Larrey. Arrivé à Leipzig le 15, avec le quartier général, il visita les hôpitaux et donna les instructions nécessaires pour la bataille du lendemain. Il passa ensuite la nuit au quartier général à faire préparer ses appareils pour les premiers pansements des blessés. Au matin, il parcourut la ligne de bataille pour placer ses ambulances; il établit celle du quartier général à Tombeig. La bataille s’étant engagée de bonne heure avec une extraordinaire violence des deux côtés, il y eut de suite un grand nombre de blessés. Il s’éleva pour la journée du 16 seulement à cinq mille cinq cents, dont un sixième atteint par l’artillerie dut subir de graves opérations *. Larrey, qui était loin d’avoir la même confiance qu’autrefois dans le résultat de la bataille et qui voulait laisser, — au cas où les évé-

pansement diriger sur Mayence tous les opérés qui pouvaient se tenir à cheval ou en voiture. Il en est qui partirent à pied"-.

Les généraux Pajol, Ferrières et d’Amville furent tués.

Ile de projectiles. Il trouva Latourmde batterie de la garde, que Drou<