I-’ARMÉE FRANÇAISE EN SILÉSIE

elle ne serait plus aujourd’hui tout à fait au-dessus des ressources de l’art, et le nettovE^e antiseptiijue de l’intestin, sa suture, un pansement méthodique auraient peut-être permis d’espérer la guérison. Mais en 1813 on n’en était pas là, et le cas de Duroc était de ceux que l’on considérait et que l’on considéra longtemps comme absolument mortels. Après s’être rendu compte de son impuissance, le chirurgien replaça tristement l’appareil, après l’avoir imbibé d’opium pour diminuer la souffrance du blessé. Peu d’heures après, il recevait

Le chagrin de Larrey fut immense. Les trois meilleurs amis de sa vie avaient été Desaix, Lannes et Duroc, et voilà que la mort de celui-ci lui enlevait le dernier qui lui restait, le seul qui survécût des compagnons de ses belles années de jeunesse. D envoya prévenir l’Empereur, qui avait passé la nuit debout, en proie à ses tristes réflexions, t Enfin il ne souffre plus, dit-il, ü est plus heureux que moi'. i>

Le lendemain, 23 mai, l’Empereur reprit la poursuite des armées alliées. Il pénétra après elles en Silésie par Gœrlitz et Haynau, où la division Maison eut une surprise fâcheuse qui donna à Larrey trois cent soixante blessés à soigner. Glogau fut débloqué, et on entra à Breslau le 1» juin. La Silésie était de nouveau conquise^ La situation des Alliés était des plus critiques, et,- de l’aveu même de Barclay de ToUy, ils devaient sortir anéantis d’une nou-

-velle rencontre arec l’armée française. Napoléon les sauva lui-même et décida sa propre perte en acceptant ce célèbre et désastreux armistice de Plesswitz proposé par l’Autriche, qui a été considéré comme une de ses plus grandes fautes politiques et militaires Il fut signé le 4 juin. L’Empereur et le quartier général retournèrent immédiatement â Dresde. On rapporte que Napoléon, jetant en partant un dernier regard sur la position qu’il abandonnait, dit à ceux qui l’en-

à compléter son armée et suivait les négociations ouvertes en faveur de la paix avec l’évidente arrière-pensée de ne pas accepter les propositions qui lui étaient faites®, Larrey s’occupait de l’installation de ses blessés et achevait l’évacuation

de magnifiques salles, leurs infirmiers saxons festinaient avec les soldats de garde et passaient leur temps à barbouiller des toiles, à jouer, à fumer et à boire, ne s’occupant pas plus de leurs malades que s’ils n’existaient pas. Larrey entra dans un furieux accès de colère. Il jeta, en en demandant pardon au souvenir de son illustre ami Girodet, les couleurs

gré les règlements et au-dessus des règlements, toutes les fois que le bien du service était en jeu. Un incident récent avait encore augmenté sa popularité déjà immense dans l’armée et son crédit auprès de l’Empereur. Il s’agit de cette

visité et pansé lui-même les mutilés, qui avait déjà relevé en Espagne et dans la première campagne de Pologne des faits semblables chez de tout jeunes soldats, protesta hautement. Il déclara que ces lésions tenaient à l’inexpérience des nouvelles recrues, Il assura l’Empereur qu’on le trompait et le conjura de ne pas attacher à son nom une aussi criante injustice.

Même à cette époque où le prestige de Napoléon semblait atteint, on n’osait guère le contredire. Berthier et Daru, qui étaient présents à l’entretien, écoutaient Larrey avec étonnement, mais gardaient un profond silence. L’Empereur, du reste, mécontent de ses paroles et de son attitude, l’arrêta. Il lui fit observer sévèrement que ses déclarations n’étaient pas d’accord avec celles de ses collées ni avec les rap-

accorder. Napoléon était irrité

au grand jour ou à se retirer de l’armée, s’il ne réussissait pas à empêcher l’Empereur de commettre une aussi sanglante

Le lendemain, 13 juin 1813, Daru adressait à Larrey ses instructions pour le fonctionnement du jury chirurgical et lui en désignait les membres. 11 fut composé de l’inspecteur

L’ENQÜÉTE DE LARREY 593

que de désigner ceux qui par l’examen et la nature de leurs blessures paraîtraient les plus coupables et de les livrer au grand prévôt. Pour qu’on n’en ignore, celui-ci, le général Pradel, avait écrit à Larrey, lui réclamant cette fois, non un soldat par corps d’armée, mais deux, ce qui faisait vingtquatre *. Il envoya en outre un officier supérieur d’état-major et son officier d’ordonnance pour suivre les opérations du jury.

Mais Larrey, heureusement pour l’Empereur et pour les soldats accusés, n’était pas homme à circonscrire ses opérations dans l’étroite et abominable limite qui consistait à pourvoir le grand prévôt, et on peut être certain que s’il eût présidé le conseil qui jugea le duc d’Enghien, la tache de sa mort eût été épargnée à Napoléon. B élargit au contraire la question, la fit examiner par toutes ses faces et la jugea à fond. Les blessés, au nombre de deux mille six cent trente-deux, furent examinés un par un ; Larrey étudiait le caractère et les origines de chaque plaie et faisait placer le soldat dans la position oû il se trouvait au moment où il avait été blessé. 11 fît établir pour chacun un procès-verbal indiquant les traits, la provenance de la blessure, les circonstances qui l’avaient accompagnée et les témoignages, dus pour la plupart à de vieux sous-officiers dont la valeur était éprouvée.

Il reconnut bientôt et démontra que les mutilations incriminées étaient dues à l’inexpérience des conscrits dans le maniement des armes, et que, dans la manœuvre même du fusil, ils se blessaient eux-mêmes sans le vouloir. Il fit ressortir un autre fait important: il prouva que dans les charges exécutées par l’infanterie sur les revers des collines de Eautzen et de Wurtzcben, les soldats couraient à l’ennemi qui occupait les sommets, portant le fusil haut. Les mains, se trouvant dans cette position de l’arme également élevées, étaient plus particubèrement atteintes par les coups de feu dirigés des hauteurs. Ces démonstrations étaient péremptoires.

conseils ou aux menaces déguisées qui parvenaient jusqu’à lui,. et l’Empereur en attendait le résultat avec une impatience que son entourage, dit le Mémorial de Sainte-BéUne, s’employait à surexciter.

A peine Larrey avait-il franchi la porte du palais. Marcolini, résidence d’été des rois de Saxe mis à la disposition de Napoléon, qu’on voulut l’arrêter. Bes officiers accoururent pour le décharger de son dossier. De cette façon il n’aurait pas vu l’Empereur; mais il connaissait depuis longtemps les manœuvres de ce genre. Il refusa de se dessaisir de ses papiers et insista hautement pour être introduit dans le cabinet impérial. Napoléon, mis en défiance contre le parti pris indulgent de Larrey, le reçut d’un front sévère :

t Eh bien, monsieur Larrey, persistez- vous encore dans votre opinion?

— Je fais plus, Sire, je viens en démontrer ta vérité à Votre Majesté. Cette brave jeunesse a été indignement calomniée, je viens de passer beaucoup de temps à l’examen le plus rigoureux, et je n’ai pas trouvé un seul coupable. Il n’est pas

au retour de la retraite, à Francfort; le troisième par l’Empereur, après la bataille de Lutzen. Ce dernier rapport fut également adri sé à Dam*. Comme Napoléon, cet intelligent administrateur comprenait la nécessité d’en finir avec un

les provisions aux blessés, et qu’à Wilna ils spéculaient indignement sur les vivres.

Les ambulances manquaient sans cesse d’aliments, de linge, de charpie, de literie ou de paille. Les médecins et chirurgiens dépendant d’eux administrativement étaient indignement traités, et à Dresde même, en plein armistice, Larrey avait dû protester hautement et menacer de réclamer

quitté, études, famille et patrie, pour venir partager les dangers de l’armée*. A côté de ces actes d’incurie et de mauvais vouloir, il en était de ridicules.

Si à cette époque l’administration de l’armée n’avait pas encore les qualités de probité et d’intégrité dont elle est si justement lière aujourd’hui, elle possédait déjà à un haut degré