CHAPITRE XX

singulièrement

modifié le sort de la campagne qui allait s’ouvrir. On eût pu rêver que la garnison de Dresde, forte de vingt-cinq mille hommes, ayant le maréchal Saint- Cyr à sa tête, forcerait le blocus établi autour de la place, se réunirait en les délivrant aux garnisons voisines de Torgau (dix-huit mille hommes), de Wittemberg (dix mille hommes), de Magdebourg (dixhuit à vingt mille hommes) , et qu’arrivés à Hambourg, ces troupes, réunies avec celles de Davout, constitueraient, sur les derrières des envahisseurs, une armée redoutable de cent mille soldats. Aux temps héroïques de la République et du Consulat et même de la première période impériale, ce n’eût pas paru impossible, et en tous cas il ne se fût pas trouvé un général pour rester enfermé, sans essayer d’en sortir à

réputation militaire, n’en obtint pas les résultats qu’il espérait.

La capitulation consentie par Klénau, — ce même Klénau que Thiers nous montre si humble devant Bonaparte au moment de la reddition de Mantoue, — assurait la rentrée en France à la garnison. Elle fut annulée par Schwarzenberg, et l’armée retenue prisonnière. Toutes les autres forteresses, Dantzig, Stettin, Torgau, Zamosk, Modlin, Erfurt, Wittemberg, tombèrent aussi au pouvoir de l’ennemi. Seules, Hambourg, où était renfermé Davout, et Magdebourg, où commandait le brave Lemarois, aide de camp de Napoléon, résistèrent jusqu’à la fin de la guerre. Sur d’autres points de l’Empire les conditions étaient aussi désastreuses. Soult, qui commandait en Espagne, se voyait obligé de reculer devant l’armée anglo-espagnole de Wellington et d’opérer sa retraite sur les Pyrénées. La Hollande, qui était dégarnie de troupes et agitée par Tespiit d’insurrection, était facilement occupée par les Alliés. Enfin le roi de Naples, Murat, entrait dans la coalition, et le prince Eugène, qui commandait Tarmée d’Italie, était forcé de repasser TAdige. Ainsi, au commencement de 1814, nous avions perdu l’Allemagne, l’Espagne, la Hollande, une grande partie de l’Italie, et quatre cent mille coalisés arrivaient sur le Rhin.

Les premières colonnes franchirent le fleuve du 21 décembre au !«• janvier, refoulant devant elles les petits corps échelonnés sur la frontière, commandés par Marmont, Ney, Macdonald et Victor. Ceux-ci n’avaient pas plus de quarante-

armée, les vols organisés, les rapines, les meurtres comans scrupule par les bandes de Prussiens et de cosaques, lans ces conditions désespérantes que l’Empereur quitta le 25 janvier au matin pour se rendre à l’armée. Il arriva à Chàlons le soir même, et prit le commandement des troupes qui se composaient de quelques divisions de la garde et de nouvelles levées, à peine cinquante mille hommes. La brillante mais stérile campagne de 1814 allait commencer.

Cette campagne de France , au cours de laquelle Napoléon retrouva les inspirations géniales de ses plus belles années et tint en échec avec une poignée d’hommes les armées coalisées, les défit et les plaça plusieurs fois dans une situation tèllement critique qu’elles durent un moment envisager, l’idée de la retraite, est certainement la plus troublante et la plus dramatique de l’histoire militaire de cette époque. C’est aussi peut-être la plus classique et la mieux connue. Récemment encore, M. Henry Houssaye, la rajeunissant à l’éclat de son talent et aux sources nouvelles d’une érudition qui n’a laissé dans l’ombre aucun document français ou étranger, en a donné une description qui est restée la plus fidèle et la plus