GOUVERNEMENT DE JUILLET

î En souvenir de cette pauvre jeune fille, morte à son entrée dans la vie, et en commisération de sa malheureuse mère qui lui survit sans savoir si elle pourra vivre. J’avais rencontré plusieurs fois dans le monde Élisa Mercœur avec sou âme, son cœur et son regard de poète. Je l’avais entendue dire ses vers avec cet accent d’inspiration forte, mais triste et résignée à l’avenir, comme si l’avenir lui était dévoilé. Élisa Mercœur n’était pas jolie. Elle ne pouvait plaire comme femme, mais elle intéressait comme poète. »

Une autre fois, il a été voir avec son père MRe Duvauxel, — la belle-fille de Cuvier, — dont ils avaient fait la connaissance à Londres, en 1826, au musée d’anatomie. C’était une femme remarquable par son érudition et sa facilité à tout s’assimiler. Elle savait le latin et le grec, l’anatomie, la plupart des langues vivantes, et était très versée dans les sciences et spécialement dans les sciences naturelles. Cuvier en avait fait l’auxiliaire de ses grands travaux; elle était chargée de lire pour le maître, d’analyser ses lectures, de lui prendre des notes, de lui faire des traductions et de réd%er sa volumineuse correspondance. Hippolyte Larrey raconte que le célèbre naturaliste faisait plier'sur cette pauvre femme un joug écrasant et s’opposa par égoïsme à son mariage. Le jeune chirurgien s’éprit de compassion et de pitié pour elle, et l’encouragea de son mieux. Mais il sentait toute son impuissance à la soustraire au despotisme de Cuvier. Un Anglais original et bienfaisant, — comme il y en avait encore à cette époque-là, — y parvint. Et une note de lui nous apprend que l’insulaire lui légua en ces termes originaux une petite fortune : i A la Française qui sait le mieux l’anglais, j On voit par ces notes que le père et le fils fréquentent assez volontiers le monde. Elles nous conduisent chez la comtesse Dubourg, Italienne fort riche et très originale que Dominique Larrey avait connue en Espagne et qui possède la plus merveilleuse galerie de tableaux de Paris. Dans son hôtel éclectique du faubourg Saint-Honoré, se rencontrent tous les hommes célèbres du temps et des partis les plus divers : Talleyrand, dont la vue fait frémir le vieux Larrey

l’Empire et recueilli bien des anecdotes, bien des faits dont on provoquait le récit et qu’on écoutait avec avidité. Ce jour-là, à propos de l’Égypte, il lui conta un fait concernant Augereau et qui montrait bien la profonde ignorance du vainqueur de Castiglione. Larrey, à son retour de la campagne, avait rapporté une momie. C’était alors un objet scientifique de la plus grande rareté, et tout le monde allait la voir chez lui. Un jour il rencontre Augereau et lui dit : i Viens donc diner avec moi, je te montrerai ma momie, i Augereau vint, en effet, le lendemain. Après le dîner, Larrey l’amène dans son cabinet, ouvre la boîte dressée contre la muraille et découvre la momie.

-Augereau s’approche, la touche du doigt : « Tiens , s’écriet-il, mais elle est morte*! «

L’intérêt d’Hippolyte Larrey est surtout excité par la présence chez Dumas d’une autre célébrité, le baron Taylor, alors commissaire royal auprès du Théâtre - Français , où aux applaudissements de l’école romantique il avait ouvert la scène à Hernani. Quelques années auparavant, il avait été au Caire, négocier la cession à la France d’un des obélisques et ramené à Paris le monument qui évoque encore, sur la place de la Concorde, le souvenir de notre domination sur TÉgypte. Au moment où le fils de Larrey le rencontrait pour

le spectacle et la vanité solennelle des scènes religieuses, s Ou sait que les Larrey, par Élisabeth de La\'ille et sa soeur Émilie, touchaient au monde artistique. J’ai fait connaître leur liaison avec David, le grand peintre de la Révolution

Gros et le sculpteur David d’Angers.

Gérard étant venu à mourir, H. Larrey accompagna son père à la vente de ses oeuvres. Le peintre officiel des souverains de l’Europe et de toutes les illustrations françaises laissait un grand nombre de tableaux. Toute la sainte Alliance était là ; les portraits des souverains, des empereurs Alexandre et François, du roi Guillaume de Prusse, de leurs ministres, Metternich, Schwarzenberg, Kourakine. Puis, les célébrités françaises représentées par les portraits de Ney, de Corvisart, d’Antoine Dubois, de Mars, de Mm® de Staël, de Talma, de Fourcroy, de Humboldt. Il n’était pas un de ces personnages qui n’eût connu Larrey et qui n’éveillât dans sa mémoire un monde de souvenirs, et devant le vieillard se dressa un moment son brillant et douloureux passé. Son fils note cette impression et esquisse quelques traits de Gérard, qu’il doit évidemment aux souvenirs de son père et surtout de sa mère.