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peint, d'une main si sûre et si vigoureuse, les princes et les peuples de l'Europe méridionale au xvii* et au xvi* siècle *.

Ne pouvant pas m'élever à la hauteur de ces maîtres de l'art, j'ai pris à tâche de retracer les faits avec simplicité, mais surtout je me suis imposé la loi d'être vrai et impartial.

J'ose espérer que l'intérêt saisissant du drame fera* excuser la faiblesse de la composition.

Ce livre, dont des fragments ont été lus dans les séances de l'académie royale de Belgique des 11 janvier^ 1®' mars, 11 octobre 1858, 7 mars et 6 mai 1859 *, et auquel la commission royale d'histoire-a accordé les honneurs de l'impression, le 10 janvier de cette dernière année ^, devait paraître beaucoup plus tôt. Si nous nous abstenons de faire connaître ici les causes qui en ont retardé la publication, c'est qu'elles intéresseraient médiocrement le lecteur.

Mai 1863.

1. M. Ranke, Fursten und Volker von Sud-Europa iw XVl«« und XVlIe- Jahrhundert.

â. Voir les Bulletins de cette compagnie, 2e série, t. IV, pp. 25, 264^ t. V, p. 319; t. VI, p. 375; l. VII, p. 213.