ACTE III , SCÈNE IX

Cet ordre lui a été surpris par un lâche, qui a mieux aimé se déshonorer en m^emprisonnant, que s^exposer à me voir face à face, Fépée à la main.

FRERB ARSâNE.

Mais votre père?...

C^est avec son nom qu^on me persécute ; c'est sous sa volonté qu^on m^écrase ; enfin, c^est lui, dit-on, lui qui m^a condamné à vivre , ou plutôt à mourir dans cette prison.

FRERE ARSÂNE , vlvement.

Cela n^est pas!... je veux dire que cela ne peut être ; quMl eut désiré , par des raisons dont il était le seul juge, vous voir emhrasser une profession paisihle et sacrée, je le comprends ; mais qu'il ait voulu qu^on en vînt contre vous à celte tyrannie, à cette violence! un père? ah! je le répète, c'est impossible.

A-t-il jamais été un père pour moi?

FRERE ARSiNE.

Êtes-vous sûr qu'il lui fût permis de Tétre?

Mon malheur m'a fait réfléchir; j'ai ouvert les

yeux : on adBrme qu'il n'est plus ; mais peut-être yit-il encore? peut-être c^est un (^rand seigneur de cette cour si pieuse, où, pour avoir failli dans sa jeunesse, on devient dénaturé sur ses yiem jours. Qui sait s'il- ne poursuit pas en moi ud souvenir qui le gêne, un témoin qui l'accuse, et si je ne suis pas le fruit de quelque faiblesse humaine , dont il a plus de honte que de remords

FKERE ARSÈNE , à part.

Ah ! Dieu m'en punit cruellement.

Les voilà, ces grands delà terre ! pour effacer jusqu^à la trace d'une erreur, ils livrent leur sang, oui, leur propre sang, ils l'abandonnent à des mains étrangères ; il jettent un malheureux à la merci du hasard. Veille sur lui qui voudra!... au besoin , ils l'enferment vivant dans un tombeau , afin qu'il expie par ses austérités une naissance dont ils sont coupables ; et se reposant de leur salut sur la pénitence d'autrui, ils vivent en paix avec eux-mêmes ; ils jouissent d'une réputation sans tache. Ainsi va le monde : ils ont commis un crime pour cacher une faute; et on les honore 1 s