PARTIE II, CH AP, IX. 5g

sera devant le nez sans qu’ils s’en doutent. — Il faut espérer, Sancho , que l’enchantement ne s’étendra pas jusqu’aux géans que je pourrai vaincre. Au surplus, pour en être instruit, j’ordonnerai aux deux premiers de venir me rendre compte de leur voyage. — Vous ferez très sagement ; car il est bon de savoir comme on vit.

Don Quichotte allait répondre, lorsqu'il vit tout à coup paraître sur le chemin une charrette découverte , remplie de personnages fort extraordinaires. Celui qui conduisait les mules était un diable hideux. Après lui venait la mort , sous la figure d’un squelette humain, un ange avec de grandes ailes , un empereur portant sur sa tête une belle couronne d’or ; à leurs pieds l’Amour enfant tenait son arc à la main ; un guerrier couvert de ses armes , et d’autres figures non moins singulières. Notre héros surpris arrêta son coursier; Sancho se mit à trembler de toutes ses forces. Bientôt le vaillant don Quichotte se réjouit de ce nouveau péril ; et se plaçant devant la charrette : Charretier, s’écria-t-il, cocher, diable, qui que vous soyez , qui semblez mener la barque à Caron, apprenez-moi qui vous êtes, où vous allez , d’où vous venez. Seigneur , répondit le diable , nous sommes des comédiens de eam-

DON QUICHOTTE, pagne : c’est aujourd’hui l’octave de la Fête- Dieu ; ce matin , dans un bourg situé derrière cette colline , nous avons représenté la tragédie des états de la mort ; ce soir nous devons la jouer encore dans ce village que vous voyez d’ici. Nous avons pensé que ce n’était pas la peine de nous déshabiller, et nous voyageons comme nous voilà, afin d’être tout prêts en arrivant. Cette mort que j’ai l’honneur de vous présenter est un jeune homme très aimable , qui est l’amoureux de la troupe ; la femme de l’auteur fait les reines ; celui-ci , les empereurs ; cette jeune fille , les anges ; et moi , les diables , à votre service ; personnage fort important , et qui mène toutes les intrigues au théâtre comme dans le monde. Sur ma parole de chevalier errant, répondit alors don Quichotte , j’avais d’abord cru que c’était quelque grande aventure qui -m’était réservée. On a raison de dire qu’il faut se méfier des apparences. Passez , passez , braves gens ; allez jouer votre tragédie , et disposez même de moi , si je peux vous être bon à quelque chose ; car dès mon enfance j’aimai le théâtre et ceux qui en font profession.

Tandis qu’il parlait , un des comédiens restés en arrière rejoignit ses camarades. Celui-là était vêtu de diverses couleurs et tout