CHAPITRE XIII

De ce qu’étaient véritablement le chevalier des Miroirs et son écuyer.

T out orgueilleux de sa victoire, anime par l’espérance que le chevalier des Miroirs, fidele aux sermens qu il avait faits , reviendrait lui porter des nouvelles de l’enchantement de Dulcinée , don Quichotte ne se possédait pas de joie , et s’éloignait à grands pas de son adversaire. Celui-ci , triste , humilié , s’en allait la tête basse , songeant avec assez d’humeur à la désagréable issue qu’avaient eue ses beaux projets. C’était d’après les conseils de maître Nicolas et du curé que le malin Carrasco s’était fait chevalier errant. Ces deux amis de notre héros , désespérant de le retenir chez lui , avaient ensemble arrêté de laisser partir don Quichotte , de le faire suivre ensuite par le bachelier ainsi déguisé. Vous l’appellerez au combat , lui avaient-ils dit , vous le vaincrez aisément, et vous lui ferez jurer de demeurer deux ans dans sa maison, sans pouvoir reprendre les armes. Don Quichotte, scrupuleux observateur des lois de la chevalerie , ne manquera sûrement point à sa parole j et nous

PARTIE II, CHAP. XIII. 91 aurons alors le temps de guérir son pauvre cerveau.

Le jeune bachelier n’avait vu dans cette commission qu’une partie de plaisir. Thomas Cecial , voisin de Sancho , homme d’esprit et d’un naturel gai, s’était offert pour jouer le rôle d’écuyer. Carrasco s’équipa comme nous l’avons vu. Thomas se munit d’un grand nez postiche pour que Sancho ne le reconnût pas . et , tous deux en marche sur deâ haridelles , avaient suivi les traces de notre héros , qu’ils pensèrent joindre près du char de la mort. Le soir même ils le découvrirent dans le bois , où 1 aventure que nous avons décrite pensa se terminer tragiquement pour le pauvre bachelier, et le mettre tout-à-fait hors d’état de recevoir jamais ses licences.

Monsieur Carrasco , lui disait Thomas en le ramenant , savez-vous bien que , dans le fait , nous n’avons que ce que nous méritons? Don Quichotte est fou , nous nous croyons sages ; il s’en va fort bien portant et plein de joie , nous nous en retournons fort tristes et frottés de main de maître. De quel côté pensez -vous que soit le bon sens ? Du nôtre, répondit Carrasco , parce que notre folie ne durera qu’autant que nous le voudrons bien. — En ce cas j’ai l’honneur de vous dire que je ne

yeux plus que la mienne dure ; et , dès que nous aurons gagné un village où vous pourrez vous faire panser, je vous avertis que je m’en retourne chez nous. — Tu feras fort bien , mon ami ; mais , quant à moi , je te réponds que , puisque me voilà chevalier , je ne cesserai de l’être qu’après avoir étrillé monsieur don Quichotte. Je suis piqué , je l’avoue ; jusqu à présent j’avais cherché ce fou-la pour le guérir , mais à présent ce sera pour me venger.

En parlant ainsi , nos héros battus arrivèrent à un bourg où le bachelier s’arrêta pour se remettre de sa lourde chute. Son écuyer l'y laissa , et notre historien le laisse aussi jusqu’au moment fort éloigné où nous le verrons reparaître.