CHAPITRE XXIX

Réplique de don Quichotte à l’ecclésiastique , avec d'autres événemens.

M onsieur , dit notre héros en employant toutes les forces de son âme à modérer sa juste colère , les lieux où nous sommes , la présence de madame la duchesse , et le respect que je dois à votre caractère , m’imposent la pénible loi de ne vous répondre que par des paroles ; votre état que je révère , et qui vous sauve aujourd’hui la vie , semblait me promettre de votre part des conseils , si j’en ai besoin , et non pas d’infâmes outrages. Autant on doit estimer et chérir l’homme de bien qui se consacre à la difficile fonction d’avertir ses frères

de leurs fautes , de les guérir de leurs erreurs , de les ramener doucement au chemin de la vérité , autant il est juste de mépriser et de haïr celui qui prend un si beau prétexte pour se livrer à ses emportemens, et se donner le cruel plaisir d’offenser avec impunité. Qu’avez-vous à me reprocher? quel mal ai -je fait? quelle faute commise vous engage à me donner l’avis de retourner dans ma maison prendre soin de mes enfans , sans vous informer d’abord si j’en ai? Yous me faites un crime de courir le monde : vous sériez peut-être plus indulgent si je m introduisais dans la maison d’autrui pour la gouverner à mon gré , pour m’emparer de 1 esprit des maîtres , pour m’arroger ensuite le droit de commander à mes bienfaiteurs. Nous différons en cela , monsieur : je ne vois aucun mal , je l’avoue , à se consacrer au service des malheureux , à les chercher partout ou ils sont , à s’exposer à tous les dangers dans l’espérance de leur être utile. Vous avez vos raisons sans doute pour regarder comme de pauvres fous ceux qui mènent cette dure vie ; et votre zèle se permet de le leur dire en public. J’ai plus de charité que vous, monsieur; car je ne dis pas tout ce que je pense à ces ambitieux cachés qui marchent toujours à leur but par le tortueux sentier de la fausseté, de 1 adulation, de