PARTIE II, CHAP. XXIX

la basse hypocrisie , et ne craignent pas de couvrir leurs vices du manteau sacré des vertus.

Pardieu ! s écria Sancho , voila ce qui s appelle répondre. N’ajoutez plus rien , mon cher maître : vous avez coupé le sifflet à ce beau monsieur qui nous dit qu’il n’y a point de chevaliers errans , point de géans , point de fantômes. Je voudrais pour son instruction qu il les eût vus d’aussi près que moi. N’est-ce pas vous , reprit alors l’ecclésiastique avec un souris forcé , qui vous appelez Sancho Pança , à qui votre maître a promis le gouvernement d’une île? Oui, monsieur, répondit l’écuyer, et je mérite ce gouvernement tout aussi-bien que certains personnages ; et je suis de ceux de qui l’on peut dire : S’il s’est mis avec les bons, c’est qu’il est bon : je ne demande pas qui tu es , mais qui tu hantes : quand on sait choisir un bel arbre , il est rare qu’on manque d’ombre. Et, grâce au ciel, je l’ai choisi : j’ai un bon maître , je suis avec lui depuis longtemps , j’y profite tous les jours ; et j’espère qu’avec l’aide de Dieu ni lui ni moi ne manquerons d’empires , non plus que d’îles à gouverner.

Non certainement, interrompit le duc; car j’en possède neuf assez considérables; et, en faveur du seigneur don Quichotte , je vous

donne dès aujourçlTiui le gouvernement de la plus belle. Sancho, s’écria notre chevalier, cours te mettre à genoux deyant son excellence, et la remercier de son bienfait. L’écuyer obéit sur-le-champ. L’ecclésiastique furieux lança sur le duc un regard terrible : Puisque dans cette maison , dit-il , on encourage le délire, on applaudit aux insensés, je déclare à votre excellence que je n’y remettrai les pieds que lorsque ces fous en seront dehors. En prononçant ces mots il se lève de table , et sort précipitamment , sans que le duc et la duchesse fissent beaucoup d’efforts pour le retenir.

Seigneur chevalier des Lions , reprit le duc d’un ton sérieux, je ne vous fais point d’excuse de la scène qui s’est passée ; vous êtes trop au-dessus d’une telle injure , et ce que vous avez répondu suffit assurément pour la venger. Je suis de votre avis , répondit don Quichotte : tout est permis à trois espèces de personnes , aux enfans , aux femmes , aux prêtres. Comme ils sont toujours sans défense, ils ne peuvent jamais offenser : il faut que la force soutienne l’affront pour que cet affront déshonore. Je ne conseille pourtant pas a cet honnête ecclésiastique de répéter ce qu’il a dit devant d’autres chevaliers : un Amadis , par

PARTIE II, CHAP. XXIX. 5 exemple, un Galaor, pourraient fort bien l'écouter un peu moins patiemment que moi.

Ali! ah! s’écria Sancho , ceux-là n’auraient répondu que par un bon coup de sabre, qui vous aurait ouvert monsieur le licencié comme un melon. Mort de ma vie ! si Renaud de Montauban s’était trouvé là, que serait devenu ce pauvre ecclésiastique? il l’aurait écrasé comme une puce.

La duchesse n’en pouvait plus de rire , et trouvait Sancho plus divertissant et plus aimable que son maitre. Enfin le dîner s’acheva. Dès que l’on lut sorti de table , quatre demoiselles se présentèrent : l’une portait une aiguière , l’autre un pot à l’eau d’argent ; la troisième du linge extrêmement fin , et la quatrième , les bras retroussés jusqu’aux coudes , avait à la main une savonnette de senteur., Celle qui tenait l’aiguière vint, avec beaucoup de grâce , la placer sous le menton de don Quichotte , qui , la regardant sans parler , et croyant que c’était sans doute un usage du pays, se laissa faire, et allongea son maigre cou. La seconde demoiselle versa de l’eau dans l’aiguière : celle qui portait la savonnette se mit à savonner la barbe du héros ; et , faisant mousser fort habilement l’eau que l’on versait 3ans cesse, couvrit avec cette mousse les joues,