PARTIE I, CHAP. II

qui pût lui servir d’asile , il aperçut une hôtellerie ; et, rendant grâce au ciel de cette fortune , il se pressa d’y arriver.

Le hasard fit que deux jeunes filles , de celles qui ne sont pas sévères, étaient alors sur la porte de l’auberge , où. elles s’étaient arrêtées avec des muletiers de Séville. Don Quichotte , qui voyait partout ce qu’il avait lu , n’eut passplus tôt découvert l’hôtellerie, qu’il la prit pour un château superbe avec ses fossés et son pontlevis , ses quatre tours , ses créneaux d’argent tels qu’ils sont décrits dans les romanciers, il s’approcha du prétendu château ; et, s’arrêtant à peu de distance , il attendit que le nain se montrât sur une des plates-formes pour annoncer , selon l’usage , en sonnant de la trompette , l’arrivée du chevalier. Comme le nain ne se pressait pas, et que Rossinante paraissait pressé de gagner l’écurie , notre héros s’avança jusqu à la porte où étaient les deux jeunes filles. Elles lui parurent deux demoiselles de haut parage , prenant le frais devant leur château. 'Dans le même instant un porcher, pour rassembler son troupeau , se mit à sonner d’un mauvais cornet. Don Quichotte ne douta plus que ce ne fût le nain qui l’annonçait ; et , s adressant aux demoiselles un peu effrayées de ses armes : Rassurez-vous , leur dit-il , en s. 3

leur montrant sous sa visière de carton un visage sec et poudreux, vos seigneuries n’ont rien à craindre : les lois de la chevalerie , que je fais profession de suivre , me défendent d’offenser personne, et me prescrivent surtout d’être aux ordres des demoiselles aussi respectables que vous.

Les jeunes filles étonnées le considéraient avec de grands yeux. Le mot de respect les fit rire. Mesdames , reprit don Quichotte presque fâché , il ne suffit pas d’être belles , il faut encore être réservées , et surtout ne pas rire sans sujet. Daignez excuser cet avis de la part d’un homme qui ne désire que de vous servir. Ce langage , fort étranger aux jeûnes filles , et la mine du chevalier, faisaient redoubler les ris. Don Quichotte perdait patience , lorsque heureusement l’aubergiste arriva. C’était un gros Ândalous de la plage de San-Lucar, fin comme l’ambre, rusé voleur, et plus malin qu’un écolier. Il fut sur le point de rire aussi-bien que les demoiselles quand il aperçut l’extraordinaire figure du gentilhomme cuirassé ; mais , craignant qu’il ne prit mal la plaisanterie , il voulut en user poliment. Seigneur chevalier , dit-il , si votre seigneurie demande à coucher, elle trouvera ici tout ce qu’il lui faut , excepté un lit; c’est la seule chose qui nous a toujours