PARTIE I, GHAP. III. 3l

Valence , sur les ports , aux jardins publics , à la bourse, partout enfin où je trouvais quelque chose à faire. Les principaux objets de mes soins étaient les veuves et les jeunes filles ; je me suis prodigieusement mêlé de leurs affaires, et presque tous les tribunaux d’Espagne m’ont rendu justice sur ce point. Me voyant vieux, j’ai pris le parti de me retirer dans mon château , où je vis paisiblement de mon bien et de celui des autres , me faisant toujours un plaisir de recevoir de mon mieux tous les chevaliers errans qui passent , de quelque qualité qu’ils soient , et ne leur demandant pour prix d’une si tendre affection que de partager avec moi l’argent qui peut les embarrasser. Dans ce moment je n’ai point de chapelle à vous offrir, parce que je viens de l’abattre pour en construire une plus belle : mais il est possible de s’en passer; et ma cour , qui est grande , commode , sera précisément ce qu’il faut pour que vous fassiez, cette nuit la veille des, armes. Demain matin nous remplirons les autres cérémonies ; après quoi vous serez chevalier , et tout aussi bien chevalier qu’il y en ait jamais eu au monde. Répondez -moi d’abord sur un point qui ne laisse pas de m’intéresser : avez-vous de l’argent ?

Non , répondit don Quichotte ; je n’ai jamais lu qu’aucun chevalier se fût muni de ce vil métal. Vous êtes dans l’erreur , reprit l’aubergiste; si les historiens n’en parlent pas, c’est qu’ils ont pensé qu’il allait sans dire que les chevaliers ne marchaient jamais sans une chose aussi nécessaire que de l’argent. Je puis vous assurer qu’ils portaient tous une bourse bien garnie , des chemises blanches , et une petite boite d’onguent pour les blessures qu’ils pouvaient recevoir. Vous sentez bien qu’ils n’étaient pas toujours sûrs, après un combat terrible , de voir arriver sur un nuage une demoiselle ou un nain qui vînt leur faire boire de ces eaux divines dont une seule goutte guérissait leurs plaies. Pour plus grande précaution , ils chargeaient leurs écuyers d’avoir avec eux de la charpie , de l’onguent et de l’argent. Quand ils n’avaient point d’écuyer , ce qui était rare à la vérité , ces messieurs portaient leur provision dans un petit portemanteau qui ne paraissait presque point, sur la croupe du cheval, et qui n’était permis que pour ce seul cas. Ainsi je vous ordonne , comme à mon fils en chevalerie , de ne jamais voyager sans argent ; vous verrez que vous et les autres s’en trouveront à merveille.

Don Quichotte promit de n’y pas manquer.;