PARTIE I, CHAP. III

les avait avertis ; qu’ils n’y gagneraient que des coups. Don Quichotte criait plus fort qu’ils étaient tous des lâches , des traîtres ; que le seigneur châtelain était lui-même un chevalier félon , puisqu’il souffrait chez lui des trahisons pareilles ; qu il saurait bien l’en punir aussitôt quhl aurait reçu 1 ordre de chevalerie. Mais vous autres , ajoutait-il , indigne et vile canaille , venez , approchez , attaquez ; vous aurez le prix de votre insolence.

Il prononçait ces paroles d’un air si ferme si résolu , que les muletiers effrayés finirent par suivre le conseil de l’hôte. Ils cessèrent de jeter des pierres , emportèrent les deux blessés ; et don Quichotte reprit sa promenade aussi tranquillement qu’auparavant. L’aubergiste , qui commençait à ne plus rire des plaisanteries 'du héros, résolut de les faire finir en lui conférant le plus tôt possible ce malheureux ordre de chevalerie. Il vint lui demander excuse de la grossièreté de ces rustres qu’il avait si bien châtiés , l’assurant que tout s’était passé à son insçu , et ajouta qu’au surplus ayant satisfait à l’obligation de la veille des armes , qui n’exigeait que deux heures , il pouvait , au défaut de la chapelle , recevoir dans tout autre lieu l’accolade et le coup de

plat d’épée sur le dos , seules choses nécessaires suivant les rites de l’ordre.

Don Quichotte le crut aisément , le supplia de se dépêcher , parce qu’une fois armé chevalier, son dessein, si l’on venait encore le provoquer , était de ne laisser personne en vie dans le château. Le châtelain n’en fut que plus pressé d’aller chercher le livre où il écrivait ses rations de paille , et suivi d’un petit garçon qui portait un bout de chandelle, et des deux demoiselles dont j’ai parlé, il revint trouver don Quichotte , qu’il fit mettre à genoux devant lui. Marmottant alors dans son livre, comme s’il eut dit quelque oraison , il leva sa jnain , la fit tomber assez rudement Sur le cou de don Quichotte, et, sans s’interrompre, le frappa de même avec le plat de son épée. L’une de ces dames , qui avaient besoin pour ne pas rire de se rappeler les prouesses du chevalier , lui ceignit l’épée ; l’autre lui chaussa l’éperon. Don Quichotte reconnaissant voulut savoir comment elles se nommaient, afin de les faire jouir d une portion de sa gloire. Les modestes demoiselles lui avouèrent que l’une d’elles était fille d’une ravaudeuse de Tolède , et s’appelait la Tolosa ; que 1 autre , étant la fille d’un meunier , n’avait pas d autre nom que la Meunière qu’au surplus partout ou il