PARTIE I, CHAP. I

pour lui , plus utile à sa patrie, que de ressusciter la chevalerie errante* en allant lui-même à cheval , armé comme les paladins , cherchant les aventures , redressant les torts , réparant les injustices. Le pauvre homme se voyait déjà conquérant par sa valeur l’empire de Trébisonde. Enivré de ces espérances , il résolut aussitôt de mettre la main à l’œuvre. La pre mière chose qu’il fit , fut d’aller chercher de vieilles armes couvertes de rouille, qui depuis son bisaïeul étaient restées dans un coin. Il les nettoya, les rajusta le mieux qu’il put; mais il vit avec chagrin qu’il lui manquait la moitié du casque. Son adresse y suppléa; il fit cette moitié de carton, et parvint à se fabriquer quelque chose qui ressemblait à un casque. A la vérité , voulant éprouver s’il était de bonne trempe , il tira son épée , et , le frappant de toute sa force , il brisa du premier coup tout son ouvrage de la semaine. Cette promptitude à se rompre ne laissa pas de lui déplaire dans un casque. Il recommença son travail , et , cette fois , ajouta par-dessus de petites bandes de fer qui le rendirent un peu plus solide. Satisfait de son invention , et ne se souciant plus d’en faire une nouvelle épreuve, il se tint pour très bien armé. Alors il futvoir son,cheval, et quoique la pauvre bête ne fut qu’un squelette

DON QUICHOTTE, vivant , il lui parut plus vigoureux que le Bucéphale d'Alexandre , ou le Babiéca du Cid. 11 rêva pendant quatre jours au nom qu’il lui donnerait : ce qui l'embarrassait beaucoup ; car , devant faire du bruit dans le monde , il désirait que ce nom exprimât ce qu’avai't été le coursier avant sa noble destinée , et ce qu’il était devenu. Après en avoir adopté , rejeté , changé plusieurs , il sa détermina pour Rossinante, nom sonore selon lui, beau, grand, significatif. Il fut si content d’avoir trouvé ce nom superbe pour son cheval , qu’il résolut d’en chercher un pour lui-même ; et cela lui coûta huit autres jours. Enfin il se nomma don Quichotte. Mais, se rappelant qu’Amadis ne s’était pas contenté de s’appeler seulement Amadis , et qu’il y avait joint le nom de la Gaule sa patrie, il voulut aussi s’appeler don Quichotte de la Manche, pour faire participer son pays à la gloire qu’il acquerrait.

C’était quelque chose que d’avoir des armes , un demi-casque de carton , un coursier déjà nommé , un nom imposant pour lui-même ; mais le principal lui manquait encore ; c’était une dame à aimer ; car un chevalier sans amour est un arbre sans fruits , sans feuilles , une espèce de corps sans âme. Si , pour mes pe'chés , disait-il , ou plutôt pour mon bonheur , je me