CHAPITRE XXV

Comment le vaillant chevalier de la Manche imita le beau Ténébreux. ]

IN" ot re héros s enfonça dans le plus fort de la montagne. Sancho , qui le suivait en soupirant, mourait d envie de parler, mais n’osait commencer la conversation. Enfin , ne pouvant soutenir un si long silence : Monsieur, dit-il, je vous demande en grâce de vouloir bien me donner votre bénédiction , et me permettre de retourner chez moi ; là je pourrai du moins causer avec ma femme et mes enfans ; j aimerais autant être enterré vif que de suivre votre seigneurie sans pouvoir dire un pauvre petit mot. Si du moins les bêtes parlaient comme autrefois, j’aurais l’espérance de ren-

contrer ici quelque honnête loup avec qui je raisonnerais ; mais par ma foi ! il est trop dur de chercher les aventures , d’être berné d’être assommé, sans pouvoir desserrer les dents. Eh bien, répondit don Quichotte, je consens a lever la défense que je t’ai faite , mais seulement pour le temps que nous serons dans ces montagnes. — A la bonne heure, monsieur!

sans cela j’allais étouffer.

Ayez d’abord la bonté de m’apprendre quel si grand intérêt vous prenez à cette reine Marcassine (je ne dis peut-être pas bien son nom, mais c’est égal); et que vous importe que ce monsieur l’abbé fût son ami ou ne le fût point? Si votre seigneurie avait passé cela, qui devait lui être fort égal , le fou aurait continué son histoire , et nous aurions évité le coup de .pierre et les gourmades. — Mon ami , si tu savais combien la reine Madasime mérite de vénération , tu trouverais toi-même que j’ai fait preuve de patience en ne châtiant pas le blasphémateur qui osait ternir sa renommée. Il est bien vrai que maître Élisabeth était un homme d’une sagesse consommée , que la reine con^ sultait souvent , et quelle avait pris pour son médecin; mais d’imaginer qu’il fût son amant est une calomnie atroce , que Cardenio ne se serait pas permise, s’il n’eût été dans son accès

PARTIE* I, CHAP. XXV, 3 de folie. -—Voilà justement la raison qui devait vous empêcher de prendre garde à ce que disait un fou; car enfin, si la grosse pierre qu’il vous a jetée à la poitrine était arrivée plus haut et vous avait frappé la tête , où en seriezvous , s'il vous plaît , avec cette belle madame que Dieu confonde? — Un chevalier errant est obligé de soutenir l’honneur des belles contre les fous et contre les sages , surtout lorsqu il s agit d’une grande reine comme Madasime , pour laquelle je ne te cache point que j eus toujours une affection particulière, fondée sur sa beauté , ses vertus et ses malheurs. La pauvre princesse! hélas! je m’attendris quand je pense à tout ce qu’elle eut à souffrir, à tous les chagrins, à toutes les peines que le seul maître Élisabeth soulageait par scs conseils. Et l’on voudrait en conclure méchamment qu’il se passait entre eux quelque infamie! Non, pardieu! je ne le souffrirai pas; j’en donne, j’en donnerai le plus terrible démenti à tous ceux qui le diront et le penseront. — Monsieur, ce n’est pas moi qui le dis ou qui le pense. Oh! mon dieu! je laisse chacun se mêler de ses affaires : s’ils couchèrent ensemble , grand bien leur fasse ! je viens de mes vignes et j’ignore tout. Qui se sent galeux se gratte. Celui qui achète cher et dit que c’est

bon marché ne le sent pas moins à sa bourse. Nu je suis né , nu je me trouve ; je ne gagne ni ne perds. Que diable cela me fait-il? Souvent on parle de lard là où il n’y a point de chevilles. De qui n’a-t-on pas médit? Qui pourrait fermer les champs? Bonté divine! s’écria don Quichotte ; eh ! à quoi peut revenir cette enfilade de proverbes? Je te pardonne volontiers de n’avoir pas le sens commun; mais tu devrais une bonne fois te bien mettre dans la tête que tout ce que je fais et ferai se trouve toujours conforme aux règles de la chevalerie, que personne au monde ne connaît mieux que moi. Toutes mes actions ont un but : par exemple , dans ce moment , je ne m’enfonce dans ces déserts que pour exécuter un projet sublime, qui seul doit m’acquérir plus de gloire que n’en ont jamais obtenu les chevaliers les plus renommés. — Dans ce projet-là, monsieur, courez-vous de grands dangers? — Cela dépendra de ta diligence , et du plus ou moins de temps que tu mettras à l’ambassade dont je prétends t’honorer. Approche, tu vas tout savoir.

Tu n’ignores pas , mon ami , que le fameux Amadis de Gaule fut peut-être le plus parfait des chevaliers errans du monde : j’ai tort de dire peut-être ; il fut le premier , l’unique , le