PARTIE I, ClfAP. XXVII

sur son front avec un long morceau de taffetas noir, dont une partie lui voilait le visage , et par-dessus le tout enfonça son grand chapeau rabattu, qui lui servait de parasol. Dans cet équipage ^ enveloppé dans son manteau, il monta sur sa mule à la manière des femmes. Le barbier monta sur la sienue , muni de sa longue barbe rousse ; et tous deux prirent congé de l’aubergiste , de sa femme , et de Maritorne , qui promit de dire un rosaire pour 1 heureux succès de leur entreprise.

Sancho , qui les attendait en dehors , ne put s empêcher de rire en les voyant. Ils l’instruisirent de leur projet , qu’ils lui présentèrent comme le seul moyen d’arracher don Quichotte a ces déserts , pour qu’il s’occupât sur-le-champ de devenir empereur et de récompenser son écuyer. Sancho les remercia, promit le secret, recommanda surtout au curé d empêcher son maître de se faire archevêque , et prit avec eux la route de la Sierra-Moréna. Ils arrivèrent le meme soir à l’entrée des montagnes , où ils passèrent la nuit. Là le curé fit part à son ami le barbier d un scrupule qui le tourmentait : il lui semblait qu’il était peu décent à un ecclésiastique d’aller ainsi déguisé en femme. D apres cette réflexion , il pria maître Nicolas de se charger du rôle de la demoiselle , en lui a. 3

laissant celui de l’écuyer , dont la gravité serait moins blessée. Maître Nicolas consentit au troc , remit au curé la grande barbe ; et , ne voulant s’habiller en femme que lorsqu’il serait près d’arriver, il fit un paquet de la jupe et du beau corset de velours. Le lendemain matin ils poursuivirent leur route ; et Sancho , qui les guidait, leur raconta l’aventure de Cardenio , sans parler cependant, et pour cause , des écus d’or trouvés dans la valise. Ils parvinrent enfin à l’endroit ou les genets coupés indiquaient le chemin On fit balte pour tenir conseil : il fut décidé que Sancho irait en avant rendre compte à don Quichotte de son ambassade à Dulcinée ; qu il lui dirait que cette dame n’avait pu lui répondre que de bouche , par la raison qu elle ne savait pas écrire ; mais quelle ordonnait à son chevalier, sous peine de son indignation , de se rendre aussitôt près d’elle. Sancho promit de revenir instruire le cure des projets de son maître , et laissa ses deux compagnons dans une prairie ombragée de grands arbres et arrosée d un ruisseau.

C’était au mois d’aout , vers les trois heures de l’après-midi , au moment où la chaleur est la plus forte. Le curé et le barbier , assis a l’ombre sur le bord de l’eau , attendaient pai-