PLANCHE III

ostérieurement , au pourtour du chœur et au-dessus d’une petite porte qui conduit dans le grand chœur, se trouve placé aujourd’hui le grand bas-relief qui représente la Mise au tombeau; il ornait primitivement le derrière du maître-autel. L’Anonyme prétend que cette œuvre est en marbre, tandis qu’en réalité elle est en stuc, défiguré aujourd’hui par une couche de bronze et recouvert jadis d’une couche de peinture. Les registres du Santo ne font aucune mention de cet ouvrage. Il est donc probable qu’à 1 origine, ce travail n’était point destiné à l’autel; c’était plutôt un projet pour un bas-relief en bronze, ou une œuvre qui devait provisoirement occuper une place vide. Les grands maîtres du temps avaient précisément l’habitude d’employer le stuc pour les décorations provisoires, la matière se prêtant parfaitement à un travail rapide. La Mise au tombeau est donc traitée largement, voire même superficiellement dans certaines parties; néanmoins l’ensemble a quelque chose de si vigoureux et de si nature, que, malgré l’exécution sommaire, malgré 1 effet désagréable que produit le vernis du bronze, il est aisé d’y reconnaître la main du maître et du maître seul.

L Ambraser Sammlung, à Vienne, possède une Mise au tombeau en bronze, de petite dimension, mais se composant d’un plus grand nombre de figures; cette œuvre rappelle beaucoup , au point de vue de l’exécution , les petits bas - reliefs de Padoue. Une grande plaque chez M. Fortnum, en Angleterre, reproduit identiquement ce grand stuc de Padoue. Ce sont, d ailleurs, les travaux de ce genre que l’école des peintres padouans, et notamment Mantegna, aimaient à prendre pour modèles.

Ce grand bas-relief a été changé deux fois de place; il occupe aujourd’hui, dans la partie postérieure du pourtour du Chœur, le dessus de la petite porte qui donne accès au grand Chœur,