I.B COMMANDANT

Au milieu d’une famille qui te chérit I

ANGÈLE

Oh! j’ai tort... et pourtant... je ne sais... celle famille ne me suffirait plus?... Réprouvais comme une vague mélancolie... la vue d'un arbre, d’une fleur me faisait tressaillir, je me prenais a pleurer en aspirant le soir la senteur sauvages des genêt*. Pourquoi?... je l’ignore... on plutôt, je l'ignorais... car. bientôt, jetant les yeux sur les pauvres, il me sembla qu'une voix intérieure m’appelait à leur secours ; qu'il y avait mieux à faire pour une âme courageuse, que de se lamenter en silence... enfin, quo je trouverais la joie et le repos dans l’activité du bien.

LE COMMANDANT

Sans-doute ; mais...

AKGÈI.E.

Oh I je le répète, et n’en doutez pas, mon excellent oncle, c’est une vocation véritable qui décide de ma destinée.

Ut COMMANDANT.

Une vocation! lu réfléchiras, tu es libre... je voulais seulement appeler ton attention sérieuse sur une résolution dont, plus tara, lu pourras te repentir... Que d’exemples de ci l a n’avons-nous pas vus! (Avec Intention.) Eh! tiens, il n’y a qu'uu instant, je lisais un article dans ce journal (Le prenant «or la ctacmioéc.) qui vient à mon aide... il s'agit également d'une prétendue vocation... les positions ne sont pas les mêmes, mais peu importe cela prouve qu’on peut se tromper.

ANGÈLE

Je voudrais le croire.

LB COMMANDANT

Écoute. (Lisant.) « Lord Gérald-Norby. dont la retraite su- « bile a causé, il y a un an, une si grande sensation dans les • salons de Paris et de Londres, a reparu hier au bal de l’Am- « bassade d'Angleterre. On se souvient que le noble I.ord avait » dit un éternel ediett au monde, et s'était retiré auprès do « Naples dans un couvent; mais il paraîtrait qu’au moment do

■ prononcer ses vceux. l’excentrique gentlemen se serait tout-

■ à-coup ravisé. Les bruits les plus étranges circulent eur sa « présence à Paris, etc. •

ANGÈLE

Tout ce qu’on raconte de lord Norby est si exceptionnel.

LB COMMANDANT

Eh ! mais qu’ai-jft vu !... à la suite de cet article. (Usant avec émotion.) « On écrit de Saint-Pol-dc-Léon, (Finistère) : le nommé Jérôme...

ANGÈLE, à part tressaillant.

Jérôme I...

LE COMMANDANT, lisant.

• Le nommé Jérôme, cultivateur, vient de disparaître sans « qu'il ait Oté possible de suivre ses tracés. .. tout lait croire à

■ un suicide. »

ANGÈLE, à pari, m soutenant à peine.

Ciel!

LE COMMANDANT, lisant.

•> On a trouvé chez Jui ce bi lel, adressé au Maire do la « Commune: Monsieur, au moment où ces mots armeront « sous vos yeux, Jérôme aura cessé d'exister. »

ANCÈI.E, à pari.

Ah! mon dieu I

LE COMMANDANT, lisant.

« Il lègoe son petit patrimoine à Jeanne Pornic. » (a Angèle.) Ta protégée.

ANGÈ1.E, à part.

Il m’avait promis de ne pas l’oublier.

LE COMMANDANT, achevant, regardant Angèle.

Angèle!... ce trouble... celte pâleur...

ANGÈLE

Une émotion bien naturelle, que tout le monde ici partagera. Monsieur Jérôme avait l’ciiime de tous ceux qui l’ont connu... et vous-même, mon oncle, l'honoriez de voue amitié.

LE COMMANDANT

En effet, c’était un honnête garçon... Cependant, depuis ce jour où je l'ai surpris te baisant la main...

ANGÈLE, se contraignant toujours.

Pouvais-je l’erapéchor do m'exprimer sa reconnaissance.

LE COMMANDANT

Il n’y avait rien là que de tout simple... mais, ensuite, son refus de s'expliquer franchement avec moi... son embarras... l'existence de cet homme avait quelque chose de mystérieux, et je ne m’étonne pas de son dénouement... pourtant cette nouvelle mérite confirmation... mon courrier doit-être arrivé... cl je vais... (Regardant Angèle.) des larmes?

ANGÈLE

Ce n’est rien... j’ai besoin de me retirer chez moi... dégorger a ce quo vous m’avez dit...

Songe surtout que je l’aime comme ma fille, et que tu m<* doit ta confiance comme tu la devrais a ton père ! (tl sort.)

SCÈNX XIV.

ANGÈLE, seule, ne *c contraignant plus.

Jérôme est mort! d’où vient que celle nouvelle me donne une commotion si douloureuse f... oh ! je ne puis m’abuser plus long-temps !... et quand je parviendrais à cachera tous, a moi-même, le fond de ma pensée, pourrais-je vous la cacher a vous, mon Dieu! lorsqu'il m’est arrivé de m’interroger avec effroi, n'est-ce pus votre voix sévère qui m’a crié: malheureuse ! lu l’aimes !... (Avec passion.) Eli bien ! oui ! j« l’aimais !... et il est mort sans le savoir... moit à cause de cela peut-être!... sans avoir osé me dire ce que. tant de fois, j’ai lu dans son regard, dans son silence, dans son respect. (Avec exclamation.'

OON'NftZ AUX PAUVRES.

Et jé resterais au milieu de ce monde qu'il a quitté I do co inonde qui me parlerait sans cesse des joies de l’amour et de U famille, à inoi qui ne les connaîtrai jamais I Jérôme est mort! l’habit austère des sœur* de charité sera mon vêtement de deuil. (a«uc énergie.) Du courage I que mon oncle «ache tout. (Elle «’atied ci eciit.) « J'aimaia Jérôme 1... après

■ Dieu, vous êtes le premier, le soûl dépositaire do co secret m que j'ai gardé profondément enseveli dans mon cœur... Par-

• dormez-moi I pardonnez-moi surtout la résolution que je

■ prends en ce moment, car elle est mévocablo. Si je restais

• auprès de vous, ma douleur vous offenserait ; elle profitera,

■ du moins, à la bienfaisance. Jo suis sœur de chaiilé !...• (sc levant, ta lettre à lamain.) Tout est fini I ces lignes mo séparent pour toujours du monde des heureux I