CÈNT VIII

ANGÈLE, LORD NORBY, ▼élu avec une élégance lévère et portant le ruban de la Légion d’Uonneur.

NORBY, à la raniannade.

C’est bien, j'attendrai dans co salon.

ANGÈLE, à part chancelant.

Cette voix F.,.

KORRY, A pari.

Angèle!... (Haut.) Puisqu’un hasard que je bénis me fait vous ‘rencontrer, permeUez-moi, mademoiselle, (il s’arrête covojant remotlon d'Angèlo qui lo regarde.)

ANGÈLE, à elle-même,

Mais je deviens folle! ces traits... ce regard... oh I c'est un jeu de mou imagination... fuyonsl

norby. avec une douce autorité

Restez I je vous eu prie I

ANGÈLE, qui, involontairement, a un peu rcdctccudu.

Monsieur...

NORBY.

Vous vous devez aux malheureux ; et à ce titre, j'ai le droit de me faire entendre.

ANGÈLE, dans le plus grand trouble.

Qui vous a dit T...

NORBY, souriant.

L’ombre de Jérôme, peut-être !...

ANGÈLE

Mais vous êtes donc? (a pari.) Oht ce doute est horrible 1 (Haut.) Jérôme est mort... (Saillissant le journal.) C’esl écrit la, et pourtant...

NORBY.

Du jour ou j’ai quitté la Bretagne, Jérôme, en efTet, a cessé d'exister... je me nomme lord Gérald Norby.

ANGÈI.E, dans le plus grand désordre.

Vous!... ah !... je ne puis encore bien comprendre, et... pardonnez... si dans le premier moment... la surpriae... mais c>st à mon oncle que vous devez d'abord la vérité ; c’est à lui qu'il importe d expliquer... ce mystère étrange.

NORBY, l'interrompant.

Si vous le permette/., mademoiselle, je serai d’un antre avis, et je vous prierai de nouveau de vouloir bien tn’onlendre.

ANGÈLE

Mais, monsieur...

NORBY.

Vous ignorez si le masque que je portais ne cachait pas une grande infortune I

ANGÈLE, vivement.

Vous seriez malboureux I

NORBY.

Ne vous l'ai-je pas dit? et comme votre rt’aoluricn m’est connue...

ANGÈLB.

Ma résolution?

NORBY.

Vous ôtes décidée à vous faire sœur do charité I

ANGÈI.E, tombant assise sous le poids de sud émotion,

Il est vrai I

NORBY.

Tous ceux qui soufTreDt ont, dès co moment, dioit A votre compassion?

ANGÈLE

Oui, mylord.

KORl.Y, appuyant.

Indistinctement?

ANGÈLE

C’est mon devoir.

NORBY, s’aisejranl A quelque distance d’etl-j En ce cas, écoulcz-moi, ma sœur.

ANGÈLE

Pariez donc, mylord F

NORBY.

Jeune encore, j’ai déjà bien souffert I pour la première fois j’aurai sollicité la pitié I... 60 vez bonne, soyez indulgente)

Je voua l'ai dit, mylord, c'est mon devoir.

norby.

Maître à vingt ans d’une fortune considérable, jo mo jetai dans la diplomatie... une mission qu’on prétendait difficile et que j'eus le bonheur de remplir avec succès dans les colonies, où je défendis chaudement les intérêts de la France, parce

3 u’il$ étaient en ce momentreux de la justice, me valut celte écoralion française dont toutes les nations sont, à bon droit, jalouses ; mais bientôt, je me perdis dans le dédale des affaires diplomatiques ; j’y renonçai. J’avais vingt-cinq ans... je n'étais plus rien I je me lis original ou excentrique, comme nous disons de l’autre coté de la Manche I Ah ! si vous saviez, ma sœur, quel sot métier, et quel métier fncile que celui-là I étonner les imbécillcs, amuser les oisifs, se faire le premier bateleur do son époque!... devenir un objet d’admiration .. pourquoi? parce qu’on a de l’or qu'on gaspille, parce qu’on ose se briser les eûtes à Epsom ou à Chantilly 1 risquer un habit blanc à Londres et un paletot rose à Pari*!... Si vous saviez, enfin, tout ce qu’il y a de futile dans l’esprit humain, vous comprendriez pourquoi' Brummcl est aussi célébré qoo lord Bvron.

ANGÈLE

Mais j’espère que vous n’avez pastoujours sacriûô à cette futilité qui doit amener leméconteniement de soi-même... l’ennui I NORBY.

L’ennui ! vous avez prononcé ce mot terrible dont je faillis être victime... fatigué des voyages, du luxe, méprisant les hommes et cherchant en vam une femme selon mes rêves, io me réveillai un matin sous une étreinte nouvelle... c’était lo spleen t lo spleen, démon implacable u-nanl un pistolet d’une main, et do l'autre me désignant le vide.

ANGÈLE, le levant.

0 ciel I

NORBY, qui «Vit levé.

J’avais trente ansl... « Lord Norby a le spleen 1 » Ce fut on cri dans tous les salons de l’Europe... et j’eus ce dégoût nouveau d'élreà la mode par l’ennui, comme je l evais été par lo plaisir.

ANGÈLE, ■ part.

Pauvre jeune homme ]

NORBY.

Que vous dirai-je ? Voulant a tout prix échapper Ace festoeox ennui qui m’obséJait, j’étais résolu a me tuer I ANGÈLE.

Une telle pensée I

NORBY.

Dieu en avait décidé autrement... Un jour, j’errais seul dans les champs do la Savoie avec un pistolet chargé a la inuiu, et la résolution de mo faire sauter la cervelle I

ANGÈLE

Quelle folie coupable F

NORBY.

A quelques pas de moi, un paysan guidait ses bœufs en jetant au vent sa joyeuse chanson : les gens do la campagne sont heureux, me dis-je I

ANGÈLE

J’ai souvent pensé cela, mylord.

NORBY.

Tout-à-coup, une idée protonde mo frappa ; je fus indiqué de ma faiblesse... Le monde- ne l’offre plus qu amertume ai dégoût, m’écriai-je I oh biettl laisso là le monde I Ta fortune te pèse? laisse là la fortune!... Tu envies les paysans? qui t’empêche d’essayer do leur bonheur? L’oisiveté le lue... travaille, et tu vivras I

Ah I c'était bien 1

son RT, souriant avec amertume.

Par malheur, c’était insensé I

ANGÈLE

Pourquoi donc?

NORBY.

Au bout do huit jours, fêlais déjà ennuyé rlo celle existence, objet do mon envie... on ne SB refait pas; changer de centre, d'atmosphère, c’est plus difficile, qu'on ne pense... et je courbai la tête, car cette fois, je me voyais irrévocablement condamné I

ANGÈLE

Mais alors?...

NORBY.

Alora, une jeune Glle n'apparut I... elle en! mit dons !e« pauvres chaumières, et, quanti elle en ressortait, tes vieillards et les petits enfants la suivaient en l'accablant de leurs bénédictions; ses yeux avaient ta limpidité de la vertu, sa voix était douce, il y avait de l'ange jusque dans son nom I

ANGÊlt.

Mylord...

KORBY, froidement.

le raconte, ma sœur, (se reprenant.) Alors, je me surpris rêvant a cette jeune fille... je ne l'aimais pas... mais son image ne mo quittait plus... Son exemple m'était doux à suivre... il me disait : donnez aux pauvres 1 et j'étais si pauvre dans ma désespérance, que, sans s’en douter, elle me faisait la charité ! Je l'aidais dans scs pieuses aumônes... je ne l'aimais pas! Mais, peu à peu, je reprenais courage... je trouvais le plaisir à ce rude travail qui m'avait d’abord répugné... cl quand j'avais, le soir, déposé la bêche, avec quelle joie, inconnue jusque-là, je me mettais à penser à cette jeune fille ! Je ne l'ai < ais pas 1 mais un jour, il me fût permis de m'associer ouvertement a l’une de ses œuvres charitables... Oh I comme celle bonne action faite en commun me rendit fier et heureux I De ce jour seulement je commençai a espérer; je mo sontis revivre I je ne l'aimais pas... je l’admirais, je l'adorais I

ANCfcLE.

De grâce!...

NORBY, froidement.

Vous m'avez promis de m’écouter, ma sœur! (avec paulon.) Je l’aimais ! Et, diles-moi, n’est-ce pas Dieu lui-même qui l'avait placée sur mon chemin? Jamais, peut-être, je no l’eusse rencontrée dans son monde ou dans le nnen... jamais, surtout, je n'aurais pu, comme je l ai fait, apprécier la puielé, la bonté de son âme I

ANGF.I.E, à part.

Oh ! mon Dieu I qu’esl-cc donc que j’éprouve? norby.

Vous savez tout mon secret, ma sœur : je puis demander la main de cette jeune fille, elle peut me refuser... En perdant co dernier espoir, vous devinez ce que deviendrait lord Norby... Il n’avait jamais aimé et il voulait mourir... Que sera-ce donc maintenant?

Ab t milord, Dieu défend le &uicido.

NORBY, l'observant.

Mais si la vocation, entraînant cette jeune fille, vient me fa ravir pour toujours f car, elle veut, dit-on, elle veut se faire soeur ae chanté... comme vousl...

ANGÈLE, vivement.

Et son oncle, mylord ? son bienfaiteur qui resterait seul ? croyez-vous donc qu’elle n*y a pas songe ? (Elle déchire machinalement la lettre ou'clle avait écrite.)

NORBY, avec entrainement.

Angèle Ifl

ANGÈLE

Je ne puis, je ne dois plus vous écouter, car je ne suis plus sœur de charité.

(Elle fait quelque! pas vers la gauche.)

NORBY, la suivant.

(Jn mot, par pitié I... un seul mot !

ANGÈLE, prête à disparaître.

Vivez I (Bile sort par la porte de gauche.)