SCÈNE X

NORBY', PAUL, T1BURCB.

paul.

Vous me pardonnerez de vous avoir fait atteindre, mylord; mais Tiburce Durand, mon ami, n’était pas là, et comme notre cutretien, quelque soit son but quo j’ignore, ne pouvait avoir lieu que devant loi...

NORRY, avec une grande franchise.

Non-seulement devant lui. monsieur, mats j'espère qu’il se tri minera devant tous nos témoins.

PAUL, souriant.

Jo l'espère aussi.

NORBY, grave.

Vous vous méprenez sur mes paroles, monsieur I... vendiez m’écouter. Je mo suis battu trop souvent, on le sait ; mon courage ne peut donc être mis en doute par personne.

T1BCRCK.

Parbleu I lord Norby, le premier duelliste de l’Europe I

NORBY.

Autrefois, il est vrai, j’eus celte triste réputation. racL.

Nais je ne vois pas...

NORBY.

Permettez... lo hasard, comme vous le savez, m’a mis à même de connaître, d'honorer la famille du commandant Kersadec... et lorsque votre retour imprévu vient apporter la joie au sein de cette digne et charmante famille, cédant à un mouvement d’orgueil ao caserne, j’irais croiser mon épée avec la vôtre?

TIBUBCB.

Très-bien 1

PAUL

Mylord !...

NORBY.

Et pourquoi? parce que, dans un moment de folle ivresse, j’ai légèrement parlé de jeunes et braves officiers dont, le premier, je reipecte et j’admire le pays ? s’il en était autrement, il y aurait, au moins, ingratitude de ma part. (H montre sa décoration.) Prenez garde, monsieur; le monde nous reconnaîtrait a la croix que nous portons tous les deux, et s'indignerait du combat, en nous prenant pour les deux freres.

TIBUBCB.

C’est évident!

PAUL

Croyez, mylord. que je regrette autant que vous la fâcheuso extrémité à laquelle nous sommes réduits... mais, après ce qui. s’est passé...

NORRY, l'interrompant.

Oh t je vous comprends, monsieur... il vous faut une réparation publique, éclatante I eh bien I je ne rougirai pas de vous la donner; jo vous la dois... et je suis prêt à déclarer que j’ai eu tort... Voilà monsieur, ce que j’avais à vous dire; et, maintenant, je suis ù vos ordres.

TIBURCE, à part.

Bravo !

PAUL

Ëo vérité, mylord, la noblesse de vos sentiments m'accable!... mats vous oubliez que je représente ici mes compagnons de bord... je ne puis accepter votre proposition sans leur consentement... et comme ils ont tous péri... comme, avant de mourir, ils ne m’ont pas dégagé de mon serment, je me vois forcé malgré moi, de le tenir... et je le tiendrait

NORBY.

Ob I mais vous êtes insensé !

tiburce, à part.

Il a donc fait naufrage chez les cannibales?

PAUL

Je mo trouve dans uno situation nouvelle, poignante... terrible I... mais je vous le répète, renoncer à ce duel serait me parjurer... il est inutile d’insister plus long-temps.

NORBY.

Ah! j’aurais dû m*en douter!

TIBURCE, avec force.

Non! mille fois non! je ne souffrirai pas ce duelstopide; et quand je devrais tout dire au commandant...

PAUL

Tiburce I...

TIBURCE

Justement il vient de ce côté.

PAUL

Eh bien! j'y consens, messieurs... il sera notre juge; et, puisque vous le voulez absolument, je me soumets d avance :» sa décision.

NORDT, bas, mouvement de Joie.

Ah I mais qu'il ignore, du moins, le nom do votre adversaire.

PAUL

Nous vous lo promettons.

flCÈNX XI.

Les Mêmes, LE COMMANDANT.

Le COMMANDANT, apercevant Norby.

Ab! mylord, j’ospérais encore vous trouver ici. Angèle m’a tout appris... et vous me voyez plus satisfait quo surpris. iS’arréiam ci les examinant.) Eh ! mais, qu’avez-vous donc tous?.,.

PAUL

Lorsque vous êtes entré, commandant, une grave préoccupation...

TIBURCE, embarrassé.

Oui, nous étions-la... il s'agit de... d’uo casus bellil

LE COMMANDANT

Expliquez-vous I

PAUL

Commandant, il vous est arrivé dans votre vio de marin, d’avoir a prérider un conseil de guerre?

LE COMMANDAIT

Sans «Joule.

PAUL

Quelque soit l'intérêt que des circonstances auraient pu vous donner pour l'accusé, vous auriez toujours prononcé selon votre conscience?

LE COMMANDANT

Je le jure devant Dieul mais, quel rapport?

TIBURCE

Voilà... voilà ce que c’est... Paul...

LB COMMANDANT

Après?

TlDuace.

Paul va se battre I

LB COMMANDANT

Lui! l'ai* je bien entendu? (a Paul.) Te battre I to battre! et avec qui ? pour quel motir?

PAUL, d'une voix terme.

Un gentil homme anglais nous a provoqués, moi et b*s autres officiers de la Jfincrv*... Nous ne pouvions nous mettre tous contre un seul, le sort fut chargé de décider, et il me désigna... Mais forcé de m'embarquer au moment de combattre, sous peine de passer pour déserteur, il fut convenu que le combat aurait lieu à notre retour en France.

LE COMMANDANT, désignant Norl./,

Et monsieur est ?...

PAUL, vivement.

Le témoin de mon adversaire.

LE COMMANDANT, à Norby Vous?... mais ce duel est impossible I tiburce, » part.

Allons donc !

LB COMMANDANT

C’est une folie qui n’a pas do nom I (a Norby.) Si votre compatriote est réellement homme d'honneur, il se rétractera.

NORBY.

Déjà, monsieur, il a offert cette rétractation.

LE COMMANDANT, à Paul.

Et... toi?

PAUL

l’ai refusé.

LE COMMANDANT

Mais tu n’as donc pas pensé à ceux qui t’aiment? A Clolilde, à ta femme!... elle en mourra I

PAUL

J’ai pensé à Clolilde I

LE COMMANDAM,

Et ta as refusé?

TIBURCE, à Paul.

Le commandant loi-même te désapprouve, (a Norby.) J'cn étais sûr.

norby, à part.

Quel espoir ?

PAUL

Une dernière question, commandant : Si vous vous étiez engagé d’honneur envers des camarades à venger leur querelle, vous croiriez-vous le droit de vous dégager san9 leur assentiment?

LE COMMANDANT

Non, sans doute... mais, eux-mêmes, seraient les premiers à consentir...

PAUL

Et s’ils étaient morts?

LE COMMANDANT

C’est vrai I morts I je l’avais oublié... mais alors...

PAUL

Que feriez-vous ?

LE COMMANDANT, en proie k une violente émotion.

Ce que je ferais? (a part.) Ob 1 mais je ne puis mentir, même pour sauver sa viel (Haut.) Ce que je ferais?...