PORTRAIT DE CHARLOTTE DE €0RDAY

Par HAUER.

Jean-Jacques Hauer, né à Gau-Algesheim (Électoral de Mayence), le 10 mars 1751, mourut à Blois en 1829 (1).

Il y aurait une notice intéressante à écrire sur Hauer, que nous ne craindrons pus d'appeler l'Adam Lux de la peinture, et qui s'exposa au sort funeste de son compatriote en professant le même culte pour Charlotte de Corday. Nous avons retrouvé de curieux renseignements sur le rôle politique d'Hauer pendant la Révolution, — nous les donnerons en temps et lieu; — nous ne voulons établir, quant à présent, que la parfaite authenticité du portrait existant au Musée de

(1) Voici l'acte de naissance <de Hauer, dont nous devons la communication, à M. le conseiller Schmitt, membre de la cour d'appel de Mayence :

Anno 1757, die 10 Martii baptizatus est in Ecclesiâ Gau-Algeshemenci Joannes Jacobus, fil. leg. Georgii Philippi Hauer, sartoris et concivis, as Suzanne conj. — Palrîaus Joannes Jacobus Hennefetter concivis..

Versailles, et prouver qu'il a été réellement exécuté d'après nature. La mention banale et si souvent mensongère qui se trouve au-dessous de tous les portraits est ici une vérité.

Hauer, qui avait probablement servi avant d'être peintre , était commandant en second du bataillon de garde nationale de la section du Théâtre-Français. Grâce à cette position et à sa notoriété dans la Section, il fut admis à l'audience d'abord, puis à la Conciergerie entre le jugement et l'exécution de Charlotte de Corday, et là il put terminer l'esquisse qu'il avait ébauchée pendant les débats.

Ce fait est attesté par les journaux du temps, qui nomment le peintre allemand et constatent son admission dans la prison auprès de la condamnée.

Nous citerons seulement trois de ces journaux :

Le Courrier français.

« Le citoyen Haver, peintre, a dessiné d'après nature le portrait de Marie-Anne-Charlotte Corday. — Il a été admis auprès d'elle dans l'intervalle qui sépara son jugement de son exécution. — Les traits de son visage, comme lés traits de son âme, présentoient un mélange étonnant de tous les contrastes. » (Courrier français, n* 202, 21 juillet 1793.)

Le Thermomètre du Jour.

« Pendant qu'on interrogeoit l'accusée, un peintre qu'on dit être le citoyen Havre (c'est le nom allemand défiguré par la prononciation française), élève de David , dessinoit sa figure; elle s'en est aperçue : Continuez, lui a-t-ellë dit me craignez pas que je change de position. » ( Thermomètre du Jour, journal rédigé par thiUtjnÉ.-— N 6 du 24 juillet 1793*)

Enfin, le Journal de Perlet.

Cette feuille, à laquelle Charlotte était abonnée (V. 1 er Dossier, p. 48), publia l'article suivant à la date du 21 juillet, le même jour et presque dans les mêmes termes que le Courrier français :

u Le citoyen Hauer, peintre, a dessiné d'après nature le portrait de. Marie-Charlotte Corday. Il a été admis dans l'intervalle qui sépara son jugement de l'exécution. C'est là qu'il "a perfectionné le dessin qu'il avoii fait à l'audience. Aussi le portrait est-il de la plus exacte ressemblance et rend-il parfaitement le calme si extraordinaire que cette femme n'a cessé de montrer dans le plus terrible des moments. — La répudiation de cet artiste est établie, et ce portrait y ajoutera beau-

coup » (Journal de Perlet, du 21 juillet 1793, n° 202,

Dans un second article (n° 309), Perlet revint sur l'admission de Hauer. auprès Ae Charl&tte* et ajouta ; , . . . .

« Le peintre Hauer nous a chargé d'annoncer qu'on est occupé maintenant àp la gravée de ^e portrait ; il sera fait à la manière, anglaise,, par Ta$sa,er t. , squs la direction d'Anselin, graveur, ptc, •*•*., Celte ei*ne#ie du peuple, çst représentée ami-corps^ ea chapeau, tçna&$. d'une main un couteau et de l'autre un éventail. » — Suivent les conditions de la souscription.

En 1839, Hauer était mort depuis dix ans : ses héritiers cédèrent à la. direction des ^Musée^ m^ei^iaat w^omme de 600 fr ., I>riginal4u pprljrait,, esquissé h J^'autjU'eijke et terminé k la Conciergerie. Ils remirent en même temps une jio'ice qui parait avoir été écrite sous la dictée du peintre, et qui a été insérée in extenso dans le catalogue du Musée de Ver sailles , publié par M* Soulié* conservâtes adjoint des musées im-

périaux (i) (Versailles, 4855, chez Montalant Boogleux).

a Lorsque Charlotte Gorday fut mise en jugement, dit eette notice, M. Hauer, peintre et officier dans la Section du Théâtre-Français, dont il a été assez longtemps commandant en second, se rendit au Tribunal, dans le dessein de faire son portrait. Pendant les débats, Charlotte Corday ayant remarqué que M. Hauer était occupé à la peindre et semblait prendre un vif intérêt à son sort, elle eut soin, malgré les terribles pensées qui devaient l'agiter, de se tourner vers lui de manière à ce qu'il pût reproduire facilement ses traits.

« Lorsque les débats furent terminés et que la peine de mort eut été prononcée, elle fit appeler M. Hauer dans, la petite pièce où on l'avait fêrit retirer en attendant l'exécution, M; Hàuer s'y rendît; elle ïe remercia de l'intérêt qu'il prenait à' son sort et lui offrit de lui donner une séance pendant les. courts instants qui lui restaient à vivre. — M. Hauer accepta. »

La notice rapporte ensuite tous les détails de cette séance ; éHe représente Charlotte parlant de choses indifférentes avee une Kberté d'esprit qui faisait oublier sa situation , cm s*applaudissant avec fermeté « d'avoir déKvré son pays d'un monstre tel que Harat ». Elle nous apprend aussi que Chaiv» lette manifesta un dernier désir : c'était qu'une réduction de sqti portrait fût envoyée à sa famille; ce que le peintre s'em-

(1) L'insertion de eette pièce dans un livre rédigé avec la plus sévère et la plus judicieuse critique, par un des collaborateurs de ces belles publication» historiques : Le journal de Dangeau , Les Mémoires du duc de Luvnss , ttc~, serait à elfe seule une garantie d'authenticité; mais M. Soufié a bien voulu fieûs- communiquer les rapports qui ont précédé l'acquisition du portrait de Charlotte de Corday, et qui forment certificats d'origine , tant pour le portrait que pour la Notice. — Nous publierons dans notre travail définitif sur ïïauer un extrait de ces documetttFv T '