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pressa de lui promettre» Peu d'instants après» le bourreau étant entré avec les ciseaux et le manteau rouge, « Monsieur, « dit- elle en s'adressant à M. Hauer, je ne sais comment <( vous remercier du vif intérêt que vous me témoignez et du « soin que vous avez pris. Je n'ai que cela à vous offrir, « veuillez le conserver comme souvenir. » En môme temps elle prit les ciseaux des mains du bourreau, coupa une grosse mèche de cheveux d'un blond cendré qui s'échappaient de. son bonnet, et la remit à M. Hauer. Les gendarmes et le bourreau

lui-même semblaient émus de cette scène (1)

Il y a dans cette relation , faite sans apprêt , un tel cachet de sincérité , qu'on n'hésiterait pas à y croire alors même qu'elle serait isolée. Mais ici nous ne sommes pas obligé de nous en rapporter à la parole seule d'Hauer. Sa déclaration est confirmée, comme nous l'avons démontré, par les témoi*»

(1) Georges Duval, dans ses Souvenirs de là Terreur, publiés en 184&, affirme avoir connu Hauer et avoir vu chez lui, non-seulement le portrait, mais encore la boucle de cheveux de Charlotte de Corday. « Ce portrait, ditil , que j'ai vu et que la Liste civile a récemment acheté pour le Musée de Versailles , ne ressemble aucunement aux autres portraits de Charlotte qui la représentent avec des cheveux noirs tandis qu'ils étaient blond cendré : la mèche de ses cheveux , aujourd'hui encore en possession de sa famille , en fait foi. La forme du bonnet n'est pas non plus la même... » (Vol. III, c. 38, p. 357.)

J'ai connu très-particulièrement Georges Duval , et je suis le premier à reconnaître que le spirituel et incisif conteur ne doit être consulté qu'avec réserve dans les matières où domine l'esprit de parti. Mais, quand il s'agit de particularités étrangères à la politique , on peut , en général , ajouter foi aux informations qu'il donne comme étant à sa connaissance personnelle. Ce qui prouve qu'il a réellement connu la famille du peintre, c'est qu'il a inséré presque mot pour mot dans son livre la Notice qui n'était pas encore publiée en 1840 et qui ne pouvait lui avoir été communiquée que par les enfants d'Hauer. Puisée à cette source, sa déclaration devient un témoignage curieux et important , que nous avons dO rapporter ici.

— VJU —

Ç^ager nombreux, publics, des contemporains. L'admission d'H&uer à la Conciergerie est donc un fait à l'abri de toute discussion, et le portrait existant au musée de Versailles a biçn été exécuté d'après nature.

. Quelle est après cela la mesure de la ressemblance obtenue? ^juel est le degré, de confiance que mérite non plus le narrateur, mais le peintre? Pour en juger, il faudrait avoir sous les yeux l'œuvre complète qui a été consacrée par Hauer au même sujet- Cette œuvre se compose :

~ 1° Pu. portrait fait h la. Conciergerie ;

2° Du portrait annoncé par le journal de Perle t, gravé effectivement .par lassaesrt et mis en vente en 1793 (Y. la collection des. Portraits et celle de l'Histoire de France à la Bibliothèque. impériale, département des Estampes) ; , i: 3° Du tableau de la Mort de Murât, exposé au Salon de peinture de 1 793. (V. le livret du Salon du Louvre pour cette année, n° 447.) Nous possédons l'original de ce tableau (1). Nous publions aujourd'hui la première pièce de cette trilogie. Nous, y réunirons ultérieurement les deux autres, et alors chacun pourra établir son opinion sur la foi due au peintre de Charlotte de Corday. Nous dirons seulement, cji^ant à présent, que son genre est éminemment sérieux et consciencieux* Dans l& Mort de Marat, les figures principales §<^,iïaitf e£ .#v^c, jjn sentiment élevé et dramatique, tandis que les détails sont rendus avec une exactitude qui fait de

(1) Signé Hauer en français et en allemand. — Hauer a donné à cette ty^ta^t* de* 179,4, mw douta parce que l'Exposition s'étant ouverte le ^Q.fLpût, 23 jpura après l'exécution de Charlotte, il savait pu exposer d'§tor4 SV'uflP esquif qu'il cura terminée au cours de l'année 1794. — Ce tablearç a- f <W c«W^

cette composition un procès-verbal transporté sur toile. On tfroî» rait queHauer a travaillé d'après les pièces de Hristruction, û celles-ci n'étaient restées secrètes; etpôur se rencontrer ausSÎ minutieusement avec elles , il a dû foire le portrait des ôbjiétè matériels qu'il a représentés, de même qu'il a voulu Voir Charlotte pour la peindre, et qu'il a certainement copié Méfrttt d'après nature. Cet amour du vrai est là qualité la pluîs pré^ cieuse chez un peintre, au point de vue historique auquel nous nous plaçons.

C'est par cette considération que nous avons attaché* au portrait du musée de Versailles toute l'importance d'une pièce authentique inséparable du procès.

Hauer a représenté Charlotte de Corday ayant les cheveux blond cendré, les yeux bleus, la peau d'une grande Trtanchettf; II se rencontre sur tous ces points avec divers portraits quii j'ai réunis et avec la gravure atix trois cotdews exééiitée^ar Roy d'après Brard; et publiée par Qùehiiedey 1 ktiÀiîtëï'fjii exemplaire de cette gravure exista au eaïniiet désTstampé*; collection des Portraits (1); * -

Quant au costume, il y a une aiStinction 'à faire Suivant ïëà moments auxquels on s'attache. ; *' ;:tî

Lorsque Charlotte de Corday arriva de Caën, elle portait le chapeau à forme haute et conique, alors à la mode : c'est ainsi qu'elle se présenta chez Marat et qu'elle Ait remarquée 1 par Laurent Bas (V. sa déclaration, p. 18) et par Catherine Evrard (V. sa déposition, p. 36).

(1) Ce portrait est annoncé dans le Journal desaffiehes tt avis divtWûti 29 août 1793. « Portrait de M"* A.-C, Corday, condamnée, etc.....;, peihf d'après nature par Brard, et gravé en taille-douce par Roy 1 ; ovfcte 4e $ poil*' ces , avec un petit gravé en couleur — ' Se vend chëà frténedéy, *éteï : i/-^ 10 ^

• Dans la prison, elle fit faire un bonnet avec lequel elle parut devant le Tribunal révolutionnaire et qu'elle portait encore lorsqu'elle monta sur l'échafaud. (V. 2 e Dossier, p. 98.)

Hauer a fidèlement observé ces variations , qui sont confirmées par toutes les gravures du temps sans exception..

Dans le portrait gravé , Charlotte est représentée le couteau vengeur à la main, et le chapeau noir à haute forme sur la tête ; il en est de même du médaillon placé au-dessous de ce portrait et du tableau de la Mort de Marat. Dans la prison.» au contraire, elle est peinte coiffée du bonnet blanc. On a donc pu dire avec vérité « que Hauer avait reproduit fidèlement le «c costume qu'avait alors Charlotte de Corday, et en particulier « le petit bonnet qu'elle avait fait faire exprès pour son jugetf ment. » (V. la notice précédemment citée.) On voit que c'est une étrange erreur d'attribuer à Mademoiselle de Corday le bonnet de paysanne normande. Sa coiffure, faite à Paris, est celle que portaient toutes les femmes du temps. Elle est identique à celle de la Reine dans le dessin de David, qui la représente traînée à l'échafaud (1). Si nous insistons sur ce détail, c'est que la méprise que nous relevons a exercé une influence réelle sur l'opinion et fait prendre à bien des gens pour une fille du village, la descendante du grand Corneille, la noble fille d'une des plus anciennes maisons de Normandie.

C'est en ce sens que M. Michelet a parlé de la Charlotte de Corday d'Hauer. Nous ne pouvons mieux faire que de rapporter ici quelques lignes extraites de ces pages d'une-

(1) Croquis à la plume représentant la Reine sur la charrette du bourreau,, publié dans l'ouvrage de M. de Viel Castel, Marie Antoinette et la Révo-^ lution.

extrême délicatesse de touche * où l'historien s'est montré peintre aussi saisissant qu'Hauer lui-même. -'■ •?

« . . . Dans l'unique portrait qui reste d'elle * et qu'on a fait au moment de sa mort, on sent son extrême douceur. Rien qui soit moins en rapport avec le sanglant souvenir que rappelle son nom ; c'est la figure d'une jeune demoiselle normande , figure vierge, s'il en fut, l'éclat doux du pommier en fleur..* »

Dans ce tragique portrait, elle paraît infiniment sensées

raisonnable, sérieuse, comme sont les femmes de son pays. Prend-elle légèrement son sort? Point du tout : il n'y a rien là du faux héroïsme. Il faut songer qu'elle était à une demiheure de la terrible épreuve

Elle a les cheveux cendrés du plus doux reflet , bonnet blanc et robe blanche. Est-ce en signe de son innocence^ comme justification visible?..... ■■■■-, ,

Le peintre a créé pour les hommes un désespoir, un regret éternel; nul qui puisse la voir sans dire en son eœ#r : « Oh! que je sois né si tard! Oh! combien je l'aurais aimée!... » ( Histoire de la Révolution française , tome VI, p. 1 51 .)

La hauteur du portrait de Versailles est de soixante centi-^ mètres, sa largeur de quarante-sept.

Sur une des assises de pierre formant le fond du tableauj, on lit l'inscription suivante, que nous avons dû abréger da#£ la gravure et que nous transcrivons ici littéralement.

Marie-Anne-Charlotte Corday de Armans, native de la paroisse de saïnt-saturnin-des-liguerets ,

ÂGÉE DE 25 ANS, DÉCAPITÉE A PARIS Lff 13 JUILLET 179$ ^ "2 POUR AVOIR POIGNARDÉ MARAT.

Faye d'après NATURE par Hauer.

La gravure que nous offrons au public n'est autre cfipiç[

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qu'une photographie, prise sur le portrait original et transportée sur acier à l'aide du procédé héliographique, par M* Baudrand, graveur, un des artistes distingués que possède la ville de Versailles. Il ne nous appartient pas d'apprécier le mérite de cette reproduction. Mais nous tenions à faire savoir qu'elle a été obtenue par la photographie , et que dès lors elle offre la copie la plus exacte du modèle , sans changement possible, sans interprétation arbitraire.

Paris, imp. de Cb. Jouaust, r. Saint-Honoré , 338.

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