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pérîaux (1) (Versailles, 1855, chez Montalant Bougleux).

« Lorsque Charlotte Corday fut mise en jugement, dit cette notice, M. Hauer, peintre et officier dans la Section du Théâtre-Français, dont il a été assez longtemps commandant en second, se rendit au Tribunal, dans le dessein de faire son portrait. Pendant les débats, Charlotte Corday ayant remarqué que M. Hauer était occupé à la peindre et semblait prendre un vif intérêt à son sort , elle eut soin , malgré les terribles pensées qui devaient Tagiter, de se tourner vers lui de manière à ce qu'il pût reproduire facilement ses traits.

H Lorsque les débats furent terminés et que la peine de mort eut été prononcée, elle fit appeler M. Hauer dans la petite pièce où on Tavait fait retirer en attendant Texécution^ M. Hauer s'y rendît; elle le remercia de Tintérét qull prenait à son sort et lui offrit de lui donner une séance pendant les courts instants qui lui restaient à vivre. — M. Hauer accepta.»

La notice rapporte ensuite tous les détails de cette séance ; elle représente Charlotte parlant de choses indifférentes avec une liberté d'esprit qui faisait oublier sa situation , ou s'applaudissant avec fermeté <« d'avoir délivré son pays d'un monstre tel que Marat )* . Elle nous apprend aussi que Charlotte manifesta un dernier désir : c'était qu'une réduction de son portrait fût envoyée à sa famille ; ce que le peintre s'ena-

(i) L'insertion de cette pièce dans un livre rédigé avec la plus sévère et la plus judicieuse critique» par un des collaborateurs de ces belles publications historiques : Le journal de Dangeau , Les Mémoires du duc de Luynes , etc.^ serait à elle seule une garantie d'authenticité; mais M. Soulié a bien voulu nous communiquer les rsq)ports qui ont précédé Facquisitioa du portrait de Charlotte de Corday, et qui forment certificats d'origine, tant pour le portrait que pour la Notice. — Nous publierons dans notre travail définitif sur Hauer un extrait de ces documents.

— -vu —

pressa de lui promettre. Peu d'instants après, le bourreau étant entré avec les ciseaux et le manteau rouge» <( Monsieur, <( dit -elle en s'adressant à M. Hauer, je ne sais comment (( vous remercier du vif intérêt que vous me témoignez et du <( soin que vous avez pris. Je n'ai que cela à vous offrir, (K veuillez le conserver comme souvenir. » En même temps elle prit les ciseaux des mains du bourreau, coupa une grosse mèche de cheveux d'un blond cendré qui s'échappaient de son bonnet, et la remit à M. Hauer. Les gendarmes et le bourreau

lui-même semblaient émus de cette scène (1)

Il y a dans cette relation , faite sans apprêt , un tel cachet de sincérité, qu'on n'hésiterait pas à y croire alors même qu'elle serait isolée. Mais ici nous ne sommes pas obligé de nous en rapporter à la parole seule d'Hauer. Sa déclaration est confirmée , comme nous l'avons démontré , par les témoi-

(1) Georges Duval, dans ses Souvenirs de la T erreur ^ publiés en 1840, affirme avoir connu Hauer et avoir vu chez lui , non-seulement le portrait, mais encore la boucle de cheveux de Charlotte de Corday. « Ce portrait, ditil , que j'ai vu et que la Liste civile a récemment acheté pour le Musée de Versailles , ne ressemble aucunement aux autres portraits de Charlotte qui la représentent avec des cheveux noirs tandis qu'ils étaient blond cendré : la mèche de ses cheveux, aujourd'hui encore en possession de sa famille^ en fait foi. La forme du bonnet n*est pas non plus la même... ^ (Vol. III, c. 38, p. 357.)

J'ai connu très-particulièrement Georges Duval , et je suis le premier à reconnaître que le spirituel et incisif conteur ne doit être consulté qu'avec réserve dans les matières où domine l'esprit de parti. Mais , quand il s'agit de particularités étrangères à la politique , on peut , en général, ajouter foi aux informations qu'il donne comme étant à sa connaissance personnelle. Ce qui prouve qu'il a réellement connu la famille du peintre, c'est qu'il a inséré presque mot pour mot dans son livre la Notice qui n'était pas encore publiée en 1840 et qui ne pouvait lui avoir été communiquée que par les enfants d'Hauer. Puisée à cette source, sa déclaration devient un témoignage curieux et important, que nous avons dû rapporter ici.

gnages nombreux , publics , des contemporains. L'admission d'Hauer à la Conciergerie est donc un fait à l'abri de toute discussion » et le portrait existant au musée de Versailles a bien été exécuté d'après nature.

Quelle est après cela la mesure de la ressemblance obtenue? quel est le degré de confiance que mérite non plus le narrateur, mais le peintre? Pour en juger» il faudrait avoir sous les yeux l'œuvre complète qui a été consacrée par flauer au même sujet.

Cette œuvre se compose :

1* Du portrait fait à la Conciergerie ;

2** Du portrait annoncé par le journal de Perlet, gravé effectivement par Tassaert et mis en vente en 1793 (V. la collection des Portraits et celle de l'Histoire de France à la Bibliothèque impériale, département des Estampes) ;

3"" Du tableau de la Mort de Marat, exposé au Salon de peinture de 1793. (V. le livret du Salon du Louvre pour cette année, n** 447.) Nous possédons l'original de ce tableau (1).

Nous publions aujourd'hui la première pièce de cette trilogie. Nous y réunirons ultérieurement les deux autres, et alors chacun pourra établir son opinion sur la foi due au peintre de Charlotte de Corday. Nous dirons seulement, quant à présent , que son genre est éminemment sérieux et consciencieux. Dans ISiMort de Marat, les figures principales sont traitées avec un sentiment élevé et dramatique, tandis que les détails sont rendus avec une exactitude qui fait de

(1) Signé Hauer en français et en allemand. — Hauer a donné à cette toile la date de 1794, sans doute parce que TExposition s'étant ouverte le 10 août, 23 jours après lexécution de Charlotte, il n'avait pu exposer d'abord qu'une esquisse qu'il aura terminée au cours de l'année 1794. -^ Ce tableau a 60 centimètres de hauteur sur 48 de largeur.

cette composition un procès-verbal transporté sur toile. On ci'oîraît que Hauér a travaillé d'après les pièces de l'instruction, A celles-ci n'étaient restées secrètes; et pour se rencontrer aussi minutieusement avec elles , il a dû faire le portrait des objets matériels qu'il a représentés, de même qu'il a voulu voir Charlotte pour la peindre, et qu'il a certainement copié Marat d'après nature. Cet amour du vrai est la qualité la plus pré-»cieuse chez un peintre , au point de vue historique auquel nous nous plaçons.

C'est par cette considération que nous avons attaché au portrait du musée de Versailles toute l'importance d'une pièce authentique inséparable du procès.

Hauer a représenté Charlotte de Corday ayant les cheveux blond cendré, les yeux bleus, la peau d'une grande blancheur. Il se rencontre sur tous ces points avec divers portraits que j'ai réunis et avec la gravure aux trois couleurs exécutée par Roy d'après Brard, et publiée par Quennedey en 1793. Un exemplaire de cette gravure existe au cabinet des Estampes» collection des Portraits (1).

Quant au costume , il y a une aistinction à faire suivant les moments auxquels on s'attache.

Lorsque Charlotte de Corday arriva de Caën, elle portait le chapeau à forme haute et conique , alors à la mode : c'est ainsi qu'elle se présenta chez Marat et qu'elle fut remarquée par Laurent Bas (Y. sa déclaration, p. 18) et par Catherine Evrard (V. sa déposition, p. 36).

(1) Ce portrait est annoncé dans le Journal des affiches et avis divers dit

Î9 août 1793. d Portrait de BI^^Â.-G. Corday, condamnée, etç , peint

d*aprës nature par Brard, et gravé en taiile-douce par Roy; ovale de 6 pouces , avec un petit gravé en couleur, -— Se vend chet Quenedey , etc. »

DaM b pffiM», elle fil Cmv mi iMHuiel arec kqwi cHé f«tt deraiit le Tribunal rérololiomiaire et qo'eBe {wrtaà lonqa'eUe mooU sur réehafiuuL (V. 2* Dossier, p. M..

Haoer a fidèlement obsenré ces Tarialioiis, qsi soai firmées par tontes les gr a v ur e s dn temps sans exceptios.

Dans le portrait graré , Charlotte est représentée le tean rengenr à la main, et le chapeau noir à hante forme la tète ; il en est de même du médaillon placé an-desso«s de ce portrait et du tableau de la Mort de Marut. Dans la imsoB, au contraire, elle est peinte coiffée du bonnet blanc. On a dose pu dire arec rérité « que Hauer avait reproduit fidèlemeiit le « costume qu'avait alors Charlotte de Cordaj, et en paniadio* «r le petit bonnet qu'elle avait fait faire exprès pour son juge- « ment* » (V* la notice précédemment citée.) On voit que c'est une étrange erreur d'attribuer à MademoiseUe de Corday le bonnet de paysanne normande* Sa coiffure, faite à Paris, est celle que portaient toutes les femmes du temps. Elle est identique à celle de la Reine dans le dessin de David, qui la représente traînée à Téchafaud (1). Si nous insistons sur ce détail, c'est que la méprise que nous relevons a exercé une influence réelle sur l'opinion et fait prendre à bien des gens pour une fille du village, la descendante du grand Corneille, la noble fille d'une des plus anciennes maisons de Normandie.

C'est en ce sens que M. Michelet a parlé de la Charlotte de Corday d'Hauer. Nous ne pouvons mieux faire que de rapporter ici quelques lignes extraites de ces pages d'une

(1) Croquis à la plume représentant la Reine sur la charrette du bourreau^ publié dans Touvrage de M. de Viel Castel, Uaiie Antoinette et la Rév<hlution.

extrême délicatesse de touche, où l'historien s'est montré peintre aussi saisissant qu'Hauer lui-même.

«... Dans l'unique portrait qui reste d'elle , et qu'on a fait au moment de sa mort, on sent son extrême douceur. Rien qui soit moins en rapport avec le sanglant souvenir que rappelle son nom ; c'est la figure d'une jeune demoiselle normande , figure vierge, s'il en fut, l'éclat doux du pommier en fleur... »

Dans ce tragique portrait, elle paraît infiniment sensée, raisonnable, sérieuse, comme sont les femmes de son pays. Prend-elle légèrement son sort? Point du tout : il n'y. a rien là du faux héroïsme. Il faut songer qu'elle était à une demiheure de la terrible épreuve

Elle a les cheveux cendrés du plus doux reflet , bonnet blanc et robe blanche. Est-ce en signe de son innocence et comme justification visible?

Le peintre a créé pour les hommes un désespoir, un regret éternel ; nul qui puisse la voir sans dire en son cœur : (( Oh ! que je sois né si tard! Oh! combien je l'aurais aimée!... » ( Histoire de la Révolution française , tome VI, p. 151 .)

La hauteur du portrait de Versailles est de soixante centim êtres, sa largeur de quarante-sept.

Sur une des assises de pierre formant le fond du tableau, on lit l'inscription suivante, que nous avons dû abréger dans la gravure et que nous transcrivons ici littéralement.

Marie-Anne-Charlotte Corday de Armans, NATIVE de la Paroisse de Saint-Saturnin-des-Liguerets,

ÂGÉE de 25 ANS, DÉCAPITÉE A PARIS LE 15^ JUILLET 1793 POUR AVOIR POIGNARDÉ MaRAT.

Paye d'après nature par Hauer.

La gravure que nous offrons au public n'est autre chose

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qu'une photographie, prise sur le portrait original et transportée sur acier à Taide du procédé héliographique, par M. Baudrand, graveur, un des artistes distingués que possède la ville de Versailles. Il ne nous appartient pas d'apprécier le mérite de cette reproduction. Mais nous tenions à faire savoir qu'elle a été obtenue par la photographie , et que dès lors elle offre la copie la plus exacte du modèle, sans changement possible, sans interprétation arbitraire.

Paris, imp< de Ch, Jonanst, r. Saint-Honoré , 338.

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