LA PERSE

Les Perses, aussi gouvernés par des rois, même au temps d’Abraham, soumis par les Mèdes, étaient tombés, avec ces derniers, sous la domination des Assyriens, quand Dieu leur suscita, à cause des crimes de leurs conquérants, un libérateur, dans la personne du grand juste Cyrus, le vrai fondateur du royaume persan, dont les bornes immenses embrasseront la Perse, la Babylonie, la Phénicie, l'Armé-

lations commerciales et leurs cou- | nie, la Cappacoce, la Cilicie, l’Io-

quêtes, faillirent à ce noble but.

{ nie, la Phrygie, la Lydie, lEgyte, La menace céleste est suspendue : | la Syrie ot ia Samarie!

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Ce grand empire, figuré par la statue de Daniel, s'élève par la sage administration de son fondateur, par la justice de ses lois, par l'équité, par la morale, en un mot par toutes les vertus. Sa mission est de conquérir toutes les nations qui se sont partagé les dépouilles de la Judée et qui retiennent ses peuples captifs ; de rendre les juifs à la liberté et à leur pays; de relever le temple du vrai Dieu, et de ralumer le feu du sacrifice éteint, depuis la captivité de Babylone, et après que les peuples d'Israël, à cause de leurs crimes, de leur noire ingratitude et de leur apostasie, eussent assez longtemps mangé le pain amer de l’exil et versé assez de larmes sur le bord des fleuves étrangers,

Jéhovah jette un regard de compassion sur son peuple; il voit Jérusalem en ruine, son temple sacagé, et la désolation partout; alors se ressouvenant de ses promesses et de la profonde misère des Juifs, il suscite Cyrus, le fait maître de la victoire. Ce dernier reconnaissant sa mission, rend la liberté aux enfants d'Israël et leur ordonne de rebâtir leur Temple; il leur remet les cinq mille vases précieux, enlevés de Jérusalem par les Assyriens; les populations païennes sont taxées pour payer les frais du retour des J'uifs, pour la reconstruction du Temple st l'entretien public du culte de Jéhovah! Le prophète Daniel devient le ministre de Cyrus! Zorobabel sera le confident de Darius, son succes-

M sour, Xercès aura le juif Néhémi

pour premier conseiller,et le grand

prêtre Esdras pour principal ami |

Astaxercès, l’'Assuérus de l’Ecri-

4 ture, remplace son ministre Aman

+ par le fidèle Mardochée et Esther, D une jeune orpheline juive, devient % son épouse |

Circonstance providentielle qui

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rofité de l’édit de Cyrus, rendant a liberté à tous, et leur permettant de rentrer dans leurs foyers |

Or, avec toutes leurs richesses, toutes leurs conquêtes, et toute leur gloire, les successeurs d’Assuérus, non encore satisfaits, dépassent le but de leur mission.

L’impie Cambyse essaie d’entraver la reconstruction du Temple, mais son armée, brisée en Egype, va y mourir de misère après avoir égorgé dix sur cent de ses soldats pour nourrir le reste!

Assassin de ses frères, persécu-

teur de ses sujets, corrupteur de ses sœurs, Cambyse, au dire d’'Hérodote, périt de mort violente en débarrassant la terre d’un despote incestueux et fratricide, Un deuxième Darius ne se contente pas de ses immenses possessions et il court après de pauvres Scythes qui, n’ayant que les tombeaux de leurs pères à défendre, s’enfoncent dans leurs forêts glaciales où un nombre incalculable de Perses vont inutilement périr, affaiblissant ainsi l'offéctil des troupes nationales, Mais plus heureux à Marathon, il y baitit le vainqueur des Thermopiles,

Non content de posséder toute l'Asie, Xercès veut s’asujettir l'Europe ; il s'empare de la Grèce et déclare ne vouloir d'autres bornes à ses possessions que les limites terrestres, Le mont Athos est percé pour le passage de ses vaissaux; un pont, jeté sur le détroit de l’Hellespont, réunit l’Europe et l'Asie ; une flotte immense couvre la mer,

Celle-ci s’agite et engloutit nombre de vaisseaux. L'insensé Xercès la fait battre de verges pour s'être révoltée contre son maître!

Sur un trône élevé, au haut d’nne montagne, Xercès jette un Peer orgeuilleux sur ses armées,

élasl la défaite humilie ce con-

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uérant; écrasé à Salamine par

hémistocle, l’orgeuilleux ronarque est obligé de repasser l’Hellespont, sur une barque de y êcheur L'empire persan est à son déclin; le païen Xénophon nous apprend les causes de sa décadence : insigne mauvaise foi, manquement à sa parole donnée, cruauté envers ses prisonniers, récompense à la trahison de Mithridate envers son père, Vapais, injustice, luxe, mollesse, luxure et refus de continuer la mission civilisatrice dont le Seigneur l'avait investie,

Les signes avant-coureurs de la justice divine apparaissent; les provinces s’insurgent, Mais ni les révoltes, ni les assassinats, ni les conspirations de palais ne dessil-

‘lent les yeux des coupables potentats. Le soleil, la lune et le feu sont adorés; l’impudique déesse Mitra voit à ses pieds toute l'Asie.

Alors, la mesure est comble.

Daniel annonce un vengeur qui viendra de Séthim. Or, de Macédoine en effet se précipitent les tonnerres. C’est Alexandre le Grand quiest chargé des vengeances divines,

Darius-Codoman va à sa rencontre avec une armée d’amollis recouverts d’or, d'argent et de pierreries. Fantômes de soldats qui vont recevoir le châtiment de leur décadence. Le roi périt de 1a main de Bessus, après le combat d’Arbelles qui met fin à l'empire persan, en 328. avant l'ère chrétienne.

Persépolis, la résidence de ses rois, la ville la plus fastueuse de l'univers et où toutes les richesses de l’Asie et de l'Egypte sont rassemblées, devient la proie des flammes, allumées par le vainqueur macédonien, Ainsi passe la gloire et des empires. O vanité

es vanités |

LA PHENICIE

L'origine du royaume de Phénicie, dont la renommée devait être si grande, est un peu antérieure à la fondation de Baby.

lone et de Ninive. Le filsde Chanaan, petit fils de Cham, Sidon, jette les bases de cette ville fameuse qui porte son nom et de tout le royaume phénicien.

Les Phéniciens ou Chananéens, retirés sur une étroite bande de terre entre la mer et le Liban, se livrent exclusivement au commerce et à la navigation. Ce sont les plus grands commerçants de l'antiquité, les Anglais de nos jours. Ils grandissent par le courage, par l'esprit d'entreprise, par le dévouement, par les secours qu'ils donnent au peuple choisi de Dieu. Hiram, l’un de leurs rois les plus célèbres, fournit à Solomon, les fameux cèdres du Liban pour la construction de son Temple.

Tyr, la métropole commerciale de la Phénicie, a déjà acquis une grande renommée par ses richesses et son luxe, même avant la fondation de Rome.

Rien n'arrête les efforts de cette nation avanturière ; elle par court les mers, jette des colonies çà et là, établit des entrepôts d'échanges et de commerce partout; elle pousse ses aventures au delà de la Grande-Bretagne, découvre l'Espagne, fonde Cadix, et Carthage, /a ville neuve, devient l’une de ses plus florissantes colonies.

Des Phéniciens, l’Afrique— Alféric, recevra son nom d’épi de blé, comme marque de sa fertilité; l’ftalie fournit à la Phénicie sa résine; de là aussi son nom d’Jtaria.

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La prospérité est à son comble; cependant, un vice radical ronge le royaume de Phénicie: c’est l’idolätrie, c’est le mercantilisme en tout qui porte ses habitants à enlever de belles jeunes filles d’Argos pour les vendre comme esclaves aux Egyptiens. Puis les fils de Juda aux Grecs; enfin les filles Israélites sont trainées sur le marché êt livrées aux abominations dans le temple d’Astarté.

Tyr, par convoitise, s’est accaparé les objets précieux du temple de Jérusalem, lorsque celle-ci fut tombée sous la domination assyrienne.

Les crimes de Tyr, détruite une première fois, mais recons truite sur une île voisine, et de Sidon, sont montés jusqu’à Ciel, Jaël, Esechiel et Herodote nous racontent et les malheurs qui vont fondre sur leurs coupables habitants et les maux qui l:s foudroyèrent.

Les mêmes causes qui avaient élevé les autres empires avaient servi à la grandeur de la Phé.nicie; les mêmes catastrophes sont longtemps suspendues sur ces villes coupables. Pas un signe de repentir ! pas une supplication vers le Ciel! Alors la colère de Jéhovah éclate ; les Phéniciens sont abandonnés à la fureur vengeresse des soldats venus de Séthim; Salmanasar d’As-

À syrie, commence leur perte ; Or- M chus,le roi des Perses,ruine Sidon 0 dont 40,000 de ses

L consument, avec leur or, dans un . A£her, pour échapper au massacre des soldats de Macédoine, en 328, avant J.-C. Alexandre abat - Tyr, dont Antigone, son généà ral, achève la destruction com-

habitants se

lète.

Sa prépondérance maritime

passe à Alexandrie fondée par le grand conquérant Macédonien, sur la côte septentrionale de l'Afrique.

La poussière de ces villes puissantes de la Phénicie est balayée par le vent du désert; les bêtes farouches y ont établi leurs tannières; la malédiction recouvre ces lieux néfastes. Le péché des Phéniciens s’est élevé jusqu’au üiel et la colère divine pèse toujours sur ces cités maudites.