LA GRÈCE

La civilisation, même aux époques de barbarie, ne cessa jamais de briller sur le monde. Dès les temps les plus reculés, la Grèce fut appe ée à la propager à travers les peuples.

Quand on étudie les causes de la grandeur de ce pays, de son indépendance, de ses succès, de sa gloire et celles de sa chute, l’on s'explique mieux les destinées providentielles des nations. L'histoire se compose bien moins de faits que de leurs agencements dans l’engrenage céleste, La Grèce semble avoir une mission essentiellement civihsatrice; Ce royaume remonte à 2,200 ans avant notre ère. Fondé par Javan ou Jon,fils deJaphet et ses fils Hellen, Tharsis, Cetthim et Dodanim, il s’éleva au faîte des grandeurs par sa tempérance, par sOn courage, par une sage législation, par le plus pur patriotisme, par l'oubli des intérêts privés et par le mépris des richesses.

Ce pays passe par quatre phases diverses.

Dans laïere, aux temps héroiques ou fabuleux, ont lieu la guerre de Troie, ou le commencement

de la lutte perpétuelle entre l’'Europe et l’Asie, l'expédition des Argonautes de Thessalie, dont

l’objet est de EN les mers des pirates qui les infestent, les exploits de Thésée et les douze travaux d’'Hercule, si avantageux à sa nation.

Au deuxième âge, le sage Lycurgue donne ses fameuses lois à Sparte ; Dracon et Solon forment leur code Athénien.

La 3ème phase de la Grèce est la plus glorieuse ; c’est la pleine floraison, l'effectif accomplissement de la promesse; c’est le grand siècle de Périclès.

Cinq royaumes se forment en Grèce :

1er Celui d'Athènes est fondé par Cécrops, 1552 ans avant J.-C.

2ème Celui de Thèbes, par Cadmus, deux ans plus tard.

3ème Sparte, ainsi nommé de Spartie, fille du roi Eurotas, compte pour ler roi Lelex, descendant d’'Inachus, en 1516.

4ème Sisyphe établit celui de Corinthe en 1328. C'est plus tard, en 886, que Lycurgue, roi de ce même royaume de Lacédémone, aussi du nom d’un de ces rois, y donnera ces lois si sages, cause de la grandeur de la Grèce.

5ème Les Mécéniens remontent à Persée en 1348.

La religion et l’amour de la patrie se confondent chez les Hellènes ; le culte ne se fait qu'aux fêtes nationales pleines d'enthousiasme et de solennité.

Tout est en vue d'encourager, de fortifier et d’enthousiasmer le soldat.

Le despotisme oriental pèse sur des millions d’esclaves ; le devoir de la Grèce est tout tracé ; sa mission est d’abattre les orgeuilleux potentats de la Perse et de l’Assyrie; les guerres médiques ouvrent l’ère de sa gloire.

Darius, avec ses 100,000 hommes, est écrasé par les 10,000 soldats de Miltiade, dans l’étroite plaine de Marathon.

En vain Xercès veut ilranimer le courage persan par une nouvelle invasion : les 300 Spartiates de Léonidas l’arrêtent assez longtemps dans le défilé des Thermopyles, pour permettre à leur patrie de préparer la résistance.

Ces héros s’ensevelissent sur les cadavres ensanglantés de 20,000 Perses; mais Simonide les immortalise par ses chants patriotiques.

Pour se venger de l'incendie d'Athènes, le grand Thémistocle, à Salamine, anéantit la flotte de l’'orgueilleux Xercès; les offres corruptrices du persan Mardonius sont dédaigneusement repoussées par Aristide, vainqueur à Platée, au même moment où le roi de Macédoine achève, à Mycale, la destruction des forces navales du roi des Perses.

Alors Cimon parcourt les mers, fonde une colonie en Thrace, soumet l’île de Scyros, chasse les Perses de la Chersonèse, arrache à Artaxercès la liberté des villes helléniques et étend la domination de sa patrie de la Pamphilie au Pont-Euxin.

C’est alors, dans le calme de la victoire, que brille Périclès, par la sagesse, par l'éducation, par l’éloquence. Athènes possède quarante îles ; l’Asie-Mineure et l'Italie se peuplent de colonies Grecques; le commerce est florissant ; la puissance attique couvre 300 lieues de côtes. La richesse est partout ; l’art est à son apogée avec Phidias; l’éloquence avec Lydias, Péricles et Démosthènes; Euripice, Eschyle et Sophocle sont au théâtre ce que Platon, Aristote et Socrate sort à la philosophie; Xénophon et Thucydide nous donnent l’histoire, Homère, la poésie, Isocrate, l’harmonieuse élocution, et Pindare l’abondante inspiration.

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fonde sa langue,la plus poétique, la plus pure, la plus forte,la plus concise qui exista jamais, fruit de sa grande civilisation et de ses immenses Connaissances, puisées en Egypte et en Chaldée.

Or, c’est grâce à ses écoles célèbres, à ses bibliothèques fameuses, à ses académies illustres que nous sommes redevables de si nombreux travaux qui ont illustré l'Eglise Catholique. C’est par le langage hellénique que les apôtres se feront comprendre

artout; que l’on refutera toutes (à erreurs, que l’on combattra l'idolatrie ; que l’on vengera la vérité outragée, quand la plénitude des temps sera accomplie,

Hélas! la gloire humaine ne suffit pas à une nation; quand elle sort de ses voies, qaand elle abandonne sa mission, quand ses mœurs se Corrompent, quand l'injustice y règne, les nuages de la colère d'en Haut s’amoncellent. L’on entend déjà, comme le débordement des grandes eaux, comme le sifflement des ouragans, comme le roulement de prochains tonnerres.

Enflée de ses succès, la Grèce sape les bases de sa grandeur, sème les causes de sa décadence, par son orgeuil, par sa luxure, par ses iniquités, par sa grossière idolatrie, par ses cruautés révol tantes, par ses divisions intestines entre Athènes, Sparthe et Lacédemone, par ses injustices envers ses libérateurs et ses grands hommes. Miltiade meurt dans les fers, Thémistocle et exilés, Crétias,

ciguë, Aristode est ostracisé !

Ce sera la grandeur d'Athènes qui causera sa ruine; Lacéde-

2 mone en est jalouse ; de là cette : fratricide guerre du Péloponèse

ui durant 27 ans, fait périr tant ’hommes, détruit tant de villes

et proscrit tant de citoyens, après avoir jeté une moitié de la Grèce sur l’autre.

Tout est mis à feu et à sang dans la belle Ionie. Platée est rasée par les Spartiates; Mytilène est démantelée par les Athéniens.

Pauvre pays! au faîte de la gloire, te voilà précipité au fond des abimes. Pourtant, la promesse pour toi avait été riante comme tes plaines ; douce,comme tes brises, mais l’abus des don:

d’en Haut provoque la tempête.

Ce pays de :a liberté est maintenant couvert d'esclaves! 20, 000,000 de ces malheureux sont dissiminés partout! leurs gémissements sont entendus du Ciel.

Leurs plaintes, jointes aux crimes des Grecs, à la molesse des mœurs,à l’obscénité des théâtres, à la turpitude des sacrifices publics achèvent d'attirer les foudres célestes : la puissance d’Athènes n’est plus ! Lysandre vient de lui porter le dernier coup à la bataille d’Argos-Potomos.

Sparte s'élève sur les ruines de sa rivale, mais elle commet de si innombrables iniquités qu’elle sera aussi humiliée, à son tour.

Aussi est-elle forcée de signer le honteux traité d’Antalcidas par lequel elle abandonne toutes les villes grecques d'Asie aux Perses, ainsi que Chypre et l'ile de Clazomènes pour de l'argent. Une conjuration s'organise, Pélopidas la guide, s'empare de Thèbes et en chasse les garnisons du Lacédemonien Agés'las. Le savant général Epaminondas, par l’immortelle victoire de Leuctres, assure à Thèbes sa domination sur la Grèce, s'avance jusqu’à Sparte et va mourir vainqueur à Mantinée. Retirant le fer de sa plaie, il expire heureux cependant de laisser sa patrie victorieuse.

Peu après, l’artificieux Philippe

de Macédoine apparait. Quand il ne conquiert pas les Etats, il les prend par l'argent ou par la ruse. Le châtiment est prothe.

Car, que font alors aux Grecs corrompus, amollis et vendus à prix d’or, les philipiques de Demosthènes ?

Philippe se promène en vainqueur, rase les villes et détruit le temple de Delphes, repaire sacrilège du vice où les honneurs publics sont rendus à Satan luimême.

Alexandre le Grand srccède à son père à 21 ans, (336,-321 av.

Jésus-Christ.) C’est l’exterminateur annoncé par les prophètes ; c’est le vengeur que le Ciel envoie pour châtier l'Asie. La victoire de Chéronée lui livre la Grèce ; de là il s’avance à la conquête du Monde. Sa mission est d'écraser les injustes tyrans de la Perse, de détruire la Phinicie, de foudro er l’Assyrie et d’aller, lui païen, proclamer à Jérusaler.

même, la grandeur du Dier d'Israël !

Il doit aussi faire rayonner la civilisation grecque de toutes parts. 1l prépare l’assimilation de tous les peuples par les lois, par ies mœurs, par la langue. Aux Hircaniens, il enseigne à contracter des mariages légitimes ; aux Sogdiens, à respecter leurs vieux parents; aux Baciens, à ne les point jeter en pâture aux animaux féroces. Il adoucit les mœurs de Parthes et abolit leur culte sanguinaire ; aux Perses, il défend d’épouser leurs sœurs et aux sauvages habitants du Caucase et de la Scythie, il donne les lois de la Macédoine.

A une seule nation, il laisse ses règlements, ses codes, ses usages et son culte; et c’est à celle de Dieu !

Hélas{ Alexandre le Grand, enflé de ses immenses victoires,

se croit dieu ! il devient injuste, impie, débauché, sanguinaire

À 33 ans, Dieu l'attend dans cette même Babylone qu'il a détruite, à cause de ses crimes ; c’est là qu’il lui montre la mort à cause de ses pêchés et les maux qui doivent fondre sur son empire que devront se partager ses généraux, après de sanglantes batailles.

Au moyen de cette division, la Grèce continue sa mission civilisatrice. Et, sur les ruines encore fumantes de l'empire d’Alexandre,—le plus grand qui exista jamais,—se constituent les quatre royaumes Grecs, d'Egypte, de Syrie, de Thrace et de Macédoine.

L'Egypte échoit à Ptolémée Soter, fils de Lagus et fondateur des Lagrides. Ce prince se montre juste et généreux envers les Juifs qu'il appelle dans son royaume et fonde Alexandrie, et succèdera à Athènes dans les sciences et où la littérature et le génie grec brillera d’un dernier éclat.

Cette ville sera le centre de cette bibliothèque fameuse, qui y attire tous les savants de l'univers et que le général Musulman, Omar, détruisit par lefeu en 642 de notre ère.

Son successeur, Ptolémée Philadelphe, continue sa protection aux enfants d'Israël et fait faire à leur profit une version grecque des Ecritures. C’est la plus fidèle des traductions : si bien connue sous le nom de Septante, à cause des 7 fout fie l’on employa à parfaire cette œuvre colossale.

Son fils Ptolémée Evergète conquiert la Syrie, la Silicie et tous les pays jusqu’à Babylone, mais sous Ptolémée-Philopator, injuste et traite envers les juifs, des divisions intestines affaiblissent le royaume qui tombe enfin en partage à ta belle mais