CHAPITRE XIV

Elle s'est sentie défaillir; elle a reculé devant le messager d'Enguerrand avec un geste d^exécration ; et, s^appuyant contre le mur, elle pousse un cri lamentable. On eût dit que, s'échappant h la fois de son cœur avec un déchirement horrible , Tamour et la vie s'enfuyaient.

Raymond se jette à ses genoux.

(( — Grâce ! grâce ! fille adorée ! ne me condamnez point encore. J'ai agi comme un insensé ; j'allais à l'aventure, c'est vrai : mais je n'étais point initié aux décisions du meurtre : je n'ai même eu jusqu'à présent que de vagues soupçons , aucune preuve — peu d^indices. Hélas î.... et maintenant ici , placé comme entre deux trahisons , je ne sais plus ni mon choix ni ma route. N'importe! Marie! guidez-

» moi. Le bien doit être où vous serez. Que

)) votre voix se fasse entendre I appelez-

» moi , et j^accourrai. Que faut-il faire? —

» allons! . . . j^obéis. Nous sauverons le fils da

» France. )i

Marie a recouvré ses forces.

» — Oui, nous le sauverons, reprend- )) elle, il le faut. Mais où?... mais com-

)) ment? Levez-vous î Theure est pré-

» cieuse. Dieu m^éclairera. . . Père Eutropel »

Et le prêtre accourt à sa voix.

« — Venez! poursuit la jeune fdle , ve- » nez , ministre du Seigneur î On ne nous )) avait point trompés : il y a piège, il y a )) trahison.... la vie du roi est menacée.

), — Mon lilsl secourons-le sans délai!

C1IA1>ITRE XiV. 121

)) s^est écrié le vieux chapelain. Brave î » n'étes-vous pas des nôtres? »

Le prêtre a vu le chef hésiter ; il lève les yeux vers le ciel :

(( — Honneur ! France / Fidélité ! mots » sacrés que les nobles cœurs tiennent en )) réserve pour les momens suprêmes ! re- )) tentissez à son oreille ! souffles d^en haut I )) inspirez-le. )>

Le saint vieillard était sublime. Sa tête , dépourvue de chevelure , comme un mont dominant la terre et sans autre abri que les nues, lui donnait Pair du père des siècles. Quand ses yeux contemplaient Marie, on eût dit riiiver souriant au printemps ; mais lorsqu'il méditait en prophète, il semblait , pur et vénérable, en sortant des âges passés,

122 DOUBLE REGINE.

s'élever aux âges futurs, comme un fragment d'éternité.

Raymond , debout au fond de la salle , les mains appuyées sur son front , cherchait à contenir ses souffrances ; mais son calme ardent et factice, accusant un secret remords, peignait Fagitation et le délire plus que n'aurait pu le faire un désespoir en liberté. Marie ose saisir sa main, et son geste était suppliant.

(( — O Raymond ! dit la douce vierge, » avez-vous oublié vos paroles : Je ne serai n qu'a vous , à vous seule !

)> — Grand Dieu ! elle a mon cœur dans » le sien , s'écrie le paladin hors de lui ; je

» suis sans force, elle m'entraîne Mais le

» devoir ! mais Enguerrand !

» — Mon hls , interrompt l'aumônier, sais-