CHAPITRE XIV

» iiVen sens la force. Moi seule, à travers » les dangers, j^irai, je franchirai les distan- » ces, je sauverai le jeune prince. Ray- » mond, votre coursier î et je pars.

» — Arrêtez! interrompt le preux. Vous! )) à travers les camps, toute seule I Oh ! je » ne saurais le permettre. Effroyable per- » plexité I »

Le prêtre a relevé son front. Une idée su^ bile Féclaire.

» — Si je n'étais courbé vers la tombe ,

» vous m'auriez déjà vu partir Hélas!

» vieillard débile et cassé, j'irais trop lente-

» m€nt aujourd'hui : mais l'esclave africain

)) est là ; son intelligence est connue. Marie !

» écrivez quelques lignes, prévenez Louis

»» des embûches. Hakem , sur le coursiei-

» de Raymond , rejoindra Fescorte royale. » La trame sera déjouée. >»

La captive du Val des Ombres adopte avec transport le conseil. En un instant , et sans plus de délais , elle a tracé sur un petit rouleau de parchemin quelques mots rapides et clairs qu'elle adresse à la reine Blanche; puis, elle appelle TAfricain, lui explique toute Timportance de son message , lui ordonne de fendre les airs, sans s'arrêter, sur le destrier de son maître; et Raymond, Fœil fixé sur elle, ne pouvant consentir, n'osant défendre , n'a rien permis ni rien empêché.

Plusieurs momens se sont écoulés. Marie, au fond de Thermitage , parle à voix basse au père Eutrope. Le comte de Toulouse , plongé d;ms une morne stupeur , s^interdit