Tome III. 522 pages, 3,713 articles. Imprimé

Inventaire de la collection des sceaux des Archives (supplément) sur fiches. (1,240 articles.)

Et cependant les soins départis au bon ordre, au classement et à l’inventaire de la section historique n’ont point empêché M. Douët d’Arcq de se distinguer largement dans le champ de la publicité. Un des jeunes archivistes de la section administrative, M. Gerbaux, a bien voulu dresser pour cette notice la liste des ouvrages, voire même des menus articles, dus à la plume de M. Douët d’Arcq. On la trouvera ci-après (pages 15-23) , et nous prions M. Gerbaux d’en recevoir nos remercîments. C’est un témoignage delà respectueuse sympathie que ce chef inspira toujours à ceux qui l’approchaient, surtout à ses collègues et à ses subordonnés. Je me bornerai à résumer sommairement les principaux paragraphes de ce bilan littéraire, auquel je dois ajouter, pour n’omettre aucun détail, que d’Arcq fut nommé membre de la légion d’honneur en 1862, membre du comité des travaux historiques près le ministère de l’instruction publique et officier d’académie.

Avant d’entrer aux Archives, Douët d’Arcq avait fait preuve de ses aptitudes d’historien en insérant dans le deuxième volume delà Bibliothèque de V Ecole des chartes (1840) une étude sur les troubles qui agitèrent la France après la bataille de Poitiers et sur l’un de leurs principaux fauteurs, Robert Le Coq, évêque de Laon et l’un des agents de Charles le Mauvais, roi de Navarre, tous deux ennemis acharnés de la maison de France. Le même recueil reçut ensuite de lui une foule de petits mémoires dans chacun desquels il se plaisait à élucider quelque fait historique : la charte de Méru en 1191 ; le siège de Carcassonne en 1240; les procès d’un prévôt de Bourges en 1334, d’un prisonnier du Châtelet en \ 337, de femmes accusées de sorcellerie en 1467 ; une émeute à Paris en 1453, etc. D’autres recueils ou diverses revues eurent leur part, comme on verra plus loin, de ces communications dont chacune éclaire quelque épisode de nos annales. Il avait le don de saisir au passage, dans les innombrables documents qui lui passaient sous les yeux, ceux qui pouvaient fournir le sujet d’une étude piquante : un inventaire du trésor de la cathédrale de Clermont-Ferrand au xe siècle ; un tarif des marchandises qui se vendaient à Paris à la fin du xme siècle ; une étude des chartes à vignettes ; un traité de cuisine du xive siècle, un armorial de la même époque ; un article sur les frais d’inhumation à Paris au xive siècle ; un traité de blason du xve siècle ; un inventaire des meubles de la dame de Presles en 1347, des meubles de Jeanne de Boulogne en 1360, un autre des châteaux de Yincennes et de Beauté en 1420, un pareil de la Bastille en 1428, un inventaire des meubles d’un chanoine de Notre-Dame de Paris en 1438, une prisée de la bibliothèque du président Lizet en 1554. Il donna carrière à cette connaissance qu’il avait des pièces curieuses du milieu du moyen âge dans deux volumes in-8°, qu’il publia pour la Société de l’Histoire de France en 1863 sous le titre de Choix de pièces inédites relatives au règne de Charles VI. Les inventaires du mobilier et les comptes d’argenterie avaient les premiers attiré son attention, parce que l’apprentissage éphémère qu’il avait fait, comme il est ci-dessus indiqué, du commerce des étoffes, lui facilitait l’intelligence de beaucoup ' de détails techniques offerts par ce genre de documents. Aussi publia-t-il, dès 1851, un volume de Comptes de V argenterie des rois de France. Un deuxième volume des mêmes comptes suivit en 1874. Il donna encore un volume des comptes de l’hôtel des rois de France aux

xiye et xye siècles ; un Compte des dépenses de la table et de Vécurie de Jacques V, roi d’Ecosse ; une analyse des comptes des ducs de Bourgogne, publiés par M. de Laborde ; un inventaire des reliques de la Sainte-Chapelle de Paris ; un exposé des devis et marchés passés pour la solennité de l’entrée de Charles IX à Paris en 1571, etc. Des ouvrages plus étendus et de longue haleine ne manquèrent pas à sa puissante faculté de travail : il consacra, en 1855, sous les auspices de la Société des Antiquaires de Picardie, un volume in-4° à l’histoire des comtes de Beaumontsur-Oise; dans l’intervalle des années 1857 à 1862, il publia, en six volumes de la Société de l’Histoire de France, une bonne édition de la Chronique de Monstrelet; enfin, de 1863 à 1868, il donna, en trois gros volumes in-4°, le Catalogue des sceaux conservés aux Archives nationales.

De tous les travaux de Douët d’Arcq, c’est ce dernier dont la valeur pratique a le plus d’importance. Quoi qu’il puisse arriver dans les orages de l’avenir, il garantit d’une destruction totale ce trésor historique et artistique appelé la Collection des sceaux des Archives nationales. Sur ce point, Douët d’ Areu eut la joie de sentir auprès de lui un ami et un habile collaborateur^. G. Demay , qui, dès l’année 1852, prenait une part principale à la même œuvre en dotant les Archives d’une magnifique collection d’empreintes de sceaux et en étendant ses recherches sur les sceaux que renferment les archives et les bibliothèques de toute la France. Cette communion d’idées et de travail n’a encore été que la petite part de consolations que Douët d’Arcq a trouvées à son lit de mort, lorsque le vieil archiviste, presque octogénaire, et n’ayant plus ni femme ni enfant, s’est éteint ayant à son chevet, d’un côté une noble femme qui le vénérait, sa nièce, Madame Douët d’Arcq, veuve du Conseiller et, de l’autre, un collaborateur émérite de celui de tous ses travaux qui lui avait le plus donné cette espérance, ambition suprême des savants dignes de ce nom, l’espérance d’avoir utilement travaillé.

Anni (præteriti) spem credere terræ !

H.-L. Bordier.